И это только начало!

– Кто тебя водить учил? Баран? А права точно осел выдал! Только осел мог не заметить, что у тебя нет мозгов!..

Я могла бы сказать ему еще пару ласковых, но водитель «BMW» не дал мне продолжить. В одну секунду злость на его лице сменилась непониманием, затем удивлением и, наконец, нескрываемой радостью. Это было настолько дико, что я умолкла!

– Вот чудеса! – воспользовавшись моей заминкой, завопил он. – Вы же Татьяна Иванова! Вот уж повезло, так повезло! Я ведь только сейчас думал о вас!

Настала моя очередь изумляться.

– Танечка, милая! – продолжал радостно вопить водитель. – Вы не ушиблись? Подождите секунду, я припаркую машину, а потом мы разрешим эту маленькую проблему!..

Ничего себе, маленькую! Знал бы он, во что мне эта «маленькая» проблема встала! Но ничего, я его просвещу. Он мне все убытки до копеечки компенсирует!

Только в этот момент я заметила, что пробки на дороге больше нет. Похоже, незадачливый водитель «копейки» все же смог завести свой металлолом и убрался с перекрестка. Транспорт лился по улице сплошным потоком, и для водителя «BMW» не составило труда припарковать машину.

У меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть его, пока он шел вдоль улицы, направляясь ко мне. Это был высокий, довольно привлекательный мужчина с пронзительными голубыми глазами. Этакий сердцеед! Ну а о том, как он был одет, думаю, нет необходимости распространяться – на «BMW» в обносках не ездят!

Что ему, интересно, нужно? И откуда он меня знает? Я собиралась непременно выяснить это, но сначала надо заставить не в меру лихого водителя оплатить ремонт моих сапог! Я встала в позу разъяренной тигрицы и приготовилась дать ему концерт.

Оказалось, этого и не нужно!

– Таня, мне очень неловко, что мы встретились при столь печальных обстоятельствах! – заговорил он, подходя ко мне. Широко улыбаясь ослепительно белозубой улыбкой, окинул меня взглядом с ног до головы. – Я вижу, у вас сломался каблук? Ничего, это поправимо! Вон там находится обувной магазин, так что я вам сейчас куплю любую приличную обувь по вашему выбору! Кстати, меня зовут Андрей Горячев…

Даже так?! Я просто возликовала в душе. Сейчас вы, господин Горячев, выставитесь на кругленькую сумму! Услышав его предложение, я решила заставить его раскошелиться. Причем он может не сомневаться – выберу самые дорогие!

Лица продавщиц в магазине вытянулись еще больше, когда мы с Горячевым вошли внутрь. Я уверенно (если так можно сказать про мое ковыляние на одном каблуке) прошла к стенду, где стояла самая дорогая обувь, и, бросив взгляд на ценники, а не на модель, ткнула пальцем.

Не сказав ни слова, будто покупал зубочистку, Горячев вытащил бумажник. Отсчитав из толстенной пачки требуемую сумму, Андрей потребовал от продавщицы, стоявшей в проходе с открытым ртом, подобрать нужный размер.

Будьте уверены, она бросилась исполнять его просьбу со скоростью гоночного болида! А я смотрела на все это в немом изумлении.

– Танечка! – проговорил Горячев, пока я примеряла выбранные сапоги. – Мне просто необходимо с вами поговорить. Не считайте это ухаживанием, хотя в другое время я непременно бы приударил за вами! Наш разговор сугубо деловой. Мне требуется ваша помощь как лучшего детектива города Тарасова!..

Да-а! Вот тебе, Таня, и новогодний подарок!..

Мой новоявленный клиент тут же предложил обстоятельно поговорить. Для этой цели он выбрал маленький уютный кафетерий, расположенный прямо в помещении магазина.

Я переобулась, и мы продефилировали мимо окончательно униженных продавщиц. Не в силах удержаться, я одарила их полным откровенно злорадного ликования взглядом, всучив своему спутнику полипропиленовый пакет, утяжелившийся на одну пару сапог.

В кафетерии в этот час абсолютно не было народа. Однако Горячев выбрал для разговора самый дальний от входа столик, причем сел так, чтобы видеть всех входящих. Интересная привычка! Я отметила для себя, что в дальнейшем нужно поинтересоваться, где он ее приобрел. Впрочем, сделала я это интуитивно, на уровне подсознания.

– Итак, Таня, – сразу перешел к делу Горячев. – Мне необходимо, чтобы вы отыскали мне одного человека. В двух словах объясню суть проблемы, а вы решите, слушать ли меня далее!..

Он на секунду замолчал, дав мне возможность ответить утвердительно, а затем продолжил, словно и не сомневался, что ответ будет именно таким. На удивление самоуверенный тип!

– Человек, которого вам предстоит найти, был моим компаньоном в одном перспективном деле. Однако он посчитал, что поработал со мной достаточно, и одним прекрасным вечером исчез. Впрочем, беда не в том. Скатерью бы ему дорога, вот только прихватил он с собой товар, за который была уплачена солидная сумма. Естественно, я хочу найти этого товарища, чтобы заставить его возместить мои убытки. Сам процесс выбивания денег в вашу обязанность не входит. Вам, Танечка, нужно будет только найти его, остальное я решу сам!.. Ну что, беретесь?..

– Что ж, может быть, я и возьмусь за эту работу, – ответила я Горячеву после недолгой паузы. – Вот только гонорар мой достаточно высок – двести долларов за каждый день расследования плюс покрытие всех накладных расходов…

– Да без проблем! – перебил он мои словоизлияния. – Я совершенно согласен с названной суммой. Причем если вы сумеете отыскать его до Нового года, то получите еще и солидные премиальные!

