Наложница алого императора

Как маг воды чувствует воду в стакане или в озере поблизости, как маг огня чувствует пламя в камине, так маг крови чувствует кровь. Кровь всех, кто стоит с ним рядом. Чувствует биение сердец и как кровь движется по венам. Силой мысли может эту кровь остановить или направить в другом направлении. Заставить кровь прилить к одному органу и разорвать его. Или политься через уши. Охладить или нагреть. Что угодно! Такой маг может сотворить с кровью близстоящего человека что угодно. И это делает мага крови непобедимым.

Кровь – это жизнь любого человека. А потому маг крови становится превосходным убийцей, настолько, что встает вровень с магом, обладающим первозданной тьмой. Потому что первозданная тьма несет смерть. И магия крови – тоже.

Но есть еще один любопытный момент. Маг крови может помочь. Благодаря тому, что чувствует кровь, он может провести диагностику организма. И если проблема решается при помощи тока крови, он может это сделать. Снабдить кровью орган, которому не хватает кислорода, к примеру. Или убрать тромбы. И уж конечно, он легко может остановить кровотечение, будь оно открытое или закрытое. А это уже сильно отличает магию крови от первозданной тьмы. Потому что тьма исцелять не способна.

Начитавшись ужасов, отправилась домой. Готовиться к свиданию.

Через два часа, когда я как раз со всем закончила, в дверь позвонили. На пороге обнаружился Эроан собственной персоной.

– Вивьена, – он окинул меня оценивающим взглядом, – прекрасно выглядите. Готовы?

– Да, конечно, – я кивнула, подавая ему руку.

На самом деле намучилась перед сборами! Эроан не указал, планирует он гулять пешком или в карете. А может, и вовсе верхом. От этого зависел выбор одежды. Поразмышляв, пришла к выводу, что Эроан выберет наиболее привычный для аристократов вариант, к тому же, удобный для общения. Можно даже сказать, интимный. Не ошиблась.

За воротами нас ждала карета.

Позволила Эроану галантно помочь мне забраться в салон. На какой-то миг он прижал меня к себе, заглянул в глаза. Дыхание сбилось. От прикосновения императора по телу прокатилась дрожь. И я совершенно точно знала, что он это не просто чувствует, не просто видит – магия крови подсказывает, как часто бьется мое сердце. Тело императора тоже отзывается – я чувствую это без всякой магии крови. Ловлю взглядом жар в его глазах.

Вот черт! В мои планы совсем не входило переспать прямо в карете. В конце концов, я девушка приличная. И если позволю себе что-то этакое, исключительно на шелковых простынях в шикарной спальне! Потом уже… можно будет поэкспериментировать. Но надо почаще напоминать себе, что с императором на первом разе все и закончится. А значит, берем себя в руки, отстраняемся и занимаем сиденье.

К счастью, Эроан не стал садиться рядом со мной – устроился на сиденье напротив.

– Начнем нашу экскурсию, Вивьена, – он улыбнулся.

К слову, нас никто не сопровождал. Карета выглядела на редкость обыкновенно, без каких-либо помпезных деталей и украшений. На улицу медленно опускалась темнота, поэтому возницу рассмотреть не удалось – я увидела лишь худощавого мужчину, закутанного в плащ.

– Вы сегодня инкогнито? – полюбопытствовала я.

– Вы на редкость наблюдательны. Не хочу, чтобы к нашей экскурсии присоединилась половина города.

– Разве кто-то осмелится нарушить планы своего императора?

– Преследовать нас, конечно, не будут, – он усмехнулся. – Но повышенное внимание будет обеспечено.

Я прикрыла глаза, чтобы проверить догадку. Сила Эроана разливается по салону. Она так отчетливо ощутима, что спутать его присутствие невозможно ни с чем.

– Разве они не замечают исходящую от вас силу? – снова открыла глаза. Слишком уж волнительно находиться в тесном пространстве с этим мужчиной, да еще с закрытыми глазами.

– Все не так очевидно, – Эроан улыбнулся, не спуская с меня хищного, внимательного взгляда. – Когда люди точно знают, что я рядом, они, конечно, понимают, что чувствуют именно мое присутствие. Такова магия крови. Люди интуитивно понимают, насколько магия крови опасна. Поэтому боятся. Опасаются. Правда, некоторых женщин это только заводит, – он усмехнулся. И мне эта усмешка не понравилась. Все же слишком избалован женским вниманием! С таким будет непросто. – Но если человек просто идет по улице, а мимо проезжает невзрачная карета и внезапно накатывает странное чувство, это чувство вряд ли свяжут со мной. В конце концов, в городе немало сильных магов.

