В поисках солнца

– А как мы там договариваться будем, чтобы нас провели, куда нужно, чтобы на ночлег устроиться, чтобы вообще рассказали, где что расположено?

Аргумент, впрочем, не произвёл желаемого впечатления. Дерек лишь отмахнулся:

– Заплатишь!

Досадливо постучав пальцами по столу, Райтэн возразил:

– Ты сам прекрасно знаешь, Дер, что не всё продаётся. Та информация, которую мне предоставят за деньги, будет куда как более скудной, чем та, которую тебе на блюдечке с голубой каёмочкой выдадут чисто из симпатии.

Дерек поморщился и ничего не ответил, всем своим видом демонстрируя, что мнение его осталось неизменным.

Райтэн прищурился. Неожиданное препятствие на пути реализации его гениального плана – упрямство друга – показалось ему странным. Он попытался разобраться, с чем связано это упрямство, и, как ему показалось, набрёл на гениальную мысль.

– А! – откинулся он на спинку стула, награждая друга ироничными и весёлыми взглядами. – Кажется, тебя теперь в Брейлине держит одно хорошенькое личико, да? – поддразнил он.

Дерек ожидаемо покраснел, но в выражении его лица было больше досады, чем смущения:

– Даже не желаю это обсуждать! – буркнул он, чуть отвернувшись в сторону.

Райтэн поиграл бровями:

– Да ла-адно тебе! Красивая девчонка, да, все дела… Ну и что, не подождёт тебя, что ли?

Его дурашливость, однако, наткнулась на ответную агрессию. Дерек бросил на него взгляд откровенно свирепый, потом досадливо скривился, после холодно поставил точку в этом разговоре:

– Я не испытываю к Лэнь никаких чувств, кроме дружеских.

Райтэн недоверчиво присвистнул.

– И я не буду это обсуждать, – с нажимом подчеркнул своё нежелание копаться в этой теме Дерек.

Понятливо покивав, Райтэн вернулся к своей линии:

– Хорошо, но в чём тогда дело? Смотаемся по-быстрому…

– По-быстрому? – язвительно переспросил Дерек. – Мы только в какой-нибудь прибрежный город будем добираться две недели! За середину лета перевалит! Ты предлагаешь всю осень по болотам ковылять, что ли?

Аргумент был разумный, но у Райтэна уже был план:

– Нет, смотри, – он нашарил на столе чистый лист и принялся набрасывать примерную карту, – мы доплывём до Фаньи, оттуда спустимся в Салью, доберёмся мимо озера до Эрмиды, и там по реке спустимся благополучно в Мэйлинь, и домой! А весной уже продолжим!

Дерек мрачно закатил глаза. План выглядел как «промокнем насквозь, простудимся и проваляемся всю зиму в глухой деревне».

– Ну Дер! – не найдя понимания, Райтэн недовольно хлопнул рукой по только что нарисованной карте и пошёл с козырей: – Не заставляй меня тебя упрашивать!

– Боже упаси! – аж вздрогнул Дерек, вообразив, во что может вылиться энтузиазм Райтэна, если он направит его на упрашивания. Картина, в который друг верной собачкой мотается за ним день-деньской и поднывает на одной ноте: «Ну Дер, ну Де-ер, ну поехали!» – отчётливо встала у него перед глазами.

Внутренне сдавшись, Дерек вздохнул и уточнил:

– Может, найдём другого картографа? – и быстро добавил: – Пожалуйста!

Райтэн выглядел совершенно опешившим. В рассмотренных им вариантах причина «Дереку почему-то не нравится картограф» вообще не фигурировала.

– Но Илмарт реально гений! – пылко бросился на защиту выбранного помощника Райтэн. – Ты же видел!..

Дерек скривился, потому что действительно видел, и раскололся:

– Я просто не люблю марианцев.

В кабинете повисла тишина, в которой ошеломление Райтэна считывалось более чем явственно. Спустя минуту он всё же недоверчиво озвучил:

– Причина слишком глупая для твоего ума.

– Какая есть, – Дерек недовольно дёрнул плечом, но объясняться не стал.

С марианцами его, действительно, связывали длительные и весьма неприятные отношения. Его родной посёлок находился недалеко от границы с Марианом, и частенько страдал от набегов воинственных соседей, которые считали даркийцев проклятыми еретиками, не достойными жизни. В конце концов, именно марианцы, пиратствовавшие вдоль берега, окончательно разрушили его посёлок, часть жителей убив, а часть продав в рабство в Ньоне.

Уже этого было достаточно для прочной и глубокой ненависти, но и та в дальнейшем лишь укрепилась: вместе с Грэхардом Дерек участвовал в трёх военных походах против Мариана.

Так что то несчастливое обстоятельство, что Илмарт А-Ранси был именно марианцем, было достаточным для того, чтобы Дерек решительно не желал иметь с ним каких бы то ни было дел.

– Так ты нацист, выходит? – не столько гневно, сколько поражённо выдохнул Райтэн, ёмко охарактеризовав столь нелепую позицию.

– Что? – удивился неожиданному оскорблению Дерек, который, естественно, никогда не замечал за собой собственного недостатка.

Медленно – поскольку осознать эту мысль оказалось весьма тяжело – Райтэн пояснил:

– Ну, ты не хочешь иметь с человеком дел из-за его национальной принадлежности. Для этого явления в языке придумали вполне подходящее слово, разве нет?

Дерек растерянно заморгал.

– Эм. – Глубокомысленно не то согласился, не то не согласился он.

– Не то чтобы в Анджелии часто встречались марианцы, – осторожно отметил Райтэн, опасаясь найти в друге ещё какие-нибудь неожиданные радикальные взгляды. – Но в случае с Илмартом твоя позиция и впрямь весьма прискорбна. – И тихо добавил: – К тому же, мне будет трудно найти другого картографа, который согласится скакать с нами по лесам и болотам. Но, – неожиданно выехал он на оптимистичную ноту, – возможно, мы справимся и сами? – и гордо потряс только недавно замаранным листком с планом. – Велика затея, карты рисовать!

Дерек смерил листок скептическим взглядом. На толковую карту эти каракули не были похожи никоим образом.

Вздохнув, он уронил руки на стол и мрачно уточнил:

– А Илмарт твой, что ли, согласится?

Райтэн неопределённо помотал в воздухе рукой и отметил:

– Ну, он довольно азартен в плане карт, должен клюнуть!

Дерек вздохнул ещё тяжелее.

– Кстати! – просиял Райтэн, вспомнив обстоятельство, которое, как ему показалось, может сыграть на руку. – Ты себе не представляешь, как остро он ненавидит Мариан!