Лиесса. Свет новой надежды. Книга первая

К счастью, девушкам не пришлось долго ждать – минут через пятнадцать пение стихло, и Ручеек вышла из купальни.

– Сегодня ты быстро, – неожиданно появившись в дверях спальни, хмыкнула Ли.

Взвизгнув от неожиданности, Карисса резко обернулась. Влажные кудряшки, взметнувшись золотистым вихрем, упали на ее лицо. Откинув их за спину, она фыркнула:

– Напугала! Что-то вы рано.

Покосившись на часы, стоявшие на тумбочке, девушка повернулась к комоду и вынула чистую одежду.

Теа, вошедшая следом за Лиессой, выхватила у нее из рук легкие брюки и заменила их подбитыми мехом и теплой рубашкой:

– Надень это. Если твоя глупая затея увенчается успехом, я не хочу, чтобы ты простудилась. Вряд ли в подземелье будет тепло.

Молча оглядев подруг, Карисса взяла протянутые вещи и, бросив их на кровать, пошла к шкафу за курткой, прихватив по пути набедренные клинки. Натянув одежду и пристегнув ножны, она, надевая теплые чулки с высокими сапожками, проворчала:

– Если моя затея настолько глупая, чего ж вы согласились?

– Ну, особого выбора ты нам не оставила…– помолчав, Ли тихо добавила: – К тому же, видимо, в этот раз ты права.

– В смысле? – подняла та округлившиеся глаза.

– Что-то в этот раз определенно по-другому. Не проси объяснить… Я просто чувствую, что это так.

Пожав плечами, Карисса вскочила на ноги:

– Я готова. Идем прямо сейчас?

– А какой смысл ждать? Коридоры пусты.

Девушка вышла вслед за подругами из спальни. Те, уже с рюкзаками за спиной, протянули Кариссе ее мешок.

– Что это? – взяв его, спросила она.

– Надевай на плечи. Там вода и продукты.

– Вы что, туда на месяц собрались?!

– Месяц не месяц, но, боюсь, простой прогулкой дело не ограничится.

Никем не замеченные, подруги спустились на первый этаж и, прокравшись мимо комнат тетушки Моа и близняшек, направились к двери. Карисса, подергав за массивное кольцо на месте ручки, разочарованно повернулась к Теа и Лиессе:

– Ну вот, все как обычно, ничего не изменилось. Стоило ли так готовиться?

Теа, по очереди потянув дверь на себя и толкнув ее плечом, покачала головой:

– Ли, она права. Дверь по-прежнему заперта.

– Не может быть! Неужели все, что я чувствовала, было лишь моей фантазией?! – закусив с досадой губу, Ли подошла к двери и положила ладони на сплетенных в объятьях кайэри.

В это же мгновение кольцо на руке девушки внезапно ожило – дракончик, распрямив хвост и раскрыв крошечные крылья, соскользнул с пальца и скрылся в незамеченном девушкой отверстии между перевитыми шеями. Спустя пару минут глаза драконов ярко вспыхнули, осветив лица девушек, в немом изумлении смотревших, как грациозные тела, словно оживая, разомкнули объятья, застыв отдельными барельефами по сторонам двери. Вопреки ожиданию, она словно раскололась вертикалью точно посередине, медленно, без малейшего шума, приоткрывшись вовнутрь. Оттуда пахнуло странной свежестью, словно двери не простояли запертыми три тысячи лет с тех пор, как появилась Цитадель. Абсолютная, непроглядная темнота заставила девушек испуганно поежиться.

– Идем? – хриплым шепотом спросила Карисса, выглядывая из-за плеча Лиессы, застывшей перед темным проемом.

– Знаешь, Ли, это тот случай, когда я предпочла бы, чтобы твоя фантазия оказалась лишь фантазией. Но, боюсь, уже поздно, – Теа с опаской заглянула во тьму.

– Я должна идти, – с каким-то отчаяньем в голосе прошептала Лиесса. – Но вы можете вернуться, – она обернулась к подругам.

