Наложница алого императора

Упс. Вряд ли восемнадцатилетняя девушка сочтет тридцатипятилетнего мужчину молодым. С этим я промахнулась.

– Я имею в виду, что до такой серьезной должности можно дослужиться годам к пятидесяти. Мне так раньше казалось. Но в тридцать пять?

– А, ты об этом. Ну да, меньше десяти лет службы – и такой взлет. Выглядит подозрительно, – Тиан ухмыльнулся. – На самом деле ничего подозрительного нет. Знаешь, быть императором весьма опасно…

– Да ты что… – я подалась навстречу, всем своим видом показывая, что готова к поразительному и наверняка очень интересному рассказу.

– И наследником императора тоже опасно, – добавил рыжий. – Им обоим было тогда по двадцать. Эроану и Даррэну. В то время еще правил отец Эроана – Орэн Арк-Каран. Но сына он уже потихоньку готовил на смену себе. Отправил на встречу с делегацией из недавно присоединенного графства Шантэр. Эроан поехал с другом Даррэном и, конечно, с охраной.

Так вот оно что! Ни разу не находила упоминания, что Эроан и Даррэн были друзьями. А вот что рос Эроан без матери, умершей, когда ему было три года – это знаю. Она умерла во время родов – когда младший брат Эроана появился на свет. Воспитывал обоих мальчишек отец. Император Орэн Арк-Каран не собирался отходить от дел, но погиб, когда Эроану было двадцать четыре. При каких обстоятельствах погиб, в книгах и статьях не говорилось. По крайней мере, мне найти не удалось.

– Но это оказалась ловушка, – продолжал Тиан оживленно. – В графстве Шантэр была заготовлена ловушка – очень сильная, смертельная магия тьмы, которая должна была убить их всех. Охрана не справилась. А Даррэн справился. Защитил своего друга и будущего императора. Они вдвоем тогда выжили. И со всеми разобрались сами. Когда Эроан начал действовать магией крови, предателям мало не показалось…

– Значит, Даррэн спас Эроану жизнь? – искренне удивилась я.

– Именно так! После этого события они еще дружнее стали. Даррэн в двадцать три пошел в службу безопасности. За первый год много добиться успел! Эроан в двадцать четыре взошел на трон, когда его отец погиб… И приблизил к себе Даррэна, поставив его руководить личной охраной. Потом уже, со временем, Даррэн так себя показал, что главой всей императорской безопасности стал. Но они до сих пор друзья. Только не афишируют это. На людях соблюдают субординацию. Я тоже буду очень стараться. – Рыжий мечтательно закатил глаза. – И рядом с Даррэном через несколько лет службы встану!

Как все же полезно бывает пообщаться с Тианом! Где бы я еще такую информацию могла раздобыть? Может, только о покушении на Эроана в каких-нибудь старых заметках. Имя Даррэна могло бы там промелькнуть. Но подробности… Неужели Даррэн не знал, кого ко мне посылает?!

Увы, но отделаться от Тиана в библиотеке не получилось. Он наотрез отказался ждать меня в кафе. Сказал, что поможет с поиском и что очень любит читать, так что поход в библиотеку ему вовсе не в тягость.

Расстраивалась из-за того, что не смогу теперь о метках почитать, недолго. Я уже и так прочитала о них все, что нашла. Половину из прочитанного не поняла, но подходить с вопросами на такую тему не рискну даже к Тиану. Зато он неожиданно помог мне с темой магии.

Выяснилось, что рыжий в курсе моей проблемы.

– Вот эта будет слишком сложная для новичка. А вот эту можешь взять, полезно будет почитать. Ума не приложу, почему ты до сих пор не раскрыла в себе магию. Это же в раннем детстве происходит!

– Тиан, как ты думаешь… – полюбопытствовала я, листая книгу. – Почему в первый раз, когда оказалась в императорском дворце, я не обратила внимания на темную магию? А теперь чувствую ее. И, мягко говоря, недолюбливаю.

– Ну… – он почесал рыжую макушку. – Темные маги чувствуют светлых, светлые маги чувствуют темных. Но они совершенно точно знают, что именно чувствуют. У людей без магии эти чувства не так отчетливы и более интуитивны. Но люди без магии чувствуют только самые сильные проявления магии. Вот, например, все замечают, если в комнату заходит Эроан. Потому что его магия пугает на инстинктивном уровне.

– Магию Эроана я чувствовала уже тогда. Но, насколько мне известно, гости не падают в обморок, когда посещают императорский дворец. А он наполнен темной магией.

– Эта темная магия по большей части защитная. Ее много, но она не угрожает тем, кто сам не замышляет нечто плохое. Обычно ее не чувствуют. Так что ничего удивительного: ты и не должна была ее почувствовать. Другое дело, почему твоя чувствительность вдруг пробудилась… Могу предположить, что это связано с пробуждением магии в тебе самой. До этого она по какой-то причине спала, а тут вдруг решила проснуться.

Может, раах помог моему свету пробудиться? Но нет. Сначала Даррэн перенес нас при помощи тьмы – и уже тогда я ощутила дискомфорт. Встреча с раахом состоялась чуть позже.

– А насколько чистая тьма у Даррэна?

– Ты это из любопытства спрашиваешь? Чистота тьмы Даррэна никак не должна влиять на твое восприятие. Если, конечно, ты сама не владеешь первозданным светом.

Я поперхнулась.

– Вивьена?! – Тиан захлопал меня по спине, помогая откашляться. – Что случилось?!

– Слюна не туда пошла… – пробормотала я, чтобы не выдавать своего потрясения. Конечно, у меня не совсем первозданный свет, но почти. И если Даррэн обладает почти первозданной тьмой… Черт! Все равно не понимаю, что бы это могло значить. – Ладно, продолжим. Так ты ответишь?

– У Даррэна удивительная магия. Не первозданная тьма, конечно. Но достаточно чистая, лишь с небольшой примесью ветра. Но при смеси с ветром тьма сохраняет наибольшее количество изначальных свойств. Ты знала, что есть стихии, которые ближе всего к тьме и свету?

– Нет, – я качнула головой.

– Для тьмы – это ветер. Для света – огонь. Это значит, что соединение тьмы с определенным количеством ветра дает более чистую тьму, чем соединение тьмы с тем же количеством воды или огня… или земли. Понимаешь? То же касается света с огнем.

– Кажется, понимаю…

– У Даррэна тьма с небольшой примесью ветра. А это значит, что его тьма достаточно чиста. Гораздо чище, чем у многих в наше время. Но есть еще один любопытный эффект. Из-за такой близости стихий к тьме и свету, их примесь, как правило, велика. То есть гораздо чаще можно встретить темную магию с большой примесью ветра, чем с большой примесью огня, воды или земли. Даррэн в некотором роде уникум! Ветер – и в таком малом количестве… А магия тьмы у него очень сильна. Но во дворце смесь разной тьмы.

Возможно, что-то все же вырисовывается. Я реагирую не на любую магию тьмы. Реагирую исключительно на магию Даррэна! Его почти чистая тьма не нравится моему почти чистому свету. Наверное, я уже вызвала подозрения Даррэна. Когда искры света вырвались, а в них Даррэн не уловил дополнительных примесей. Но если это можно списать на малое количество магии, которую я использовала, а по ней, как я поняла, сложнее почувствовать примеси, то если в присутствие Даррэна или Эроана я использую гораздо больше магии, это может вызвать ненужные вопросы.

Что делать-то теперь? Противиться пробуждению света? Боюсь, тогда наши тренировки станут совсем невыносимы.

– Хочешь, я помогу тебе с магией? – предложил Тиан. – Могу просканировать и…

– Нет! – излишне резко ответила я. Тут же добавила: – Прости, но после сеансов с Даррэном я совсем не хочу, чтобы меня кто-то сканировал.

– Я светлый маг. Моя магия не причинит тебе неприятных ощущений.

– Давай попозже. Может, потом как-нибудь решусь на очередной эксперимент…

– Ну ладно. Ты обращайся, если что. Я понимаю, конечно. Даррэн бывает жестковат, когда дело касается его работы.

– А как же тебя возьмут на службу, если во дворце сплошь и рядом темная магия? – спросила я. Чтобы отвлечь от скользкой темы. Да и правда интересно!

– Императору служат не только темные маги. Да, светлых гораздо меньше, но они тоже есть. Глупо отказываться от возможностей светлой магии, особенно, когда ты император. Враги тоже ведь не только темной магией обладают.

– А у Эроана есть враги? Я слышала, что в империи нынче все спокойно.

– Спокойно, да не совсем… – ляпнул Тиан и тут же закрыл рот рукой, вытаращив глаза. – Это тайна! Я не могу говорить. Сам-то случайно узнал. Даррэн потом мне по голове настучал за то, что оказался в неположенном месте в неположенное время. Прости, Вивьена, я не вправе говорить с тобой на такие темы. – Сказал вроде бы виновато, но тут же принял горделивый вид, мол, я такое знаю!

После посещения библиотеки и позднего обеда в кафе как раз напротив, мы поехали назад. Тиан погрустнел.

– А к тебе мне нельзя.

– Звучит странно, учитывая, что я пока еще хозяйка своего дома.

– Даррэн будет ругаться. И все равно не пустит. Сказал, что у вас там секретно все. И чтобы я не болтал лишнего.

– А лишнее – это что? – тут же заинтересовалась.

– О твоей магии. Что вы магию твою пробудить пытаетесь. Это не секрет, но лучше не болтать, как сказал Даррэн. Так что ты не переживай, я никому больше не расскажу. Хотя все равно уверен: дело-то совсем не в твоей магии.

Попрощавшись с Тианом и поблагодарив его за приятную компанию, вошла в дом. Даррэн встретил меня еще в холле – вышел из гостиной, пока я меняла обувь с уличной на домашнюю.

– Ты не думала перепрятать яйцо? – поинтересовался он.

– Нет… мне кажется, оно прекрасно устроилось на столике под защитой двух горанзий. Да и тебе, вероятно, гораздо удобнее находиться в гостиной, чем в другом помещении. Или тебе хочется целыми днями на кухне сидеть? – предположила с улыбкой. – Так на кухне слишком часто появляется Жанна.

– Мне необязательно находиться в том же помещении, что и яйцо. Достаточно того, что я в доме. А в спальне, где-нибудь под полом было бы надежнее.