Обратный процесс. Реки крови

– Как их зовут?

– У них нет кличек, поэтому я зову их просто, пёс и кот, но ты, ты можешь дать им любые понравившиеся имена, они воспримут это нормально и будут откликаться на них.

– Хорошо Джеймс, я обещаю.

Саре откуда-то издалека послышался протяжный вой пса. Звучащий сквозь сновидение он не оставлял её равнодушной. В первый момент пробуждения она не понимала повода для печальной скорби четвероного, но всё же, только что открытые глаза придали ясность ума и по истечению короткого замешательства женщина схватила лежавший рядом фонарь и подбежала к Джеймсу. Путник не дышал. Положенный палец на сонную артерию также подтвердил его уход из этого мира. Пес продолжил выть, а кот не прерывно смотрел в лицо усопшего хозяина. Сара прикрыла стеклянные глаза Джеймса, проведя рукой по векам и лицу.

– Надеюсь, ты в лучшем месте, – прощаясь произнесла она.

Просидев возле тела до раннего утра, Сара вышла из пещеры и с помощью камня и палки выкопала небольшое углубление в земле. Питомцы прекрасно понимали причину неподвижности своего хозяина и наблюдая издали за копкой могилы, как это делал в былые времена Джеймс, помнили о ритуальной значимости её действий. Вскоре Сара вытащила тело путника. Животные в этот момент смиренно шли за ней и телом хозяина. Женщина молча поднесла мертвого Джеймса к могиле и как можно аккуратнее уложила в низину перед собой, чуть присыпав черноземом и гораздо большим слоем листьев. Она выпрямилась, и после минутного молчания, произнесла:

– Нужно идти, – обратилась она к животным. – Вы со мной?

В ответ не прозвучало ни звука.

Взглянув на компас, Сара, с водруженном на плечи походным рюкзаком, отправилась в путь одна. Питомцы, стоявшие рядом с могилой, не сдвинулись с места, но в какой-то момент кот повернул голову на морду пса, ожидая реакции с его стороны. Так и недожавшись, он встал и отправился за Сарой. Пёс, приспустив морду, а после окинув последним взглядом бугор из листьев, не торопливо побрел за котом и свои новым другом.

Часть 2. Друзья и враги

Глава I. Клэр

После свадьбы с любимым мужчиной Клэр чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Джеймс казался ей идеальным во всем: умный, спортивный, веселый. Всегда, то есть, практически всегда, уместно шутил или, при необходимости, был строг. Ценил живое общение с приятными людьми, нечастые посиделки с друзьями в баре или барбекю-вечеринки во дворе, и особенно, что противоречило его коммуникабельности, выезды на природу наедине с Клэр. Джеймс любил укромные места, где нет людей, нет посторонних, нет ни-ко-го, кроме него и Клэр.

Но когда речь заходила о делах, Джеймс менялся, становился собранным и внимательным. Он всегда реализовывал задуманные планы и достигал поставленных целей в срок. Ответственность положительно сказывалась на карьере, которая складывалась как нельзя лучше. На заработанные деньги после повышения в должности они купили отличный коттедж в пригороде. И даже после этой большой покупки молодая семья никогда не испытывала нехватку в деньгах.

Два года в браке показали Клэр, насколько крепки их отношения. Это совместно прожитое время окончательно убедило ее в преданности Джеймса, но в их идеальной семейной жизни не хватало главного – ребенка. Ей очень хотелось родить. Пол малыша был неважен, главное, чтобы это было родное, здоровое дитя. Иногда это желание становилось таким всеобъемлющим, что вело к навязчивым мыслям на грани с паранойей о будущих родах, воспитании, уходе и, наконец, взрослении будущего сына или дочери. Уходя с головой в свою мечту, ей порой приходилось одергивать себя, чтобы не давить на Джеймса, но при этом тактично подготавливать его к статусу отца.

Время шло. Джеймс без сомнений согласился завести детей, и они, по заверению Клэр, приняли все необходимые меры для здорового зачатия. Молодая семья полностью перешла на правильное питание, своевременный сон, и даже отказалась от спиртного, что для Джеймса оказалось страшнее всего. Он не был зависим от алкоголя, но при этом никогда не планировал отказываться от него полностью. После напряженного рабочего дня глоток виски помогал ему на время забыть о проблемах и спокойно порассуждать на разные темы, или же попросту заснуть с легким сердцем. По поводу отказа от спиртного у супругов проходили полушутливые дебаты, которые в итоге увенчались победой Джеймса, но взамен он должен был забыть о плотских утехах в день употребления. Со скрипом он принял условие, а Клэр вовсе не злилась на него, понимая, что уступать мужу нужно. В конце концов, Джеймс поддавался ей в других моментах.

В период ожидания беременности пара приобрела участок земли вдали от города. Однажды, еще до начала стройки, Клэр посетила это место. Купленная земля была в паре часов езды от их дома. Довольно далеко, но в общем и целом участок ей понравился. Их частное владение располагалось между каньоном и лесом невероятной красоты. Вместе с этим она понимала, что вложение довольно сомнительное, но Джеймсу покупка подобного места когда-то казалась несбыточной мечтой, чудом, которое воплотилось в жизнь.