– И отпустить тебя ТУДА одну? Ну уж нет! Вместе пришли, вместе и пойдем дальше. Каро, ты согласна?

Карисса, ничуть не обидевшись на небрежное сокращение имени, сердито сверкнула глазами:

– Только попробуйте меня оставить!

– Тогда идемте, – Ли решительно шагнула в проем. Сфера, которую девушка успела вытащить в последнюю минуту и закрепить на запястье с помощью петли, тут же вспыхнула ослепительно-белым светом, осветив темные стены, заросшие густой паутиной, свисавшей с невысокого потолка серыми от пыли лохмотьями. Теа с Кариссой, достав свои фонари, шагнули за ней следом.

За дверью оказался широкий коридор, выложенный из темно-серых каменных блоков, плотно подогнанных друг к другу. Полукруглый свод возвышался над головой Тоетты, самой высокой из девушек, –не более чем на метр. Пол был покрыт толстым слоем пыли, заглушавшей осторожные шаги подруг. Тихий звук закрывшейся за спинами двери заставил их в испуге замереть на месте. Бросившись назад, Теа попыталась обнаружить хоть тоненькую щель, но напрасно – дверь вновь стала цельной, отрезав девушек от привычного мира. Им ничего не оставалось, как идти вперед.

Взяв себя в руки, горе-путешественницы отправились дальше. Коридор тянулся вглубь подземелья, постепенно понижаясь.

Примерно через полчаса, спустившись гораздо ниже уровня Цитадели, девушки оказались перед развилкой. Отсюда, разбегаясь в разные стороны, вели еще три прохода чуть у?же, чем тот, по которому они пришли.

– Ну вот, и куда нам теперь идти? – заглядывая в крайний справа, спросила Карисса.

– Не знаю, – обследуя средний коридор, отозвалась Лиесса, – придется выбирать наугад. Жаль, нечем помечать дорогу.

– Будем надеяться, нам не придется много петлять, – заметила Теа, осветив фонарем темноту левого хода. – Тут какая-то плесень на стенах, не хочу сюда.

– Попробуем идти все время направо, так мы не заблудимся.

Отчаянные искательницы приключений двинулись вперед, внимательно осматривая стены в поисках какого-нибудь выхода, пока не уперлись в завал. Осыпавшиеся камни надежно преградили путь, не оставив ни малейшего шанса перебраться на ту сторону.

– Вот тебе и направо! – вздохнула Ли. – Придется возвращаться.

– Ну, по крайней мере, мы не далеко ушли, – усмехнулась Тоетта, пнув огромный валун пяткой. – Надеюсь, выход не по ту сторону этой кучи.

Девушки вернулись обратно на развилку и свернули в средний проход, решив оставить покрытый плесенью коридор на крайний случай.

Нервничая, Карисса, шедшая чуть позади подруг, все время оглядывалась. Ей то и дело казалось, что из-за спины раздаются неясные шорохи, словно кто-то, таясь в темноте, идет следом за ними. Но стоило девушке замереть на месте, и звуки исчезли. Было жутковато, но потеряться она не боялась – ход вел прямо, никуда не сворачивая и не разветвляясь. Тряхнув головой, словно отгоняя назойливый страх, она поспешила догнать ушедших вперед на пару десятков метров Теа и Ли.

– Девочки, а что если мы не найдем отсюда выход? – голос Каро глухим эхом заметался по коридору и затерялся где-то далеко впереди.

– Не думай об этом, – Теа попыталась успокоить подругу. – В любом случае нас рано или поздно хватятся и будут искать.

– Не уверена, что они найдут нас здесь, – покачала головой Лиесса. – Эти двери простояли запертыми три тысячи лет. Вряд ли найдется еще один ключ.

– В любом случае сидеть сложа руки не будем, – ободряюще обняв Кариссу за плечи, сказала Тоетта. – Мы обязательно выберемся!

Ли, чувствуя себя виноватой за то, что подруги оказались заперты здесь с ней, тихо сказала: