Леди Феникс

– Маг, а не ведьма. Мне нужен был живой василиск.

– В зоопарк?

– Для ритуала.

– АААА! – это я заорала, замахала руками и ногами, когда меня подхватили и куда-то понесли. Почти сразу узнала, куда, потому меня опустили так же быстро, как и подняли. Как оказалось, усадили на стол.

– Не ори, – поморщился маг. – До чего же противный рев.

– Сам ты противный.

Дернулась, когда бородач ухватился за мою левую ногу и потянул подол вверх. А я уже приготовилась. Прицелилась, можно сказать, бить его по самому чувствительному месту всех мужчин, и магов, и обычных. Магия меня больше не держала, поэтому я собралась биться. Если нужно – насмерть!

Но вдруг от мужских пальцев по щиколотке потекло тепло. Не обычное, а явно волшебное. Мягкое, окутывающее, будто мою ступню заворачивали в шерстяной плед. Такое приятное, что у меня в голове словно произошел сбой программы. Не такого я ждала, особенно после угроз мага. Не такого.

Мгновение – и мой ботинок сухой. Пока я отвлеклась, второй стал таким же.

А после на мне поправили юбку и отступили. Разом стало легче дышать. То есть мне ничего не угрожало?

– Не могли сразу сказать, что собираетесь причинять мне добро?

Алекс сложил руки на груди.

– Не мог. Потому что его не будет. Ты просто ответишь на мои вопросы.

– Я рассказала все, что знаю.

Он по-звериному принюхался.

– Снова лжешь. Правду, леди. Скажи мне правду.

И так это сказал, что мне действительно захотелось все выложить. Вот только узнай Алекс, кто я, сидеть мне в его зоопарке вместо василиска. Или использует меня для ритуала! Поэтому я сунула руку в карман и вытащила дипломатический паспорт. То есть брошку.

– У меня есть это.

Алекс ловко выхватил у меня «драконью морду» и повертел ее в руке. Мгновение – и черный глаз вспыхнул лиловым. Не только глаз, все брошка засияла мягким светом, чтобы через секунду снова погаснуть.

Взгляд, который перевел на меня маг, изменился: стал тяжелым и сверлящим. Если раньше он пытался этим взглядом меня облапать, то сейчас будто за скальпель взялся, собираясь препарировать, как того несчастного дохлого василиска. Поправочка, василиск ему нужен был живым, значит, препарировать меня будут до смерти.

Мама! Что ты мне дала, Шаенна?

– Откуда у тебя аллет?

От холода в его голосе можно было заново замерзнуть.

– Аллет? – переспросила я, от нервов настолько пересохли губы, что я их облизнула. – Я даже не знала его названия. Тем более – для чего он.

Учитывая, что я не сказала ни слова неправды, обвинить меня во лжи маг не мог. И, кажется, ему это не понравилось. Видимо, Алексу нравилась сама мысль, что я злодейка. Но и всю-всю правду я выдать не могла хотя бы потому, что о сделке с ведьмой никто не должен узнать. Они здесь вроде как вне закона.

– Аллет, – он поднес брошку к моему лицу, и она снова вспыхнула, – амулет неприкосновенности.

Так, с дипломатическим паспортом я угадала. Тогда в чем подвох?

– Значит, вы не имеете права меня здесь удерживать?

Алекс предпочел меня проигнорировать, нависнув надо мной, будто смертоносная волна над берегом.

– Такой дар может получить от владыки Дракорижа его подданный и только за заслуги перед своим государством.

– То есть я не могу быть подданным Дракорижа?

– Не можешь.

– Тогда этот ваш подданный мог его потерять, – предположила я, думая, что всполохи в его глазах напоминают ворочающуюся мглу. Снова эти мурашки, снова желание спрятаться, только чтобы так не смотрел.

– Аллет нельзя подарить или продать, он напитан драконьим дыханием и так или иначе возвращается к своему хозяину. Но именно этот сломан.

– Сломан? – Я смотрю на драконью пасть на броши и отмечаю черный, потухший глаз. – Что это значит?

– Что его владелец мертв.

От таких новостей у меня даже в ушах зашумело. От новостей и темного взгляда. Маг словно уже на мне клеймо поставил: «Виновна».

– Я никого не убивала, – отодвигаюсь от него на всякий случай и сползаю со стола.

А вот Шаенна могла. Может, это был ее заказ, или что-то вроде.

– Откуда знаешь? Ты же ничего не помнишь.

– Такое я бы запомнила. Я никому не желаю зла, – я постаралась вложить в голос всю свою уверенность, но самой стало по-настоящему страшно. Вдруг меня сочтут преступницей и все – привет перерождение!

– Как ты вовремя память потеряла. Подозрительно.

– Что ты забыл в моем шатре, Алекс?

Я готова была влезть на Саймона, как коала на дерево, но пришлось довольствоваться только тем, что я просто метнулась за его спину в поисках защиты.

– Разговариваю с твоей гостьей.

– Вот именно, что с моей, – припечатывает лорд. – Оставь нас.

По лицу Алекса пробежала судорога, а вот Саймон на него не смотрел, лорд повернулся ко мне.

– Он вас не напугал, леди Дария? Вы побледнели.

Напугал? Да я как вошла в состояние икоты, так и не могу из него выйти. Алекс то пугает до мурашек, то бесит до зубового скрежета, а еще он только что обвинил меня в убийстве. Но, естественно, жаловаться на него я не собираюсь.

– Алекс помогал мне вспомнить о моем прошлом.