Точки (не)возврата

– Впечатляет! – с умным видом сказала я, стараясь не выдать, что почти ничего не понимала в программировании.

Выглядело всё и вправду довольно не плохо. Удобный интерфейс, хороший понятный шрифт, чёткие описания и быстрая скорость. Я обратила внимание только на то, что могла достойно оценить.

– А что, по работе? – нерешительно спросил Люк, искоса глядя на меня.

Ответить я не успела. Позади шумно открылась входная дверь. Джессика и Кевин буквально завалились в гостиную. Весёлые, счастливые, мокрые от снега, они упали на пол, и стали целоваться, не замечая никого вокруг. Пришлось дать о себе знать. Обойдя кресло, я встала в позу, положила руки на пояс, и раздражённо заявила:

– Вообще то, вы здесь не одни!

Замерев, они настороженно подняли глаза, но вставать не торопились. Джессика залилась звонким и заразительным смехом, и Кевин тоже не смог удержаться.

– Видимо это надолго. Давай продолжим наш разговор в другом месте – сказала я Люку.

Он кивнул, и мы пошли в столовую.

6 января

После затянувшейся на всю ночь вечеринки, ближе к полудню, наша большая не выспавшаяся и не очень трезвая компания пошла на улицу.

День выдался ещё теплее и солнечней чем предыдущий. Я подставила лицо солнцу, и когда мне в спину что-то прилетело, мягко говоря, была в негодовании. Обернувшись, я увидела шальную улыбку Салли, призывно отряхивающую перчатки. Мой ответный удар не заставил себя ждать. Набрав приличную горку снега, я скатала увесистый снежок, с размаху бросила в её сторону, но попала в Ника. Он незамедлительно отреагировал уже готовым снарядом, оставив у меня на плече белый след. Пока Джессика обстреливала Тома, я воспользовалась моментом и, подойдя поближе, атаковала её. Развернулась настоящая снежная битва.

Набегавшись друг за другом, у нас не осталось никаких сил, и мы упали там же, где стояли. Распластавшись на снегу, я пролежала какое-то время, разглядывая проплывающие в небе облака, и не заметила, что все уже разошлись.

Моё уединение с природой нарушил телефонный звонок. Не вставая, я достала из кармана мобильный. На дисплее высветилось «Бабушка». Так я могла назвать её только в телефоне и в письменном виде. В жизни она не принимала никакого обращения, кроме как по имени.

– Здравствуй, Виола! Как ты?

– Привет, детка! Да, как обычно, ноги болят, спину ломит. В моём возрасте это нормально. Лучше скажи как у тебя дела? Что делаешь?

– Всё хорошо. Валяюсь на снегу.

– Веселишься?

– Ага.

– Смотри не заболей! Надеюсь, ты не забыла про мой юбилей?

– Бабуль, Виола, конечно, я помню. Обязательно приеду. Как я пропущу такое грандиозное событие, как твоё девяностолетие?!

– Ну, смотри. Не приедешь, обижусь!

– Приеду. Обещаю.

Убрав телефон обратно в куртку, я продолжила наблюдать за облаками. Каждое приобретало какие-то очертания, представляя воображению целые картины. Одно похоже на большой замок, другое на корабль, который впоследствии превратился в страшного зверя. Потом всё перемешалось, растворилось, и ослепило яркое солнце. Я прикрыла глаза, и почувствовала сильный голод. Нужно было вставать и идти к ребятам в коттедж. Они наверно меня заждались. Отряхнувшись, я поправила съехавшую набок шапку, и полной грудью вдохнула свежий морозный воздух.

Опять зазвонил телефон.

– Кому я опять понадобилась? – выдохнула я, лениво расстегивая карман.

Только не он! Звонил Филипп Бакстер – директор автосалона «Ferrari» и мой непосредственный начальник. Человек он был, мягко говоря, не из приятных. Низенький, пузатый, с плешью на полголовы. Помимо отталкивающей внешности, он был скользкий и непорядочный тип. Подхалим, завистник и коррупционер. За какие заслуги его только взяли на такую высокую и ответственную должность? Мне как-то шепнули, что он является деверем «Главного», и все вопросы отпали. Кумавство!

Владельца я ни разу не видела. Нас постоянно разводили пути. Те немногие, кто был с ним лично знаком, говорили: он богат, красив, умён, суров, но справедлив. За глаза многие его называли Шейх. Увидеть бы его хотя бы издалека.

Вернёмся к нашему разговору с Бакстером:

– Слушаю – настороженно ответила на звонок.

– Кристина Винтер, добрый день. По работе не соскучились? – противным скрипучим голосом, издалека начал он.

– Ещё не успела. А что?

– Вам надо завтра быть в Брюсселе, провести переговоры и заключить договор о поставках. Самолёт через пять часов, вся документация, билет и бронь в гостиницу у вас на почте – без эмоций продиктовал Бакстер.

Я чуть не потеряла дар речи от накатившего возмущения.

– Вообще-то я в отпуске. У меня другие планы. Пошлите кого-нибудь другого.

– Вы же не сбираетесь оспаривать мои распоряжения? – рявкнул он в трубку.

– Нет. Я всё поняла – неохотно сказала я. Возразить было нечего.

7 января

Ребята никак не хотели меня отпускать. Пришлось пообещать устроить крутую вечеринку сразу по возвращении.

Летела я бизнесклассом с комфортом и всеми удобствами. В Брюсселе приземлилась рано-рано утром. Солнце ещё даже не собиралось вставать. Заселившись в шикарный пятизвёздочный отель из серии «Plaza», я обалдела от роскоши, которой он был наполнен снизу, доверху, начиная с начищенного до блеска мраморного пола и высоченных потолков с массивными хрустальными люстрами, заканчивая дорогой мебелью с позолотой. Площадь его была размером с два футбольных поля, а высота почти с Эйфелеву башню. К слову, владелец целой империи по прозвищу Шейх не экономил на своих сотрудниках, но и требовал от них полной отдачи.

Поднявшись в свой небольшой номер, где стояла большая кровать, я на радостях с разбегу запрыгнула на неё и прыгала, пока не упала на мягкие, как перина подушки.

Ровно в девять утра, я уже приехала к «главному офису» на машине премиум класса, которую прислали за мной прямо в отель. Мне уже приходилось однажды бывать там два года назад, когда представляла свой проект по улучшению продаж. Тогда я особенно рассчитывала познакомиться с Шейхом, но он так и не смог приехать.

Многие меня сразу узнали. Две хорошенькие девушки, которых я, если честно не помнила, привстали из-за стола, и уважительно поздоровались. Седовласый мужчина в чёрном костюме радушно расплылся в улыбке при виде меня. Он, кстати, был одним из тех, кто слушал тогда два года назад мою презентацию очень внимательно. Я скромно кивнула ему в ответ.

Помощница генерального директора по имени Челси, проводила меня в конференц-зал, где должны были состояться переговоры.

За длинным круглым столом почти все места были уже заняты. Несколько мужчин в строгих костюмах и элегантных галстуках встали, только я вошла. Единственная женщина за столом, красивая блондинка с аккуратно собранными на затылке волосами в этот момент говорила по телефону и, бросив на меня быстрый, но сосредоточенный взгляд исподлобья, поспешила убрать мобильный. Ко мне подошёл самый представительный из присутствующих мужчин.

– Доброе утро, мисс Винтер. Генри Саймс – акционер холдинга.

Я с радостью узнала ещё одного слушателя моей презентации. Он тогда первый похвалил меня за отлично проделанную работу.

– Очень рада встречи! Теперь я заместитель директора Лондонского филиала. Меня направили к вам обсудить вопросы о поставках.

– Я ещё тогда понял – вы далеко пойдёте. Все уже здесь. Можем начинать – он отодвинул для меня стул. – Прошу!

Переговоры длились два часа. Я к ним была полностью готова и смогла выгодно показать себя перед руководством. Эффектная блондинка оказалась референтом Шейха. Её уверенности и напору мне ещё учиться и учиться. Когда она говорила, никто не смел издать звука. Мужчины слушали её, открыв рот. Помимо чётких, толковых речей выглядела она очень привлекательно. Красивые властные черты лица, острый взгляд, не тощая, притягивающая своими округлостями фигура. Я рассматривала её с интересом, но вместо неё хотела всё же увидеть неуловимого «великого и ужасного». Иногда я просто сгорала от любопытства. Посмотреть бы на него хоть одним глазком, хоть издалека.

Когда все начали вставать из-за стола, Генри Саймс предложил отметить удачную сделку за ужином в ресторане. Эту идею поддержали почти все, и я тоже была не против.