Ритуал Кровавой Луны
– Мой дар – мое проклятие, Кейрис Хоуп. Очень часто узнаешь такое, от чего кровь стынет в жилах даже у самых беспощадных и жестоких людей. А некоторые договоры заставляют держать рот на замке. – Неро был серьезен в своих словах, однако его улыбка, взгляд и интонация по-прежнему были полны веселого сарказма и надменности.
Кейрис с грустью разглядывала призрака, пытаясь найти в его внешности ответы на то, кем он был при жизни и кем бы хотел стать.
– Что ритуал даст тому, кто его проведет? – Она заметила, как парень снова заулыбался.
– Ритуал Кровавой Луны смешивает силы этого мира и потустороннего, давая неограниченную власть, но всего на пару минут или даже секунд. Пока ночное небо будет окрашено кровавым светом луны, перестанут действовать привычные правила мироздания. Конечно же, если ритуал доведут до конца. – Неро говорил с таким воодушевлением, будто и сам хотел испытать эту мощь.
– Но для такой силы понадобится не одна жертва… – вдруг осознала Кейрис, потянувшись рукой к медальону и только сейчас почувствовав, что дрожит то ли от страха, то ли от холода. – Кто хочет провести этот ритуал? – Девушка выдавила из себя этот вопрос. И уже всем своим существом надеялась услышать ответ.
– Этого не удалось узнать даже мне.
Со второго этажа послышались шаги, а затем отчетливый звук, как будто запускалась старая пленка.
– Ты заманил меня в ловушку, – одними губами произнесла она, вслушиваясь в тишину помещения и улавливая только дыхание.
Неро промолчал, но выражение его лица кричало о том, что девушка угадала.
– В соседней комнате внутри камина, – ответил призрак на вопрос, который она так и не задала. – Будь добра, или страдание я тебе обеспечу вплоть до самого ритуала…
– Ладно! – Не дав ему закончить, Кейрис подлетела по скрипящим доскам к камину. Осмотрев его снаружи, девушка залезла внутрь, пытаясь найти хоть что-то помимо старого угля, пауков и других мелких обитателей. Прощупав ладонью внутреннюю часть стенки, рядом с дымоходной трубой она нашла прицепленный тканевый мешочек.
– Есть! – обрадовалась девушка, вылезая из камина и понимая, что ее белой кружевной блузе пришел конец.
Вынув из мешочка хрупкое украшение, Кейрис завороженно разглядывала золотую цепочку с черным алмазом в ажурной золотой оправе.
– Отдай его Эшли Амрейс и скажи, что я не мог поступить иначе. Она поймет. – На мгновение в надменных глазах Неро промелькнуло что-то по-человечески живое. То, чего Кейрис не замечала ранее.
– Сказал он, приведя меня в ловушку, – съязвила девушка, снова вслушиваясь в дыхание наверху.
Сердце Ветреной пропустило удар, заставляя согнуться пополам. Призрак исчез, став частью ее света. Немного придя в себя, Кейрис убрала черный алмаз в сумку и медленным шагом направилась вверх по лестнице.
Она попала в небольшую темную комнату, где старый проектор прокручивал нечеткие кадры пожара в старинном особняке, когда демоны убивали охотников под классическое «Танго смерти».
Анжелика
Ночной Альгор завлекал Анжелику своими яркими магическими огнями, очерчивающими силуэты массивных мраморных арок, танцами на центральных улицах города и хохотом шумных компаний. По дорогам устраивали гонки автомобили, оставляя за собой запах жженой резины и громкий визг шин при заносах на крутых поворотах.
Анжи все мечтала увидеть фейерверки, о которых рассказывали торговцы, заглядывая на Север, но даже на фестивале это не удалось из-за чертовой драконо-птицы. Она все пропустила, лежа в огненной плети Франц.
Увидев среди людей высокого мужчину, что скрывал свое лицо под капюшоном, Анжи резко остановилась. Сердце забилось быстрее, и мир вокруг отошел на второй план. Она узнала его. Этот силуэт снился ей почти каждую ночь. Девушка мечтала найти его и уничтожить. Но на Севере этого сделать не удалось, даже с многочисленными вылазками на тот самый отшиб.
Внутри закипала ярость, которая, словно бушующий ураган в океане, поглощала ее. Наконец-то Анжи нашла его. Наконец-то.
Она вышла из дома, чтобы вновь посетить «Берсерк» в слепой надежде узнать больше об охотниках, но, оказавшись рядом, нашла то, что принесет ей покой.