Вот это уже похоже на деловой разговор. Впрочем, своим поведением Горячев сразу произвел на меня впечатление человека дела, так что другого я и не ожидала.

Я кивнула, соглашаясь, и предложила ему рассказать поподробнее. Когда он начал говорить, мне показалось, что он и этот мой ответ предвидел заранее. Что-то настораживало меня в этом человеке, но что именно, понять я не могла. Может быть, излишняя проницательность?..

Вот что мне сообщил Горячев, пока мы пили довольно посредственный кофе…

Андрей работал довольно долго в проектном институте. Он был неплохим специалистом в области радиоэлектроники, но много ли можно заработать в наше время профессией инженера? Однажды один знакомый, для которого они выполняли какой-то особый заказ, предложил Горячеву открыть свое дело и даже пообещал денег в кредит. Не слишком долго размышляя, Андрей согласился с его предложением.

Поле деятельности для новой фирмы подсказал другой знакомый Горячева – сотрудник фирмы «Электрофайл» Тимаков. Фирма, где он работал, располагалась на территории завода электроприборов и, соответственно, занималась продажей какого-то электрооборудования в Казахстан.

Я не особо понимаю в названиях всех этих приборов, да и Горячев не слишком распространялся на эту тему. Но суть дальнейшего была ясна и школьнику.

Этот Тимаков рассказал Андрею, что знает человека на заводе электроприборов, который может достать «тарелки» спутникового телевидения, производимые на заводе, по бросовой цене. Естественно, «тарелки» некондиционные, но для Горячева не составляло труда привести их в божеский вид, а затем продать в тот же Казахстан за валюту.

Андрей согласился, и Тимаков познакомил его с Иваном Шмаровым. Именно этот Иван и имел возможность доставать «тарелки». К тому же он выбил место для работы прямо на территории завода-изготовителя.

За такие заслуги Шмаров просил совсем немного – стать компаньоном Горячева. Человеком он показался хорошим, и Андрей согласился на это. Горячев зарегистрировал фирму под названием «Телемир», взял в долг деньги (причем солидную сумму) и начал свою работу с новым компаньоном.

Все протекало гладко. Товар был закуплен и доведен до ума. Договор на поставку заключен. В общем, проект реализовывался на сто процентов, пока ровно через месяц после начала работы и за три дня до отправки «тарелок» заказчику не исчез Шмаров, причем вместе со всей партией товара!

– Вот так я и влетел! – закончил свой рассказ Горячев. – Нет ни товара, ни денег. Клиент требует либо поставить ему эти проклятые «тарелки», либо возместить убытки. Мой кредитор требует погашения долга, а я почти на нуле! Срок у меня до Нового года, а затем со мной поведут другой разговор! Вот так, Танечка! Одна надежда на вас – вы не поможете, так не поможет никто…

Я слушала Горячева очень внимательно. Собственно, история с ним приключилась довольно банальная, но что-то в ней настораживало. А я никак не могла понять, что именно!

Что ж, информацию сначала необходимо проанализировать и лишь потом можно давать ответ. Об этом я и сказала Горячеву, естественно, имея в виду собственные сомнения по поводу его персоны. Андрей счел это благоразумным и, оставив визитку, попросил перезвонить ему вечером. На том и порешили.

Мой новоявленный клиент галантно проводил меня до моей машины. Он предложил свою помощь и при открытии дверцы «девятки», но получил решительный отказ – пусть не думает, что забыла его «дуру пучеглазую»!

Уже садясь в машину, я как бы невзначай спросила:

– А скажите, Андрей, откуда вы знаете меня?..

– Господи, Танечка! – весело рассмеялся он. – А вот это вот проще простого!

Горячев достал из внутреннего кармана своего пальто сложенный вдвое еженедельник «„МК“ в Тарасове». С его страницы отвратительно ухмылялась я, глядя прямо в объектив фотоаппарата. Довольно мерзкая фотография, помещенная над совсем неплохой статьей! Именно содержание статьи и спасло автора от растерзания за столь гадкий фотоснимок.

Кстати, именно Илья первым принес мне этот еженедельник и долго потешался над фотографией. Не скажу, что ему это так просто сошло с рук!

Однако об этом я подумала уже после того, как закрыла дверку перед носом Горячева и тронулась в обратный путь – к Светке мне ехать абсолютно расхотелось…

Вся дорога домой прошла абсолютно без приключений и заняла не больше двадцати минут времени. Работники коммунальных служб худо-бедно справились со снежными завалами, и теперь я просто отдыхала за рулем.

Отдыхать-то я отдыхала! Да вот только мысли о Горячеве не хотели оставлять меня ни на минуту. Что-то настораживало в этом внешне обаятельном и образованном человеке. А может, странность была не в нем, а в обстоятельствах нашей встречи?.. Как-то мне не верилось, что бывают в мире чудеса!

Приехав домой, я в первую очередь сварила себе хорошего кофе, чтобы отбить во рту вкус того растворимого пойла, что подавали в «Степе». Вот чего я вообще не могла понять, так это того, как могут люди пить растворимый кофе!..

С чашкой божественного ароматного напитка я уселась в любимое кресло, перебирая в уме события прошедшего дня в ожидании выпуска «Новостей». А то, что день уступал свои позиции ночи, было очевидно.

На дворе смеркалось, и улицы осветились сюрреалистическим светом фонарей. Было прекрасно видно, как их оранжевое зарево разгорается над шумным Тарасовом.