Тайные связи в Академии Драконов

– Да кто тебя, паршивку, в Скайхолл возьмет-то? Где ты и где они?

– Я дракон! – мои руки невольно сжались в кулаки.

– Драконы, милочка моя, в роскоши купаются, у них кланы и все блага этого мира. А ты где? На дне, голубушка моя, и мать твоя в психушке!

– Не смейте говорить о моей матери! – рявкнула я, и мой голос сорвался на фальцет.

Командирша довольно ухмыльнулась, взяла со стола листовку и, сделав в мою сторону пару шагов, помахала ею перед самым моим носом.

– Если хочешь расплатиться, рекомендую записаться вот в эту программу.

– А вам что с этого? – сухо спросила я, взяв листовку из ее рук.

– А мне проценты, – довольно улыбнулась она. – Вступишь и можешь считать, что долг оплачен.

Я опустил взгляд на листовку, пробежала по строчкам взглядом, и мои брови невольно взмыли вверх.

Компания “Лонос-Эллон-Сьют Развлечения” предлагает жителям отсталых миров заработать на том, чтобы содержать рабов из передовых стран. Дескать, скучающие богачи жаждут познать быт простых бедняков и готовы отвалить за это огромную кучу бабла. Называют это дауншифтингом. Условия для содержателей простые: указывать своим рабам, что им делать, кормить и максимально погружать в условия свой суровой бедной жизни.

– Отсталые миры? – не веря своим глазам, протянула я. – Они прямым текстом называют Виригию отсталой?!

– Вот им и выскажешь, – хмыкнула командирша. После того, как мы обе получим с них денежки.

– Да пошли они, – фыркнула я, возвращая хозяйке листовку. – Хватит с меня “продвинутых” сегодня.

– Уверена? На твоем месте я бы только рада была, если бы мою кандидатуру приняли в программу. И помощь какая-никакая, и деньги, а мне вообще ничего делать не надо, только наслаждаться обществом личного раба!

– Вот вы и подавайте заявление тогда, а я найду, чем заплатить за комнату. Вот увидите.

– День оплаты прошел месяц назад. Ты уже живешь в долг.

– Значит, отдам с процентами, – твердо ответила я и развернулась на каблуках.

– А листовку ты все-таки забери, – остановила меня миссис Гросс. – Вдруг передумаешь. И платье вернуть не забудь! Найду вместо тебя другую фею.

Я вырвала рекламную брошюру из ее руки и быстрым шагом направилась в свою комнату.

Заперев дверь изнутри, я облокотилась о нее и медленно опустилась на холодный пол. Температура в комнате была ниже, чем на улице, и мне приходилось тепло одеваться, чтобы не мерзнуть. А сейчас на мне было лишь короткое тонкое платье, которое еще надо было вернуть командирше.

Глаза медленно привыкали к темноте. За окном вечерело, а в моей комнатке было лишь крошечное вентиляционное окно, которое и без того почти не пропускало солнечного света. Послав небольшое количество магии огня на фитиль толстой свечи, воск которой стекал на деревянную подставку, я зажгла ее, и помещение озарилось мягким оранжевым свечением.

Тоска.

На полу тонкий матрас, несколько подушек и несколько одеял. Вокруг него валялись учебники по теории магии, которые мне приходилось штудировать самостоятельно за неимением возможности нанять учителя.

Скудный гардероб помещался в узкий покосившийся платяной шкаф.

Я повертела в руках листовку. Может, и в самом деле подать заявление?

А потом усмехнулась. Если представители “продвинутого мира” увидят, в каких условиях им придется жить, они потребуют свои деньги назад.

К счастью, ночные приключения более не имели для меня никаких последствий. Видимо, неудовлетворенные клиенты не пришли требовать возврата средств от миссис Гросс, а она, в свою очередь, не стала больше торопить меня с оплатой. Я смогла еще немного уделить времени подготовке к экзамену, хотя толку от этого было, если честно, не особо много.

В одном миссис Гросс была права: нищая, без клана за спиной, я имела мало шансов поступить даже в не самую престижную академию, такую как Скайхолл. Туда, по слухам, принимали практически всех подряд, и по большей части это были адепты по обмену из других миров, потому что местные все шли в Академию Золотых. Со своим именем я вполне могла сойти за иномирянку, мне просто надо было придумать себе достаточно правдоподобную легенду. И как-то обойти артефакт, который определял правдивость слов на вступительном собеседовании.

Мои мысли снова и снова возвращались к “мальчикам”, добычей которых я чуть было не стала. И к листовке, выданной мне хозяйкой доходного дома. Наверное, я бы не отказалась от таких рабов. Иметь рядом такие экземпляры, осознавать себя их хозяйкой, отдавать приказы… Конечно, все это лишь в моих фантазиях. В реальности мне бы ни за что не хватило духу взять опеку над двумя керри, для которых Виригия – всего лишь один из отсталых миров. Они явились сюда ради развлечения, и я точно не девочка для утех, которая хотела бы с ними нянчиться.

У меня был четкий жизненный план, и я старалась ему следовать.

Пункт первый – поступить в академию Скайхолл и получить стипендию. Переехать в общежитие и забыть о миссис Гросс и ее сыром подвале, как о страшном сне.

Пункт второй – разобраться с собственной магией. И вот для этого мне нужны были квалифицированные специалисты из академии. Потому что сама я так и не научилась владеть своей силой.

Пункт третий – найти надежный источник дохода, чтобы не только обеспечить себя, но и устроить маму в лучшую лечебницу, где ее действительно будут лечить, а не делать вид.

Наконец, последнее – не вляпаться в неприятности, которые преследовали меня неотступно вот уже несколько лет. Я бы не оказалась в зависимости от милости миссис Гросс, если бы не досадное недоразумение. И ситуация с керри, и встреча с убийцей в коридоре лишний раз подтверждали тот факт, что мне в жизни не слишком-то везло.

Утром в день экзамена я проснулась разбитая и поначалу решила, что постоянные сквозняки все же пробрались ко мне под одеяло и наградили простудой. Второе впечатление было таким же, потому что из носа текло, а мысли едва ворочались в пылающей голове. Но я не привыкла отступать. Главное – сдать экзамен, а потом у меня будет время поправить свое здоровье.

Доходный дом миссис Гросс находился на самой окраине Кайтауна, и долететь до Скайхолла, зависшего высоко в небе, можно было на небольшом бесплатном дилижансе, который отправлялся из центра города каждые полчаса. Там же, на главной площади, были основные пространственные врата, сквозь которые иномиряне попадали к нам. Скопив достаточную сумму и получив разрешение, я тоже могла бы отправиться на поиски новой жизни подальше от Виригии, но с каждым годом услуги Драконьих Авиалиний стоили все дороже.

Времени на завтрак и на то, чтобы приготовить себе лечебный отвар, не было, и я, закутавшись в теплую шаль, выбралась из своего подвала. Чтобы нос к носу столкнуться с одним из керри, тем, что на вид казался белым и пушистым.

– Ты? – его глаза расширились, а ноздри дрогнули, когда он глубоко втянул в себя воздух.

– Я, – проворчала я, меньше всего желая общаться со своим несостоявшимся клиентом. И что он здесь забыл?

Я попыталась обойти парня, но он преградил мне дорогу, уперевшись рукой в стену.

– Послушай, – он взглянул на меня исподлобья. – Ты была права. Вышло какое-то недоразумение. Мы с братом приняли тебя…

– За фею, – подсказала я.

Время шло, а я опаздывала на экзамен.

– За фею, – кивнул парень и вдруг прожег меня хитрым взглядом. – У которой мы даже не потрудились спросить имя.

– Проехали, – отмахнулась я. В горле першило, и говорить было трудно. К чему им сейчас знать мое имя?

– Так может, познакомимся поближе? – мурлыкнул он, склонившись ко мне.

– Не вижу в этом никакого смысла. Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся.

С этими словами я поднырнула под его руку и быстрым шагом направилась прочь из доходного дома.

– Я бы не был в этом так уверен, – донеслось мне в спину.

Но настырный кот и не думал оставлять меня в покое.