Стая. Волки и гончие

– Нет, я… то есть да. Получается, что так. Но поверьте, так нужно. У меня есть план, и когда Скрипач подпустит меня близко к себе, я нанесу удар.

– А мы? – с нажимом уточнил Кельт, выразительно нахмурившись.

– А вам, парни, нужно уходить от Скрипача. Пока что – без меня. Вас он отпустит, на вас ведь никакой криминал напрямую не завязан. А вот со мной становится опасно, вам рядом со мной лучше пока не появляться.

– Макс, ты хоть понимаешь, что ты говоришь? – возмутился Соболь. – Вот именно сейчас, когда Скрипач решил тебя убрать, ты предлагаешь нам тебя бросить? Между делом звонить тебе раз в неделю и справляться, жив ли ты?

– Вам тоже будет, чем заняться, парни, – попытался успокоить друзей Макс. – Пока я подбираюсь к Скрипачу, вам предстоит отомстить Барсу за Костю. – Заметив, как негодование на их лицах смягчается, «атаман» воодушевился: – Это будет ваша охота. Вместе придумаем план, как выйти на Барса, и вы затянете петлю. Идет?

Друзья с сомнением переглянулись: это предложение, по их мнению, звучал куда более убедительно и справедливо. Битва предполагалась по разным фронтам, но на равных и за одну цель, за одну мечту.

– Идет. Но только имей ввиду, что мы будем тебе помогать, – не унимался Кельт.

– Мы же теперь снова одна команда, – многозначительно напомнил Соболь вчерашний вдохновляющий разговор.

– В общем, обещай, что не будешь лезть на рожон в одиночку, ладно? – подытожил Марк.

Учитывая, как были заинтересованы в союзе полицейские, как они рвались в бой, вряд ли Максу предстояло что-то делать в одиночку. Поэтому «атаман» с легким сердцем и чистой совестью усмехнулся, лукавя, но не обманывая:

– Обещаю, серый брат.

В тот же день Макс позвонил по номеру телефона, который настойчивый Павел Литвинов вчера все же оставил ему. Услышав в трубке голос капитана, Арго без лишних лирических отступлений назначил встречу в больнице, в которой лежал Костя.

Все происходящее до нелепости было похоже на шпионское кино: звонить пришлось с новой, специально купленной для этого сим-карты, идти на встречу предстояло переодетым до неузнаваемости, заказав такси. Полицейских Макс тоже попросил «лишний раз на улице не отсвечивать». Ведь учитывая подозрения Скрипача, за Арго могли неотступно следить, поэтому меры предосторожности были нелишними. Но прятаться и путать след «атаман» умел, ведь всегда помнил о том, что полицейские могли «сесть ему на хвост» в надежде выйти через него на Скрипача.

В конце рабочего дня облаченный в яркую куртку, джинсы и надвинутую на глаза кепку Макс выскочил из такси и вбежал на крыльцо больницы. Здесь его должны были ждать полицейские, однако стражи порядка где-то задерживались. Поэтому Арго еще успел поругаться со строгой докторшей, которая наотрез отказывалась пустить его к Косте в реанимацию. Ни предложения денег, ни угрозы, ни уговоры не действовали на эту непреклонную женщину, которая с феноменальным терпением и ледяной выдержкой отказывала вздорному мальчишке даже в короткой встрече с другом. Макс не привык, что ему отказывают и не умел проигрывать, поэтому уже начинал кипятиться. Но чья-то ладонь крепко сжала его плечо, а над ухом раздался предостерегающий голос Молчанова:

– Притихни, малец. А не то я помогу тебе притихнуть.

Докторша благодарно кивнула полицейскому и поспешила удалиться от скандалиста Зорина.

Макс дернул плечом, сбрасывая с него тяжелую руку, и лишь затем медленно обернулся. В его глазах еще металась буря негодования, и стоящих перед Арго Славу и Сергея успело опалить отголосками этого гнева. Но при виде полицейских Макс мгновенно вспомнил о деле, поэтому заставил себя успокоиться и какое-то время не терзать себя мыслями о Клифе.

Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, он отметил про себя, что хотел бы видеть здесь другой состав полицейских: с рассудительным Павлом и чуткой Дарьей было бы проще обо всем договориться. Но ничем не выдавая своего разочарования, Арго заставил себя негромко произнести:

– Спасибо, что пришли.

Прасковьин, улыбнувшись, едва заметно кивнул в ответ на эти слова, понимая, с каким трудом они дались Зорину. А затем с присущим ему простодушием спросил:

– Ты передумал?

Макс кивнул:

– Я, действительно, принимаю ваше предложение. Но с некоторыми поправками, – ответил он. И, метнув напряженный взгляд на Молчанова, увидел, как тот саркастически усмехнулся:

– Тебе было откровение? – с подчеркнутым высокомерием поинтересовался он, сверху вниз глядя на Арго.

– Вроде того, – кивнул тот. – Вчера я осознал ценность времени: у каждого из нас его слишком мало. И если мы боимся помехи друг друга, то давайте помогать. Мне на самом деле не помешает подмога. Ну а уж вы без меня и вовсе заблудитесь в поисках Збарского.

