Наложница алого императора

Или одна из поклонниц Эроана? Заметила его интерес ко мне? Но это странно. Пока – странно, потому что слишком рано. Что значит интерес императора? Лишь мимолетное увлечение и больше ничего!

– А сколько она предлагала? – полюбопытствовала я. Между прочим, важный вопрос.

– Сорок нельменов сразу, просто за согласие. Потом по пятнадцать каждые две недели. Если расскажу что-то важное – бонус в пять нельменов.

Какие интересные расценки! Вензели – самые мелкие монеты. Скажем, булку хлеба можно купить за двадцать вензелей. Сто вензелей – это один нельмен, средней стоимости монета. Самая дорогая – изар, из ста нельменов. Конечно, ценообразование здесь несколько иное, не как у нас. Поэтому подобрать аналоги сложно. Особенно учитывая, что в самом мире в разных местах разная ситуация. Вот, например, на островах или в холодных горах, где хлеб не делают сами, а только привозят, закупая у соседей, та же булка будет стоить уже под семьдесят, а то и восемьдесят вензелей.

Но сорок нельменов – это приличная сумма. Я снимаю дом за восемьдесят пять нельменов в месяц. Так что Жанне предложили сумму не баснословную, но такую, чтобы впечатлить простую служанку.

– Выходит, что работаешь ты в одном месте, а получаешь почти в два раза больше, – заключила я.

– Нет! Я не буду на нее работать! Я буду работать только на вас…

Такая преданность порадовала. Значит, я не ошиблась. Жанна умеет ценить добро.

– Ты встретишься с этой женщиной и скажешь, что принимаешь ее предложение.

– Но леди… как же так, – поразилась служанка.

– На самом деле ты будешь работать на меня. Будешь передавать ей только то, что скажу я. И докладывать все, что узнаешь из встреч с женщиной. Деньги у нее ты тоже будешь получать и приносить мне. Хотя некоторый процент с них я выделю тебе, – я улыбнулась.

– Леди Вивьена… я не понимаю… зачем вам это?

– Затем, что я хочу знать, кто она такая и что ей нужно от меня, – сказала жестко, напоминая, что Жанна – все еще моя служанка.

– Простите, – она склонила голову. – Сделаю все, как скажете. Мне не стоило задавать эти вопросы.

– Прекрасно. Тогда собирайся, тебе пора на базар.

Я решила, что пока отправлю Жанну одну. Следить за встречей слишком опасно. К тому же, мне все еще не хватает знаний для идеальной слежки, чтобы точно быть уверенной, что не попадусь и не спугну. Навыки – да. Могу шагать бесшумно, могу осторожно двигаться. Но, подозреваю, чтобы провернуть все чисто, навыков тела будет недостаточно.

Ладно, прослежу за их встречей в другой раз, когда нанимательница будет уверена, что все идет по плану, а от Жанны не стоит ждать подвоха.

Служанка явно боялась, когда уходила. Но не спорила и не отказывалась – она твердо решила во всем мне подчиняться. Еще и поблагодарила за то, что не стала наказывать.

– Перчатки купи! – крикнула ей вслед. А то ж мы теперь в одном доме с монстром живем.

* * *

В библиотеку я не пошла. Просто не смогла, зная, что Жанна на важном задании. Дожидалась ее возвращения, не переставая нервничать. Что если наш план сорвется? Если что-то вдруг пойдет не так.

Вернулась! Раскрасневшаяся, взволнованная, Жанна показала мне мешочек с деньгами. Сорок нельменов – я проверила.

– Как прошло?

– Я очень волновалась, заикалась немного… Но, наверное, это неплохо. Я решила, что она подумает, будто мне сложно соглашаться на такую нечестную, опасную работу. Но я сказала, что мне нужны такие хорошие деньги, поэтому согласна.

– Женщина была та же? Она представилась?

– Я спросила, как мне ее называть, но она сказала, что мы не должны использовать имена. Женщина была та же. Я не знаю ее. Никогда раньше не видела. Но она не прятала лицо и держалась уверенно, как будто не уговаривала меня вас предать.

Значит, либо маскировка, либо… нет, вряд ли она может быть настолько неосторожной.

– Я больше ничего не могу вам сказать, – Жанна вздохнула. – Ничего нового, никаких примет.

– Может, она дала указания? На что тебе стоит обратить внимание?

– Следить, когда вы уходите из дома и когда возвращаетесь. С кем общаетесь, приходят ли к вам гости. По возможности узнавать, куда именно вы уходите. Но при этом не вызывать подозрений.

– Обыскивать дом не нужно?

– Нет.

– Когда следующая встреча?

– Через неделю.

– Хорошо. Тогда работаешь дальше. Выполняй свои обычные обязанности. А к сроку придумаем, что именно ты доложишь своей нанимательнице.

– Все поняла. Я не подведу вас, леди Вивьена!

– Тогда за работу, – я поднялась из-за стола.

Жанна тоже подскочила, взяла кружки и отнесла к остальной посуде, принимаясь за мытье.

Я посмотрела на часы. Что ж, времени потратила немало, но оно того стоило. Придется подождать, прежде чем удастся выяснить, кто и с какой целью решил за мной последить, но главное, что процесс запущен!

* * *

Совсем не ожидала, что с наступлением вечера в дверь позвонят. Хотя… наверное, стоило догадаться. Ну, хотя бы предположить.

Я любовалась увлекательным зрелищем, как Жанна пытается совладать с горанзией. Облаченная в перчатки и закутанная в полотенца чуть ли не с ног до головы, служанка подбиралась к растению с разных сторон. К слову, как только горанзия поняла, что ее поливают, наконец успокоилась и прекратила попытки тяпнуть измученную девушку.

– Мне открыть? – встрепенулась она.

– Поливай горанзию. Я сама.

На пороге обнаружился император собственной персоной. Смерил меня оценивающим взглядом, приподнял бровь.

– Вы именно так собираетесь идти со мной на свидание? Или это отказ?

Я задумалась. Вроде бы неплохо выгляжу, не я же боролась с горанзией. А впрочем, платье домашнее. Вряд ли Эроан часто с таким сталкивался: чтобы пригласил девушку на свидание, а она вышла к нему в домашнем платье.

– Или… – его глаза загорелись интересом, – наоборот, альтернативное предложение?

Лучше бы молчал, честное слово!

Дикий вопль разорвал повисшую между нами тишину. Эроан тут же отодвинул меня и рванул в гостиную. Я поспешила за ним. Вошла как раз вовремя, чтобы увидеть застывшего у двери Эроана и Жанну с горанзией. Оказалось, что девушка расслабилась, когда цветок утихомирился. Видимо, зря. Потому что теперь горанзия жевала полотенце, стаскивая его с перепуганной служанки.