Other Side. Когда туман сгущается

– Ладно, – скороговоркой затараторил. Хозяин улья, – своим подарком ты купил себе полчаса жизни, но говорить мы будем только с тобой. А ты, девочка, выйди за дверь и подожди, если хочешь. Но наш тебе совет: несись отсюда на всех порах, потому что весь улей тебе не перевербовать, а феромоны скоро выветрятся.

– Я никуда не собираюсь уходить.

– Рита, – Андрей повернулся к ней и подмигнул, – сделай, пожалуйста, как он говорит.

На ее лице с глазами почти без радужки пронесся вихрь эмоций: раздражение, растерянность, удивление и, наконец, понимание.

– Ладно, но только потому, что ты меня попросил, – девушка вышла из помпезного кабинета, хлопнув на прощанье тяжелой дверью.

– Ты же наверняка считаешь нас кем-то вроде сказочного чудовища? А на нашем месте любой монстр предложил бы сыграть в загадки. Но чтобы разуверить тебя в этом кощунственном предубеждении, мы предлагаем сыграть в другую игру. Вопрос-ответ, есть только одно условие – честность. Живым тебе все равно отсюда не уйти, но мы видим по глазам, что ты ищешь правды, как, впрочем, и мы сами. Начинай.

– Почему ты хочешь убить именно меня?

– Потому что ты нарушил условия договора и прошел ритуал Открытия.

– Какого договора?

– – Не спеши, теперь наша очередь. Кто тебя открыл?

–Один сумасшедший, который убил фуражира в столице, а потом хотел добраться и до тебя. Насколько я понял, его целью являлись дары, которые каждый получал при инициации. Каким-то образом он мог поглощать их и проращивать в себе.

– Где он сейчас?

– Теперь ты не спеши, – Андрей ухмыльнулся и сел на ближайший к трону стул. – Кто такие Триумвират?

– Если ты просишь назвать их имена, мы не можем этого сделать.

– Мы же договорились играть честно.

– Мы не можем сделать это физически, – с этими словами он слегка расслабил ворот рубашки и продемонстрировал собеседнику маленькую татуировку в виде треугольника с заключенным внутрь незнакомым символом. – Если мы попробуем проболтаться о них и их истинных целях, мы погибнем, а это не входит в наши планы на ближайшее будущее. Так что давай другой вопрос.

– О каком договоре шла речь?

– В двух словах: каждый из нас попытался максимально себя обезопасить в нашем хрупком союзе. Одним из наших требований было то, что ты никогда не станешь открытым, а если станешь, тебя тут же сделают пустым. Но Первый не сдержал своего слова, видимо, уже тогда решил от нас избавиться с помощью тебя и твоей подружки. Эти высокомерные уроды с самого начала нас недолюбливали, но мы были им нужны. Именно поэтому мы решили обезопасить себя со всех сторон. Ты был лишь одной из множества гарантий нашей безопасности. А что стало с тем психом?

– Он мертв.

Повисла минутная пауза. Сергей Иванович разглядывал Андрея так, будто видел впервые.

– Почему говорят, что улей невозможно уничтожить?

– Потому что на нем держится нечто большее, чем простая городская инфраструктура. Улей – живое существо, с которым Триумвират смог договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Если кто-нибудь все-таки разрушит улей, он обречет на смерть всех горожан. В общих чертах, пока жив улей, Тырвинск есть. Если улей умрет, город перестанет существовать вместе с ним. Тебе удалось убить того психа, обожравшегося чужих даров, без помощи Триумвирата?

– Да.

Взгляд Хозяина улья стал еще больше заинтересованным и задумчивым.

– Твой ход.

– Клятва запрещает тебе говорить самому о Триумвирате. Если я выскажу свои предположения, ты сможешь ответить, верны они или нет?

Сергей Иванович кивнул.

– Про Первого мне пока слишком мало известно, но про Второго есть одна догадка. Это первый заместитель мэра, ведь так?

– И да, и нет. Скажем, это не только он, но я удивлен твоей находчивостью. Каков твой дар?

– А на этот вопрос уже я не могу ответить просто потому, что не знаю.

– -Не знаешь, но смог победить открытого в схватке, это впечатляет. Что же, тогда другой вопрос: тебе знаком человек по фамилии Гаряев?

– Я никогда не встречался с ним наяву, но много слышал о нем. Почему ты сразу меня не убил, когда узнал, что я открытый?

– Мы давали время Первому на твое опустошение, а затем мы послали за тобой двух солдат. Только после этого он спохватился и выполнил условия, однако что-то пошло не так. Как тебе удалось сохранить себя после опустошения?

– Честно говоря, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Интересно. Тогда ответь, ты хочешь избавиться от Триумвирата?

– Безусловно. А почему ты спрашиваешь?

– Просто время нашей беседы подходит к концу. Сперва мы хотели избавиться от тебя и твоей надоедливой подружки. Но теперь у нас есть к тебе деловое предложение – присоединяйся к нам, дабы вместе грохнуть этих мудаков и самим возглавить город!

– Нет, спасибо, я лучше просто избавлюсь от каждого из вас.

– У тебя просто нет выбора.

Сергей Иванович откинулся на спинку стула, и Андрей увидел сотни серебряных нитей, расходящиеся в разные стороны от сверкающей короны, обхватывающей голову Хозяина улья. Эти нити просачивались сквозь пол и стены, две из них утекали за дверь. Андрей услышал знакомый щелкающий шепот, затем крик. Он вскочил со стула.

– Что ты с ней сделал, сволочь?

– Сейчас сам все увидишь, – челюсть директора завода двигалась как-то неестественно, на манер куклы марионетки. Голос тоже мало напоминал человеческий, скорее, это был тихий хор, составленный из шепота и скрежетания тысяч существ, исходящий из одной гортани.

Массивные дубовые двери распахнулись, и в кабинет ввели Риту. Двое держали руки девушки за спиной – главный инженер, чей кабинет находился по-соседству, и та самая искусственная секретарша. К голове каждого из них тянулась серебряная нить, неземной свет струился из их глазниц, будто в черепную коробку им обоим засунули некий мистический фонарик. Еще одна нить уже подползла к ногам Риты и на манер змеи поднималась напротив ее головы, готовясь совершить бросок.

– Если ты откажешься, твоей подружке несдобровать, решай скорее.

«Ты знаешь, что нужно делать, не паникуй».

Андрей развернулся к Хозяину улья, взглянул в нечеловеческое уже лицо и протянул правую руку.

– Я согласен, по рукам.

Несколько обескураженное чудовище протянуло свою марионеточную ладонь и цепко сжало руку Андрея. Тот свободной левой рукой выхватил из наплечной сумки кинжал и полоснул тварь по тому месту, где у людей расположены вены. Раздался страшный вопль, сначала ему показалось, что кричат сотни, тысячи невообразимых существ, но затем он услышал вполне человеческий крик Сергея Ивановича, обхватившего окровавленное запястье. Серебряные нити растаяли в воздухе, двое державших Риту рухнули на багровый ковер. Сверкающая корона не исчезла, а покатилась по полу, как вполне себе реальный предмет, стоило прежнему обладателю ее затихнуть и с пустым мертвенным взглядом свалиться под свой роскошный стол. Рита ловко подхватила корону но не спешила водружать ее на собственную голову.

– Спасибо тебе. Я уже думала, что дело мое— табак.

– Считай, квиты, ты мне тоже жизнь спасла тогда, в переулке, – Андрей подошел ближе и заглянул в глаза девушке: они все еще сохраняли кокаиновый блеск.