Молчанов фыркнул, но прерывать не стал: слишком любопытно было, к чему выведет наглец. Тот без долгих вступлений пояснил:

– Я предлагаю вам работу под прикрытием. Устраивайтесь сотрудниками в нашу фирму.

– А на кой черт такая сложная схема? – сразу же нахмурился Сергей. – Ты не можешь просто позвонить нам в один прекрасный день и сказать: «Барс назначил мне встречу там-то, приезжайте и забирайте его»?

Арго скрипнул зубами, набираясь терпения и принявшись объяснять:

– Поверь, в моей сложной схеме у каждого из нас есть свой интерес…

– Как бы этот интерес нам боком не вышел, – предостерегающе перебил его Сергей. – Если ты нас в какую-то мутную затею пытаешься втянуть…

– Не переживай, вы будете только в плюсе, – примирительно проворчал Макс, нехотя объясняя суть своего замысла: – Увидите всю империю Скрипача изнутри. Окажетесь в курсе всех дел. Своими ушами будете слышать все разговоры, своими глазами видеть людей Скрипача и Барса, которые приходят постоять у меня над душой. Когда объявится Барс, вы и его возьмете, и всех остальных нечистых на руку до кучи. А я постою в сторонке.

– Ох ты! Сразу всех своих обидчиков решил нам сбыть? – хохотнул Молчанов. – А ты не боишься, что мы из-за твоей спины такого насмотримся, что в конце концов всех пересажаем и от вашей фирмы ничего не останется?

– Для этого я и зову вас к себе, – мрачно произнес Макс, глядя тяжелым взглядом мимо своих собеседников. – Я покажу всю подноготную империи Скрипача. У вас будут и основания, и доказательства для того, чтобы кирпичика на кирпичике от нее не оставить. Вы же давно за Скрипачом охотитесь?

– Погоди-ка, погоди… – еще больше насторожился Молчанов, переглянувшись с таким же удивленным Прасковьиным. – Ну, с Барсом понятно – месть. А с чего это ты вдруг сдаешь нам своего хозяина с потрохами? Что это ты внезапно на путь истинный решил встать и со злом бороться? Не бывает так, чтобы матерые волки из своей чащи просто так к людям выходили.

– Некоторые волки – просто одичавшие домашние псы, – грустно улыбнулся Зорин, удивляясь, как Молчанов угадал с метафорой про волков.

Но Сергей был непреклонен:

– Одичавший пес вновь домашним уже никогда не станет. Волк никогда не примкнет к гончим, чтобы свою же стаю в капкан загонять.

– Свою стаю я никуда не загоняю! – мгновенно ощерился Макс. – Мои друзья перед законом чисты и бандитизмом никогда не занимались, ясно? Барса, Скрипача да их прихвостней сажайте, а моих ребят сажать не за что!

– Это как это у вас так ловко получилось: под крылышком у Скрипача пригрелись, а ручки ни разу не запачкали? – Голос Сергея сочился ядом.

– Уметь надо, – огрызнулся Арго. – За это меня Барсик и не любил никогда – сам-то он ничем никогда не гнушался. А я помогал Скрипачу только с легальным бизнесом.

– То есть работа бок о бок с криминальным авторитетом в твои принципы вполне укладывалась? – опять «поддел» его Молчанов.

Зорин стиснул зубы, помолчал, а потом неожиданно тихо признался:

– Раньше – да, вполне укладывалось. Пока не пострадал мой друг. Пока я не осознал, что Скрипач отбирает больше, чем дает взамен. И я больше не боюсь сражаться за свою свободу. Я хотел все уладить миром, но Скрипач мое предложение не принял.

Сказав это, Макс поднял глаза на Сергея, поймал на себе его внимательный взгляд и еще тише, но не менее веско подытожил:

– Я уже много раз ошибался. Теперь я… хочу попробовать по-другому.

Сергей не торопился отвечать и продолжал изучающе глядеть на притихшего Арго. Словно старался заглянуть в его мысли и разгадать, в чем же подвох этого неожиданно смиренного предложения. Молчал и Макс, терпеливо и невозмутимо ожидая решения. Он все еще смотрел исподлобья – сумрачно, неприязненно и настороженно, – но уже не дерзил и не скалился.

– Я думаю, гончие должны попробовать внедриться в волчье логово, – осторожно нарушил молчание Слава, которому явно пришлась по душе звериная аллегория.

Сергей помолчал еще, обмениваясь с коллегой безмолвными взглядами и таким непостижимым образом приходя с ним к одному решению. Наконец Молчанов обернулся к Максу и медленно, словно все еще раздумывая, проговорил:

– Похоже на какую-то подставу, не доверяю я тебе, салага. Но игра стоит свеч. Уж больно крупная добыча на кону… Нам нужно будет какое-то время, чтобы состряпать толковую «легенду» с новой биографией. Постарайся вести себя тихо и не наломать дров за это время.