«Успокойся. Убийство здесь ничего тебе не даст», – мысленно приказала себе Анжи и попыталась успокоиться. Сделав глубокий вдох, девушка отправилась за мужчиной следом, сохраняя дистанцию. По ноздрям бил до боли знакомый запах грязи и талого снега. Она шла за ним по пятам, предвкушая месть. Представляла, как убьет его так же, как была убита Сиена.
Анжи была осторожна, и демон не заметил ее. За одним из опустевших поворотов мужчина в капюшоне обратился тем самым созданием с крыльями и когтями. Выхватив женщину, спешившую домой после рабочего дня, он взмыл в небо, не позволив бедняжке даже вскрикнуть. Проследив за ним, Анжи по тонкой, неприметной лесенке забралась на крышу дома.
Сильный ветер раздувал ее светлые волосы. Правая рука привычно сжимала кожаную рукоять кинжала, а левая уже собирала капельки воды из воздуха и пасмурного неба. Дождь был утром, но грозовые облака, плывущие по небу, благоволили ее стихии, чтобы помочь совершить желанную месть.
Горный демон держал молодую женщину в длинном ярком платье, обнажив свое истинное лицо. На миг Анжи показалось, что она не успела помочь женщине. Обмякшее тело лежало в руках демона, подобно тряпичной кукле. Его пасть впивалась в шею, с жадностью выпивая каждый глоток крови.
Сердце дрогнуло, напоминая о детском ужасе и том бессилии, с которым Анжи встретила этого демона в первый раз. Пришлось приложить усилия, чтобы отогнать воспоминания.
Пальцы выжали воду, формируя из мелких капель щупальце, которое с силой ударило по демону, заставив его нечеловеческим голосом утробно вскрикнуть от боли и кубарем скатиться по крыше.
– Здравствуй, тварь, – прошипела Анжелика, с особым наслаждением наблюдая, как демон срывается вниз. Но, взмахнув крыльями, он вспорхнул, подобно бабочке, наградив девушку презрительным взглядом.
В следующую секунду демон сорвался к ней, оголяя уже знакомый ряд заостренных зубов.
«У этих демонов нет души», – всплыли в голове слова отца, отгоняя тень сомнения, возникшего из-за Химуры.
Напряженные пальцы девушки удерживали водного змея, ловко манипулируя им, словно тот был продолжением руки. Обернув змеем шею демона, Анжи сдавила его, но тварь разбила крыльями капли и, закружившись в воздухе над крышей, ринулась в сторону девушки, не сбавляя скорости.
Отбившись кинжалом от когтей, водным разрезом Анжелика заставила демона отскочить назад. Сделав пируэт, как учил отец, она с размаху нанесла удар кинжалом в сонную артерию, чуть не выронив оружие. Хорошая реакция и скольжение по водной магии позволили безошибочно попасть в цель и устоять на ногах, едва не сорвавшись на землю.
Схватившись за шею, демон упал на одно колено и с яростью в глазах, подобных ночи, взглянул на нее. Тонкое вытянутое лицо с мертвенно-бледной кожей напоминало живого человека, но девушка видела его настоящее обличье.
– Мое убийство ничего тебе не даст, – прохрипел он, насмехаясь. На лице твари не было и намека на сострадание, боль или страх, только алчность. Только таких демонов и нужно убивать.
– Вы думаете? – хмыкнула Анжи, качая головой. Ярость внутри побуждала ее истязать демона, как он и ему подобные когда-то расправились с целой деревней.
Ветер дул сильнее. Женщина позади тихо застонала, схватившись за шею, а затем закрыла рот руками, заметив их. Она была слаба, но спустилась вниз сама по все той же пожарной лестнице.
– Откуда вы только взялись на нашей земле? – прошипела Анжи вопрос, который всегда терзал ее.
– Мы всегда там жили, просто вы, люди, начали забирать наши дома, обустраивая их под свои. Так зачем вас жалеть? И зачем ограничиваться только одними горами, когда пищей заселен целый материк? – В алчных глазах демона не было и намека на что-то человеческое. Анжи всеми силами подавила всхлип.
– Ваше место всегда было и будет в преисподней, – растягивая каждое слово, проговорила девушка, довольно улыбаясь и чувствуя вкус мести на губах.
Движением обеих рук Анжелика связала демона водными путами. Все, что он мог сделать, – это смотреть, как девушка склоняется над ним.
– Я всегда хотела взглянуть в твои глаза, что скрывались под этим капюшоном… – прошептала она, словно змея, растягивая каждое слово. – В глаза убийцы.
Прокрутив лезвие кинжала внутри шеи, Анжелика вынула его из горла демона. Тварь сгорела в пламени и развеялась по ветру искрящимся пеплом, даря первый свободный вздох.
– Теперь ты отомщена, Сиена, – осторожно прошептала девушка в вечернее небо.