– Дорогая это… это прекрасное место, – говорил Джеймс с таким воодушевлением, что Клэр просто не посмела поделиться своим скептицизмом. Вместо этого она улыбалась и молча радовалась детскому восторгу супруга. – Ты посмотри, какой вид! Вот здесь, прямо здесь я построю дом. Вид из окон будет как в сказке. С одной стороны, на каньон, – Джеймс энергично вырисовывал жестами план, – а с противоположного окна – на лес. Это будет просто охренительный дом для нас двоих…

– Для троих, – поправила Клэр, после чего продолжила, – а возможно, и для четверых, если будет двойня.

– Ты права. Это будет гнездышко только для нашей семьи, где мы будем проводить все свободное время.

– Надеюсь, не прямо все?

– Дорогая, я понимаю, что тебе здесь может быть скучно, но поверь, я найду чем нас развлечь.

– Например?

– Например, я сделаю ровную площадку и поставлю теннисный стол, а вон там будет стоять беседка и барбекю, здесь сарай, но это для меня, а вот здесь небольшой огород. Возможно, я даже устрою кинотеатр на свежем воздухе.

– А как же дикие животные? Неохота быть съеденной за просмотром ужасов.

– Черт. Об этом я не подумал. – На мгновение он задумался, а потом выдал: – Заведем собаку! А? Как тебе? Будет нас охранять, пока мы наслаждаемся отдыхом.

– Собака не спасет нас от… – она постаралась вспомнить самого опасного хищника, обитающего в лесах, – от медведя.

– Сомневаюсь, что они здесь есть.

– Так ты не узнавал даже о живущих в лесу диких животных? – в этот раз Клэр не смогла скрыть легкого возмущения.

– Я куплю оружие, и оно будет пылиться в сейфе для крайних случаев. А стрелять я умею, ты это знаешь.

– Это понятно, но… как-то все небезопасно, что ли, – Клэр было тревожно в этом месте, и одновременно она боялась огорчить мужа, но, несмотря на это, девушка продолжила: – А как же вода, электричество?

– Я позабочусь и об этом.

– И как?

– Приобрести генератор не проблема, питьевую воду можно купить, а для бытовых нужд я уже спроектировал схему сбора дождевой воды. Если захотим побыть здесь зимой, можно взять напрокат снегоуборщик.

– Господи, и сколько для этого всего нужно денег?

– Много, но я обещаю, что это не скажется на…

– Дорогой, – прервала Клэр, – я не против, что ты купил эту землю и собираешься построить дом. Но пообещай, что ты не будешь уделять этому месту все свое время.

– Клэр, ты же знаешь, что ты всегда будешь на первом месте. Никто и ничто не заставит меня думать иначе.

Она улыбнулась.

– Это я и хотела услышать…

Строительство дома вдали от цивилизации шло ударными темпами. О заселении пока речи не шло, но глаз хозяина радовался каждый раз, когда он видел процесс, приезжая с очередной партией строительных материалов. Клэр же больше там не появлялась. Она прекрасно понимала, что супруг хочет удивить ее конечным результатом и поэтому даже не пыталась подглядеть за ходом работ. Порой Клэр думала, что эта стройка когда-нибудь надоест Джеймсу, но он не переставал вкладывать в нее силы, время и деньги. Впрочем, гораздо чаще мысли девушки уходили не в сторону спорных финансовых вложений, а в сторону проблем с зачатием. В выходные дни Джеймс ездил в новый дом, проверял работу нанятых строителей и при этом сам помогал с тем, что ему было по силам. В эти часы одиночества голову Клэр посещали тягостные раздумья. Около года они пытаются завести ребенка, но до беременности так и не дошло. Если это не особо волновало ее в первые месяцы, то по истечении года стало выводить из психологического равновесия. Она подходила к зеркалу и, пока никого нет дома, разговаривала с отражением:

– Господи, – тихо произнесла Клэр, понимая, что диалог с собой не совсем нормален, – ну почему ты не даешь нам ребенка. Знаю, что глупо к тебе обращаться без веры, но в последнее время мне не на что уповать. Ты единственный, кто может помочь нам…

Клэр скрывала от Джеймса свое лечение от овуляторной дисфункции не из-за того, что это какое-то сложное заболевание, а потому что попросту не хотела беспокоить мужа. Зачем Джеймсу знать о решаемых проблемах, пускай даже связанных со здоровьем. Это лишь побудит его к излишней опеке, а этого ей совсем не хотелось.

Клэр продолжала смотреть в зеркало, представляя себя с округлым животом.

– Рано или поздно я все равно забеременею, – улыбнувшись, сказала она.

Спустя два месяца, пройдя очередную проверку, Клэр окончательно убедилась, что здорова, разве что психологическое состояние несколько пошатнулось от длительного стресса. Тем не менее доктор выразил уверенность в ее способности к зачатию. Все было хорошо. Вот только она по-прежнему не могла забеременеть. Подруга, с которой Клэр все же делилась своими проблемами, посоветовала проверить Джеймса. Она и сама шла к этому разговору с мужем, но собеседница дала нужный толчок.

Вскоре Клэр сделала тест на беременность и с ним же встретила Джеймса с работы. Они поговорили, и Клэр убедила супруга сделать полный перечень анализов. Возможно, она и была излишне строга, но он согласился, и это самое важное.

Когда Клэр пришла в клинику за результатами обследований Джеймса, медсестра сообщила, что ее ожидает доктор.

Она зашла в кабинет.

– Добрый день, Миссис Палмер. Присядьте, пожалуйста.

Клэр волновалась, ведь если все было хорошо, ей так бы сразу и сказали, вручив результаты на руки. Но прежде чем отдать бумаги, доктор решил с ней поговорить.