Леди Феникс

– Не понимаю, о чем вы.

– О твоих предпочтениях.

Намек более чем прозрачный, и я тоже не стала юлить.

– Вы же не ради меня побрились?

– Хотел посмотреть на твою реакцию.

Это больше похоже на правду.

– И как?

– Действительно работает, – хмыкнул маг.

– В смысле? – пришлось понизить голос, чтобы Саймон нас не услышал, поэтому вопрос я не прошептала, а почти прошипела.

– Теперь я уверен, что тебе нравлюсь.

Ну что за самоуверенный наглый тип?!

– Не нравитесь, – мотнула головой.

– То есть ты любого, кто тебе не нравится, так долго рассматриваешь?

Черт!

– Я привыкала… к вашей новой внешности.

– Леди-лгунья! – рассмеялся Алекс так искренне, что я рисковала залипнуть еще минут на пять.

Его подменили что ли? Не ночью, а раньше. Может, в нашем лагере шпион? Иначе как объяснить, что он со мной флиртует? Я бы сказала – откровенно.

– Напрашиваетесь на комплименты? – я приподняла бровь.

– Хочу честный ответ.

– Честный? Хорошо. Чтобы мне понравиться, мало быть симпатичным или спасать меня от василисков. Нужно нечто большее.

– Что именно?

Я пожала плечами:

– Откуда мне знать. Я еще не встретила того, кто мне действительно понравился.

– И много мужчин ты встречала?

– Достаточно, чтобы быть переборчивой.

Алекс перестал улыбаться, его взгляд опасно скользнул по мне. Поднялся по моей ноге, неприкрытой платьем, но запечатанной в толстый шерстяной чулок и ботинок. Прогулялся по моему телу, опаляя хуже святого огня, вспыхивая магической чернотой. Словно дотронулся до моего лица, задержался на губах. С яростью, неким голодом. За всю мою жизнь на меня мужчины смотрели по-разному: с симпатией, с интересом, оценивающе. Но впервые на меня смотрели с таким голодом, с желанием присвоить. Стянуть с лошади на глазах у всех и впечатать в себя, будто я ему принадлежу. Принадлежу Алексу. Даже Бладлейн так не смотрел.

Напоминание о Бладлейне отрезвило, это – и голодный взгляд мага. Я сглотнула, отгоняя странную ассоциацию, и решила, что надо заканчивать с подобными разговорами, и с флиртом тоже. Хорошо, что я вспомнила принца. У него на почве влюбленности в Гвендолин явно кукушка поехала. Может, мы, фениксы, недалеко от сиринов ушли и обладаем некой колдовской способностью притягивать магов? Притягивать или сводить с ума? Последнее мне совсем не нравилось, и вовсе не потому что я хотела притянуть Алекса. Скорее потому, что мне совсем этого не хотелось. Притягивать его или притягивать кого-либо своей силой.

Мне нужна библиотека. Раздел «Волшебные пташки». И как можно скорее.

Что касается Алекса… Надо было срочно менять тему симпатий на что-то нейтральное.

– Эти морозные перчатки надолго? – указала я на свои руки, в которых держала поводья. Чувствительность к ладоням так и не вернулась.

– Пока не доберемся до города. Там ты покажешься настоящему лекарю.

– А когда мы там будем?

– К закату.

Что ж, Алекс оказался прав. Мы правда подъехали к Наиру на закате. По сути это был замок, окруженный высоченными стенами из черного камня, мрачный и тихий. От города я ждала чего-то более оживленного и уж точно не опущенных решеток и закрытых ворот.

Даже мне, не местной, стало понятно, что Наир закрыт.

– Это нормально? – все-таки поинтересовалась у Алекса, когда Саймон ушел стучать в ворота. Буквально.

– Нет.

Столпившиеся воины выглядели напряженными, готовыми сражаться, а вот маг оставался расслабленным.

– А что будем делать, если нас не впустят?

Он моргнул и посмотрел на меня странно, будто я сказала очевидную глупость.

– Впустят. Аллет Саймона открывает любые двери.

Но, как оказалось, не все. Потому что лорд вернулся к нам злой и ни с чем.

– Эти идиоты не открывают врата замка, а приказ позвать лорда Борча игнорируют!

– Не боятся даже гнева князя Гигельдаса? – приподнял бровь Алекс. – Как они это объяснили?

– Это самое интересное. Отказ они объяснили заботой обо мне и моем войске. Клянутся, что в Наире чума.

– Чума?! – выпалила я. Получилось громче, чем хотелось бы: ко мне все повернулись. – То есть настоящая чума?

Потому что, если настоящая, то что-то я в город уже не хочу. Помним про то, что антибиотиков здесь нет!

– Не настоящая, – поясняет Алекс, кажется, смирившийся с тем, что мне приходится все объяснять, как маленькой. – Последняя чума случилась лет семьсот назад. Выкосила половину континента. Но потом при дворе короля Дракорижа один из целителей придумал зелье, что давали всем от младенцев до стариков. Больше никто не болел, и с тех пор ни одна хворь не косила целые города.

Прививка, догадалась я. Вот что создал тот целитель.

– Тогда что это?