После Владимира

– Вот теперь другое дело. – Он был в своей прежней одежде, которую вычистили служанки.

– Хорош, ничего не скажешь. – Старик прижался к нему и заплакал. – С ума всех баб свел, устал гонять.

– Каши хочу, не могу эту дрянь есть. К дружине хочу, всех гони, видеть не хочу. Оружие где, старик? – сверкнул синевой глаз.

Старик знал этот взгляд, ему несдобровать. Упал к ногам княжича:

– Прости, не смог сохранить оружие. Как ошеломили тебя, я тебя спасал. А ты уложил вокруг себя человек десять. Хоть поганые и злы на тебя, но уважают. Хан с братом приходят, все шепчутся. Думаю, как снег стает, будут выкуп за тебя просить.

– Где Андрей?

– Видел только, как конь пал. Андрея не видел. Среди пленников его нет.

– Погиб? На него не похоже. – Поцеловал наперстный крест, перекрестился: – С богом! – И стремительно вышел из юрты.

17

У входа собралось много жителей стойбища: чаги всех возрастов, дети, старики. Все хотели увидеть русского княжича. Он провел по ним ничего не видящим взглядом: явно он был возмущен. Направился к самой богатой и большой веже, собираясь встретиться с ханом. Стражники пропустили его внутрь, толпа зашумела. Изяслав, будучи сыном князя, не зная отказа ни в чем, не зная чужих обычаев, совершенно не был удивлен, что он был допущен к главному здешнему правителю. Старик, который вначале бежал впереди и расталкивал толпу, был остановлен у входа, чем был несказанно обеспокоен.

В веже было богато и тихо, на троне восседал хан, его брат сидел у его ног.

Изяслав сделал несколько шагов и остановился, широко расставив ноги:

– Я сын князя. Мой отец даст богатый выкуп за меня и моих дружинников. Думаю, что может быть обмен между пленниками.

– Это так отец учил тебя вести переговоры?

– Мой отец не ведет переговоры со своими врагами.

– Ты готов умереть или стать колодником?

– Это самое невыгодное для тебя решение.

Хан засмеялся, его забавлял этот мальчишка, но он кое-что понимал в переговорах.

– Иногда приходится принимать невыгодные для себя решения. Так ты готов умереть? Брат, позови Ботана.

В вежу ворвалась Свобода, упала к ногам Хана:

– Великий хан, прошу сохранить жизнь Изяславу, я провела с ним много времени, пока он болел, и полюбила его. Дай нам время договориться и предложить тебе иное решение ваших переговоров. Я думаю, что неучтивость князя – это не плохое воспитание, а следствие болезни.

Внутренне хан улыбнулся, но внешне сохранял свирепый вид. Его дочь неожиданно восхитила его своей мудростью. Никогда и ни в чем она не знала отказа и теперь получала в игрушки молодого красавца знатного рода. Интересно, кто кого? Хан молчал, его брат просто настыл на месте, ожидая его слова. Княжич просто оторопел, он с трудом вспомнил эту девицу. Ну, видел он ее, и, по правде сказать, она не произвела на него благоприятного впечатления. Смотрит на него, не отрываясь, и молчит. Пока молчала, было хорошо, но заговорила – итого хуже. Сейчас опозорить девушку своим возмущением он не мог, это выступление могло быть просто желанием спасти его. Что она потребует за его жизнь, пока было неясно. Он молчал.

– Я слишком люблю свою дочь, чтобы отказать ей в такой малости. Я даю ей время поговорить с тобой, надеюсь, за ее часть я могу быть спокоен?

Княжич вспыхнул:

– Мой отец знатный и честный человек, я не подведу его.

– Я не задерживаю тебя, сейчас все зависит от твоего решения.

18

Целый день он ходил по стойбищу печенегов, изучая их уклад. Он нашел пленников и долго разговаривал с ними, сидя у костра. Смотрел, как пастухи загоняли табун лошадей. Наблюдал за объездкой жеребца. Никто не препятствовал ему. Он вошел в свою вежу уже затемно. Старик дремал в углу, он все-таки добыл где-то ячмень и сварил кашу, приготовил постель. Свобода появилась неожиданно, служанка принесла чан с водой и поставила у ног Изяслава. Старик и служанка быстро удалились. Они остались одни. Девушка разула княжича и начала медленно мыть его ноги.