– Может быть, – задумалась я. Казалось, все время на балу я отчетливо чувствовала присутствие Эроана в зале. Но не знай я точно, что он где-то неподалеку, быть может, и не ощущала бы это так явно?

Значит, все-таки дело в магии крови. Инстинкт подсказывает, что рядом опасный хищник.

– Знаете, чем вы удивили меня, Вивьена?

– Чем же?

– Обычно я встречаю всего несколько сценариев. Страх и подобострастие. Сдержанный страх – от тех, кто ко мне уже привык, и уважение. Страх и возникающая на этом фоне страсть. Некоторым женщинам нравится испытывать страх – это их возбуждает.

И опять так внимательно смотрит, будто видит насквозь.

А мне не нравится такой разговор. Но, пожалуй, сама дала повод. После наших плясок на балконе Эроан, вероятно, рассчитывает, что я легко упаду к нему в объятия. И эти разговоры слишком похожи на прелюдию.

– Но вы, Вивьена, удивили. Я не чувствую в вас страха. Страсть без страха, – он усмехнулся.

Податься сейчас на эту провокацию – значит уступить. Но зато его самоуверенность в очередной раз отрезвила.

– Вы пригласили меня на экскурсию, чтобы сказать именно это? – холодно осведомилась я.

Эроан просверлил меня внимательным взглядом. Наконец хмыкнул:

– И для этого тоже. Но, в первую очередь, я покажу вам город. Посмотрите в окно. Это прекрасное здание конца тринадцатого века – дом городского совета. Здесь собираются чиновники для обсуждения и решения важных задач.

Экскурсия все же состоялась. Эроан предлагал посмотреть то в одно окно, то в другое. Рассказывал о назначении зданий, об их истории. Поведал даже пару легенд. Например, считается, что голубые цветы вьющегося растения на стенах музея – это слезы леди Далиры, любимого которой убили. Этот дом некогда принадлежал семье убитого возлюбленного.

– Раньше было много чудес, – сказал Эроан. – Гораздо больше, чем сейчас. Чище магия и больше чудес.

– Почему? – полюбопытствовала я. Уже потом спохватилась, что, наверное, могла бы знать ответ. Что если это знают все? Но нет, Эроан ничем не выдал своего удивления, услышав подобный вопрос.

– Первозданную тьму и первозданный свет нам дали боги. Когда этой магии было много, когда она пронизывала весь наш мир, боги имели безграничную власть и творили чудеса. Но со временем люди начали менять магию, подстраивать под себя. Чем больше они привносили чего-то иного, тем меньше оставалось чистой магии, данной нам богами. Постепенно боги утратили свою власть и больше не творят чудеса.

Возникло чувство, будто Эроан делится древними знаниями, которые, возможно, передаются в его семье из поколения в поколение. Но это совсем не прописные истины, нет.

А может, мне просто так показалось? Эроан вызывает странные эмоции.

– А магия крови? Как появилась она?

– Магия крови… – задумчиво повторил Эроан. – Есть мнение, что это проклятие.

– Для окружающих?

– И для них тоже, – он хмыкнул. – Но на самом деле для магов крови. Однажды, много сотен лет назад, когда божественное вмешательство еще случалось, темный маг убил родного брата. Предал ради власти. Оба обладали первозданной тьмой. Когда тьма ворвалась в тело жертвы, она перемешалась с кровью. Потому что у братьев была одна кровь на двоих. Магия смешалась с кровью, изменилась. И стала магией крови. Убийца лишился первозданной тьмы, но обрел магию крови. Постепенно его способности передавались от поколения к поколению.

В карете даже как будто похолодало от этого рассказа.

– Значит… все маги крови – родственники?

– Дальние, но да.

– А как же целительная способность магии крови? Это не похоже на проклятие.

– Магия – всего лишь инструмент. Целительные способности были выявлены позже. Кто хочет – тот пользуется.

– Значит, вы не считаете свою магию проклятием?

– Меня все устраивает, – Эроан усмехнулся.