Обезглавленное древо. Книга первая. Айк

Внезапно впереди раздался вопль, а затем ликующий хохот.

– Эйви, нет!! – отчаянно крикнул Айк и со всех ног бросился вперед. Джори не отставал от него ни на шаг.

Они с разбегу вылетели на высокий, обрывистый берег реки, стиснутой со всех сторон лесом. Пронзительно-чистый поток, узкий и бурный, брал начало в сердце гор; вода в нем круглый год была ледяная. Чуть ниже небольшой водопад с грохотом обрушивался в каменную чашу заводи.

Эйвор и Крис стояли на краю обрыва. Увидев Айка, младший радостно гикнул и бросился бежать вверх по течению.

– Эйв, нет! Не смей, слышишь?! Эйвор!! – завопил Айк.

С тем же успехом можно было просить реку повернуть вспять.

Айк в бессильной ярости топнул ногой, подбежал к краю обрыва и соскользнул вниз. Руки и штаны перепачкались в глине, посыпались влажные корни и камни.

У воды росло молодое, гибкое деревце; Айк встал возле него и лихорадочно поискал взглядом брата. Сердце у него так и бухало – он прекрасно знал, что сейчас будет.

Эйвор пробежал ещё с десяток шагов, спрыгнул с берега на отмель. Стащил сапоги и прямо в одежде бултыхнулся в поток.

У Айка аж дыхание перехватило. Казалось, ледяная вода стиснула его собственное тело, стремясь добраться до сердца и остановить его.

Течение, которое испугало бы и взрослого человека, подхватило Эйвора и потащило с неумолимой силой. Его швыряло из стороны в сторону, как перышко. К счастью, камней в реке было мало, иначе пловца расплющило бы в лепешку.

Айк наблюдал за этим заплывом со смешанным чувством ужаса и отчаяния.

«Всемогущий, помоги ему выплыть! Не дай ему умереть, прошу тебя! Пусть выживет, и я уж тогда ему… нет-нет, я ничего не сделаю, Всемогущий, клянусь, только спаси его!»

Повторяя эту неистовую молитву, он навалился всем телом на деревце. Гибкие ветви заполоскались в потоке. Темная голова Эйвора, ныряя в бело-стальных струях, приближалась с огромной скоростью. Миг – и он ловко ухватился за ветви обеими руками.

Айк отскочил, деревце выпрямилось, поднимая Эйвора из воды. Айк схватил брата за рубашку, и они вместе повалились на камни.

Вода текла с Эйвора ручьями, он задыхался и хохотал от восторга.

– Айк, ты видел?! Видел, как я плыл? А ты, Крис?

– Ну ты даешь! – Крис спрыгнула с берега и помогла Эйвору подняться. Джори протянул руку Айку. – Обалденно!

У Эйвора зуб на зуб не попадал, но глаза сверкали от удовольствия. Айк еле сдерживался, чтобы не надавать братцу хороших затрещин.

– Здорово, скажи? Хочешь попробовать? – предложил Эйвор Крис.

– Нет!! – в один голос воскликнули Айк и Джори.

– Ну, ясное дело! – надулась Крис. – Раз я девчонка, так обязательно потону?

– Не потому, что ты девчонка, – спокойно произнес Джори, – просто это опасно.

– Не опасно! – весело воскликнул Эйвор, выжимая воду из волос. – Айк меня всегда ловит!

У Айка потемнело в глазах. Он присел на влажную гальку и прижал ладонь ко лбу.

– Ты чего? – удивился Эйвор.

– Уйди с глаз моих! – рявкнул Айк. Но когда Эйвор отпрыгнул в сторону и начал карабкаться на обрыв, поднял голову. – Нет, погоди! Возьми сапоги и спускайся вниз, к заводи. Никаких купаний, понятно? Сиди на берегу, грейся и чтобы в лес ни ногой!

– Хорошо-хорошо! – поспешно произнес Эйвор.

Младшие забрались наверх и исчезли за краем берега. Айк глубоко дышал, дурнота понемногу отступала. Рядом шумела и бесновалась река.

– Это было… что-то! – с уважением заметил Джори, усаживаясь рядом с Айком. – Твой брат настоящий храбрец. Я бы не рискнул проделать такую штуку!

– Идиот он малолетний, а не храбрец! – Айк схватил камень и со всей силы запустил в бурлящую воду. – Когда-нибудь ему не повезет, а я увижу это и чокнусь.

– Таким, как он, обычно всегда везет, – улыбнулся Джори. – Крис из той же породы. Сколько она падала с деревьев, не сосчитать! И ничего, хотя пару раз до крови расшиблась.

– А ты что?

– А что я? Перевязывал. Да всё бесполезно, Айкен. Есть люди, которым скучно жить, как все. Им хочется чего-то такого, чтобы кровь будоражило.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво произнес Айк.

– Крис рассказывала. Я, как и ты, с ума сходил от её проделок. Как-то подбегаю к ней, начинаю отчитывать, а она и говорит: «Ой, Джори, мне так хорошо, давай, ты позже поругаешься!»

Джори засмеялся мягким, грудным смехом. Айк покачал головой.

– Больше я с ним на реку ни ногой! Пошли, хочу убедиться, что не полез снова купаться.

Одежда Эйвора быстро подсохла и он всё-таки улизнул в лес. Крис задержалась, чтобы напиться и Айк наконец-то смог рассмотреть её получше.

Светлые её волосы были заплетены в необычную косу – с одной стороны головы, от виска к затылку, где она была схвачена в хвост вместе с остальными волосами. Впрочем, необычной в Крис была не только прическа.

В отличие от брата она была не просто худой, а костлявой. Лопатки угловато оттопыривали ткань полотняного платья, а ключицы так выступали, что, казалось, тронь и порежешься. Движения гибкие, сильные, как у молодой ласки, глаза – злая синева летнего неба.

Левый глаз Крис был наполовину синий, а наполовину коричневый. Он буквально притягивал взгляд Айка, и Крис тут же это заметила.

– Понравилась? – с вызовом осведомилась она. Подвижное, в мелких веснушках личико презрительно скривилось. – Может, сразу поцелуемся?

Айк покраснел и поспешно отвел глаза.

– Что это? – всё же спросил он. – Это… от удара?

– Нет, от любопытства!

Айк удивленно моргнул.

– Когда я была маленькая, подглядывала за лесными феями и они заметили, – Крис гордо задрала и без того вздернутый нос. Кончик его, как и подбородок, был слегка раздвоен, – это метка на удачу, мало кому дается. Завидуй молча!

И Айк промолчал – просто не знал, что сказать. Когда Крис победоносно усмехнулась и побежала догонять Эйвора, Айк перевел взгляд на Джори. Он сидел на нагретых солнцем камнях и блаженно жмурился.

– Подглядывала за феями?