– В рабыни напрашиваешься?

– Я хочу быть твоей женой.

– Это невозможно, родители должны благословить мой брак, я обещал отцу, что не женюсь без его согласия.

– Даже если девушка спасла тебе жизнь?

– Я не просил тебя об этом, я сам выбираю себе женщин, тем более жену.

– Тогда я согласна быть твоей рабыней. Я виновата, накажи меня. – Она протянула Изяславу хлыст.

Он был зол, сверкнул синевой глаз, ударил хлыстом по руке. На ней осталась кровавая полоса, Свобода поцеловала руку и склонилась еще ниже.

Он вскочил, перевернув воду, отбросил кнут в угол:

– Ты утомила меня, женщина.

Она покорно поклонилась и вышла.

19

Хан наблюдал на молодыми. Его дочь горделиво замотала красивой лентой руку, на ней горела яркая ссадина. Она была счастлива, что смогла пробудить в Изяславе хоть какие-то чувства. Но события дальше не развивались, Молодой (так про себя называл Изяслава хан) был непомерно горделив и непреклонен. Несмотря на молодость и явную неопытность в чувствах, он понял, что его загоняют, как дичь. Он никогда не согласится на роль жертвы, и как бы Свобода ни строила из себя скромницу, было понятно, что она пытается быть главной в их отношениях.

«Он никогда не согласится и никогда не простит», – подумал хан.

Чем дальше, тем больше ему нравился Молодой. Ранняя пташка, он уже с утра начинал обходить стойбище: заходил к колодникам, подкармливал их, затевал с одним из них бой на палках, обучал собак, любил играть с ними. Но более всего его привлекал табун. Изяслав подружился с табунщиками, а им было приказано не отказывать ему. Он учился работать хлыстом, видимо, дома он этого не делал. Вначале было неловко, но через несколько дней он научился им владеть и упорно продолжал совершенствовать свое мастерство. Ему глянулся вороной конь, черный гигант, нетерпеливый и своенравный. Он прикармливал его, шептал ему что-то в уши, гладил и ухаживал. Потом попытался объездить, был сброшен, но все-таки добился своего, и конь притих под его властной посадкой.

Они почти подружились.

– Он похож на моего коня Тура – сказал он табунщику.

Изяслав очень любил бои и на палках и кулаках, вначале он дрался со своими пленниками – дружинниками, затем начали привлекаться воины хана. Молодой дрался отчаянно. Никогда не отступал и добивался победы не силой, а хитростью и быстротой. Искусно он владел и палкой, хан восхищался его мастерством:

«Какой воин обучал его этому?» – думал он. Хотелось сразиться с ним на мечах, но хан не решался дать ему оружие:

– Уж больно прыток – сбежит. – Хан часто разговаривал сам с собой, хотя бывал один крайне редко.

Он также каждый день обходил стойбище, за ним тянулась его свита: брат, старейшины куреней, несколько служанок, военные. Он обсуждал с ними будущие военные походы, переезд на летнюю стоянку, семейные дела.

Во время этих прогулок он следил за Молодым, хотя было еще несколько человек, которые более подробно наблюдали за ним и докладывали хану. Молодой был неутомим, он никогда не бывал в праздности, в еде был крайне привередлив. Ел только то, что готовил его слуга, и его еда сильно отличалась от печенежской. Где только Добрыня добывал эту снедь?! К этому были привлечены несколько чаг особо влиятельных. За это Добрыня разрешал им иногда смотреть на Изяслава, когда тот спал или переодевался. Впрочем, ел он один раз в день, только вечером. Также любил красивую одежду, был чистоплотен. Добрыня заставил чаг сшить и украсить его одежду, и только тогда Изяслав начал носить ее, хан заметил, что на девушек Молодой поглядывал, но Свобода строго-настрого приказала всем не подходить к ее суженому. Но, впрочем, Молодой не горевал, он был занят мужскими делами, приходил поздно, часто со следами побоев на лице и руках.

– Что же ты, батюшка, бьешься смертным боем? – Добрыня промакивал ссадины каким-то снадобьем.