Анжи подошла к краю крыши в тот самый момент, когда красочные фейерверки ворвались в небо, накрывая его огромной разноцветной шапкой.
– Прямо как рассказывали торговцы… – предаваясь воспоминаниям о посиделках с единственной подругой, произнесла Анжелика. По щекам побежали слезы.
Огоньки на небе менялись узорами и цветом. Охотница смеялась, чувствуя себя ребенком. Долгожданная мечта и месть сбылись в один миг, освобождая место новой жизни, за которой она приехала в Альгор, оставляя позади весь груз прошлого.
Опустив взгляд вниз, Анжи заметила Кейрис, идущую мимо «Берсерка». Ветреная говорила сама с собой, никого и ничего вокруг себя не замечая. Жуткое зрелище на самом деле, даже если знаешь, что она говорит с мертвыми. И, возможно, сейчас та шла навстречу своей гибели.
На лице Анжелики нарисовалась коварная улыбка. Это был ее шанс добровольно заставить Кейрис отдать письмо своих родителей. У нее наверняка должно быть точно такое же, как и у Анжи, и это побуждало проследить за Ветреной.
Подкравшись чуть ближе к окнам, охотница попыталась вслушаться в то, что происходило внутри дома, но почувствовала лишь давящую на уши тишину. Выждав несколько минут, Анжелика поняла, что прождать можно хоть всю ночь, но если она хочет помочь Кейрис не умереть, то лучше пробраться в дом сейчас.
Осмотревшись, девушка заприметила раму выбитого окна на втором этаже здания.
Вскарабкавшись по яблоне, Анжелика запрыгнула внутрь. Из соседней комнаты играла классическая музыка вперемешку со звуками работающего проектора. Спрыгнув с окна, Водная уверенно двинулась вперед.
Войдя в мрачную комнату, Анжелика увидела Кейрис, лежащую на полу без сознания с кровоподтеками на лбу.
– В принципе, я не удивлена, – процедила Анжелика и подошла ближе к девушке, положив два пальца на шею и прощупывая ее пульс. – Живучая.
– Анжелика… – пришла в себя Ветреная, пытаясь понять, что происходит.
– А кого ты ожидала увидеть? – Анжелика поднялась с колен.
– Того, кто меня вырубил. – Хоуп встала с пола, коснувшись ладонью раны на лбу. На руке осталась кровь.
– Тут никого не было, кроме твоих глюков, может, спросишь у них? – промурлыкала Анжелика и обернулась к кадрам, что все это время крутил проектор. На мгновение она забыла, как дышать.
Горящий особняк Хоуп, битва охотников и демонов. Нет, не битва – резня. Сердце чугунным грохотом отдавалось в висках, а к горлу подступил горький ком. Женщину и девочку с золотистыми локонами загнали в угол трое демонов. Охотница не повела и бровью, глядя на них, но девочка молила о пощаде со слезами на глазах. Демоны убили их, вырвав сердца. По щеке Анжелики сбежала слеза. Это были ее мама и старшая сестра. Быстро стерев с лица мокрые дорожки, она вернула свой надменный вид. Не при Кейрис же давать волю эмоциям, хотя хотелось кричать на всю округу. Кадры напомнили ей запись галокристаллов, которыми Анжи пользовалась на Севере. Но при этом точно такой же формы кристаллы, по рассказам отца, использовали охотники, чтобы вытащить из демона воспоминания в качестве подтверждения.
Эта мысль приводила Анжи в еще больший ужас. Кто-то силой вытащил эти воспоминания из живого свидетеля тех моментов? Но зачем? Отец рассказывал, что так вытаскивать воспоминания – настоящая пытка для демона. К тому же ненадежная. Лучше сразу кинжал в грудь или в шею, чтобы не мучить.
На следующем кадре темноволосая женщина, убив двух демонов, побежала вверх по лестнице с совсем маленькой девочкой на руках.
– Мама… – Кейрис издала тихий всхлип.
В следующий миг тело женщины рухнуло на пол, раскинув по деревянному полу смольные локоны.
Анжелика напряглась. Если это и правда Лорен Хоуп, то, по рассказам Химуры, она выжила после этого удара и спасла маленького Сейджиро от охотника. Но что стало с той девочкой? Что стало с Лорен? Ответ она знала и так. Они все были мертвы.
Кадр снова сменился: теперь съемка велась снаружи, где охотники и демоны бились насмерть, а между трупами шел высокий худой мужчина в дорогом костюме. Его черные волосы отсвечивали алым в свете пламени, а глаза смотрели в самую душу сквозь проектор.
– Это невозможно, – проронила Кейрис, подойдя ближе к изображению и изучая этого странного мужчину. По ее щекам стекали слезы, а ссадины и раны делали девушку похожей на смерть.
