Жатва

По помещению разлилось злорадное предвкушение. Стражники не сомневались в тетушке и уже предвкушали веселое зрелище.

Назревающую ссору прервал ворвавшийся в управление стражник. Высокий, худой, весь какой-то нескладный, с растрепанными русыми волосами и мягкими чертами лица. А еще с нашивками сержанта и свертком свежей, еще теплой выпечки в руках.

Через несколько минут выяснилось, что это был тот самый малыш Алан – сержант, о котором горожане отзывались с теплом. Задержался он из-за того, что помогал некоей госпоже с мешками муки, которые привезли раньше, чем обещали, и просто выгрузили на углу кондитерской. Выпечка была от той же госпожи – благодарность за помощь.

Йормэ заметно подобрел, стоило ему в руки только попасть сладкой булочке с ягодной начинкой.

Появление сержанта Зоина, смущенно просившего звать его Алан, спасло ситуацию. А быть может, дело было в том, что почти сразу за ним появилась Эдна. Быстро оценив обстановку, она убежала делать чай.

Чашек хватило на всех, как и булочек в свертке из кондитерской. Госпожа оказалась щедрой женщиной.

Тетушка Джена не стала развивать конфликт в присутствии сержанта и вернулась на свое место.

Вейя заняла стул за одним из пустующих столов, что находился ближе всего к рабочему месту Алана. Йормэ предпочел уместиться на краю заваленной бумагами столешницы.

Сержант выслушал рассказ Вейи внимательно, изредка рассеянно отпивая из чашки с отколотым краем.

– Значит, вы хотите опросить не только родственников пропавших, но и людей, с которыми в недавнем времени случалось что-то странное. – подвел он итог.

– И нам нужен человек, который знает город.

Алан кивнул. Его не пришлось даже просить.

– Я помогу.

Йормэ воспринял желание сержанта помочь с особой благожелательностью, которая показалась Вейе странной. Когда чай был допит, а десерты закончились, и Алан предложил выдвигаться, она придержала лиса в дверях, потянув на себя.

Тот послушно склонился.

– Не слишком ли ты ему рад?

– А что такое, пирожочек? – весело спросил Йормэ. – Неужели ревнуешь?

Ответом ему был осуждающий взгляд.

– Что не так, Вейя? Он не может быть плохим человеком. Он поделился с нами десертами.

– Напомни, я уже говорила, что твоя любовь к сладкому когда-нибудь тебя погубит?

Лис лучезарно улыбнулся.

– И не раз, пирожочек. И не раз…

? ? ?

Алан вел их по тихим и пустым улицам. Изредка Вейе удавалось разглядеть людей сквозь грязные окна витрин. Один раз из мясной лавки дальше по улице вышла женщина с увесистой корзиной. Не глядя по сторонам, она посеменила к магазину напротив. Большое объявление, выцветшее и поистрепавшееся, висевшее на одной из витрин магазина, обещало свежие овощи и вкуснейшие фрукты.

– Здесь всегда так безлюдно? – спросила Мажена. Она шла, сверяясь с самодельной картой, которую для нее нарисовал сержант. Он старательно прочертил улицы, расходящиеся от управления городской стражи, и указал места, где были найдены иссушенные тела. Пока Вейя и Йормэ планировали опрашивать население, Мажена собиралась осмотреть отмеченные места.

Алан озадаченно осмотрелся. Он жил в Дорхе с самого рождения и не видел ничего странного в пустых улицах.

– По будням здесь всегда тихо. – признался он медленно, как человек, который не уверен, что где-то может быть иначе. – Особенно днем. Но дождитесь выходных…

Запнувшись, он указал на узкую улицу, уходившую на запад.

– Если пойдете туда и за перекрестком свернете налево, попадете к месту, где было найдено второе тело.

Мажена присмотрелась к нарисованной карте, сверяясь с его указаниями. Кивнула и поблагодарила.

Йормэ, все это время рассматривавший улицу, неожиданно насторожился. Потянул Вейю за прядь. Он часто так делал – любил касаться ее волос. Потому что они были мягкими, гладкими и будто бы даже согревали пальцы слабым теплом. И потому что никому, кроме него, Вейя такого не позволяла.

– Посмотри-ка туда, – попросил он, указывая на вывеску, где большими буквами было написано «Золотая игла».

– Заглянем ненадолго, – решила Вейя и первой поспешила к зданию. Неплохо было бы лично поговорить с Анитой и услышать о случившемся с ее точки зрения.

Уже подходя к зданию, Йормэ резко сменил направление. Его манил открытый прилавок, выходивший на улицу из здания.

Увидев возможного покупателя, женщина, кутавшаяся в шерстяную шаль, отставила чашку с горячим чаем и выплыла из недр своей лавки.

– Подходи-подходи, молодой-красивый, – профессионально зазывала она. – У нас все свеженькое. Только из печи.

Швейная мастерская делила одно здание с небольшой пекарней, вывеска которой была маленькой и терялась на фоне внушительного названия мастерской. У пекарни и название было скромное – «Пироговая».

Сержант растерянно посмотрел на Вейю. Та лишь отмахнулась.

– Не обращайте внимания. Он всегда такой.

А Йормэ уже жадно рассматривал ассортимент пекарни. Вопреки названию, за слабой завесой магии, защищавшей нутро лавки от холода и ветра, можно было увидеть не только пироги.

Женщина, заприметив Вейю, попыталась пригласить и ее выбрать себе что-нибудь, но та вежливо отказалась.

– Скажите, вы давно здесь работаете?

– Уж почитай двенадцать лет, – кивнула женщина, с подозрением глядя на Вейю. Ее не радовали люди, отказывавшиеся у нее что-нибудь купить. И вызывали подозрение стражники, которых она никогда не видела, но которые задавали странные вопросы.

Вейя чувствовала эту настороженность и уже подумывала что-нибудь купить для налаживания отношений, но все разрешилось само собой.

Увидев Алана, женщина обрадовалась ему, как родному, и заметно повеселела. И когда сержант спросил, не знает ли она, работает сегодня Анита или нет, торговка охотно поделилась последними новостями:

– Так уж почти неделю как уволилась, бедолажка. Совсем ее довели.

Не потребовалось много времени, чтобы женщина разговорилась и легко рассказала о том, что после того, как Йонс оставил Аниту в покое, проблемы девушки никуда не исчезли. Теперь люди стали подозревать ее в ведовстве и в том, что она сама как-то отворожила его от себя. Пошли слухи, что она же его ранее и приворожила.

Выносить это Анита больше не могла и уволилась.

– Девка она рукастая, – по секрету сообщила женщина, – да и работу свою знает. В любом городе не пропадет.

– Хотите сказать, Анита собирается покинуть Дорху? – насторожился Йормэ, на мгновение забыв о выпечке.