– Ты его знаешь? – удивилась Анжелика.
– Это Доминик, – ответила она с нескрываемым ужасом.
– Твой призрак? – оторопела Анжи, снова взглянув на мужчину с пленки проектора. Кейрис кивнула.
Вытянув руку в сторону, Анжелика нащупала источник воды и залила проектор. Из него повалил дым вперемешку с искрами. Кадры на стене поплыли.
– Ты вообще в своем уме? – сорвалась на нее Кейрис, подбежав к проектору в попытках спасти пленку. – Это ведь наш ответ на все вопросы!
– Я видела более чем достаточно. Само наличие пленки здесь и сейчас говорит об очевидной ловушке, которую твой мозг не смог распознать. Ты как хочешь, но я пошла, здесь больше делать нечего. – Развернувшись, Анжелика вышла из комнаты, крепче сжав кинжал. Доски слишком громко скрипели в заброшенном здании, ставшем домом для паука.
Что-то не давало ей покоя. Кто-то же включил эту запись и вырубил Кейрис. Значит, в этом доме их было как минимум трое, и последний наверняка обладал скрывающей магией. Медленно спустившись на первый этаж, в проемах между комнатами она заметила черную тень.
– Так и знала, – сама себе прошептала Анжелика и, доверившись инстинктам охотника, пошла в сторону тени.
Едва она переступила порог комнаты, лицо обдало волной холода и жара, дыхание перехватило. Анжи сделала еще несколько шагов, и наваждение прошло. Уловив слабое напряжение за спиной, она обернулась и рукой поймала черную стрелу с аметистовым наконечником. Разломив ее пополам, Анжи бросила стрелу на пол. Другой рукой Водная кинула кинжал в темноту комнаты и раскинула ладони, воззвав к воде, что была даже в воздухе. Анжелика разделила ее на миллиарды мелких капель и направила в темноту со скоростью пуль. Услышав тихий всхлип, девушка остановила капли за мгновение до того, как они достигли цели.
Сделав еще шаг, Анжи разглядела, как тень крепко сжимает горло Кейрис, не позволяя ей издать лишний звук.
– Вечно ты все портишь, Хоуп, – зло выпалила Анжелика, обрызгав девушку каплями.
Тень все это время молчала, она была мужского телосложения, одетая в черные тряпки, полностью скрывающие личность нападавшего.
– Ты… мне… тоже… не… нрави… шься… – одними губами кое-как произнесла Кейрис.
– Раз так! – Обернувшись вокруг своей оси, она вновь собрала каждую каплю, сформировав мелкие заостренные пули, и направила их в сторону тени и Кейрис. – Будет больно!
Водные пули прошли сквозь Ветреную, но остались внутри тени. Тело в черном одеянии обмякло.
Кейрис лежала на полу и издавала протяжные стоны, пытаясь подняться. Анжелика взяла кинжал, спрятала его в сапог и, скрестив руки на груди, уставилась на Кейрис. Помочь или оставить здесь в качестве урока?
– Медлишь, Барнс, не надо было тормозить атаку. – Голос прозвучал так, словно Кейрис говорила в микрофон.
– Я бы убила тебя! В следующий раз предупреждай, если жить надоест. – Анжи подошла ближе к Ветреной, помогая ей встать и нарочно надавливая на больные места.
– Не убила. У меня был план. – Ее голос все так же отдавал в виски.
– Хватит! Это бесит, – рявкнула Анжелика, покидая заброшенный дом. – Лучше скажи, что это было? – уже на улице спросила она, усадив Хоуп на ближайшую скамейку. Заброшенный дом монолитом возвышался над ними, смотря темными окнами, как глазницами демонов.
– Ловушка, в которую завел меня Неро. Долго объяснять. Если коротко – очередной призрак. – Больше Кейрис ничего не сказала, только сильнее вцепилась руками в свою сумку, что все время была при ней.
Рядом с ними остановился черный автомобиль. Из него вышла высокая барышня в деловом костюме, на каблуках и с необычными розовыми волосами. Возле ее левого глаза находилась стрела, такая же как у Химуры, только тоньше и короче.
– Здравствуйте, девочки, – поприветствовала незнакомка. – Ты, наверное, Анжелика Барнс, – женщина указала на охотницу пальцем, после чего посмотрела на Кейрис: – А ты Кейрис Хоуп. Я сестра Химуры, Круш Сейджиро, но я вас надолго не задержу. – Она передала папку в дрожащие руки Кейрис и в голос рассмеялась. – А ты смешная. Что ж, передайте братику, что теперь мы квиты, но я еще попрошу его о помощи.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: