Наложница алого императора

– Ну что вы, Мальен, не стоит утруждаться, – Тиан приподнял локоть, мешая взять туфлю. – Пожалуй, с такой задачей я и сам справлюсь. Ветер можно использовать как нити. Добраться до дома Вивьена успеет.

Тиан принялся за починку, Ароника с любопытством посматривала.

– Ой, мы же не знакомы! – спохватилась она, когда Тиан закончил работу и помог мне обуться. – Позвольте представиться. Леди Ароника.

– Леди Вивьена, – я кивнула. Тиан опять начал мяться, поэтому пришлось представлять и его.

Началось знакомство. Все представлялись, Мальену тоже пришлось. Подруги Ароники начали расспрашивать Тиана, насколько он хороший маг и чем занимается. Ароника же обратилась ко мне:

– Интересуетесь магией, Вивьена? А сами магией не обладаете?

– Обладаю. Но совсем слабенькой. К тому же, совершенно не умею с нею управляться. Лорд Тиан вызвался помочь – он прекрасный маг.

– О, у вас вышел очень любопытный спор. Не сомневаюсь, – кивнула Ароника. И наклонившись ко мне, шепотом прошептала: – Девочки его разорвут. Мальена тоже пытались, но он оказался крепким орешком.

– Думаете, пора Тиана спасать? – так же шепотом откликнулась я.

– Однозначно.

На пару с Ароникой мы быстро вытащили Тиана. А вот Мальеном пришлось пожертвовать. Но, думаю, так даже лучше. Я показалась перед ним, обсуждая тему с метками, перебросилась парой слов – и этого достаточно. По крайней мере, пока. На глазах у Тиана все равно не могу брать мага в оборот. Только если героически отвлечь от Ароники? А это хорошая идея. Воспользуюсь, если Мальен спасется и снова к нам подойдет.

– Тиан, значит, вы помогаете Вивьене?

– Да, помогаю… – невнятно промямлил Тиан, в очередной раз краснея.

– А я вот тоже в последнее время заинтересовалась магией! Уговаривала Мальена продать артефакт или подсказать, где такой раздобыть… Но лорд оказался весьма неразговорчив и ни в какую не соглашается помочь.

– Изготовить артефакт… может не каждый – для этого… учатся специально, – почти четко произнес Тиан. Пару раз запнулся, но это прогресс! Кажется, разговор о магии помогает ему слегка расслабиться.

– Что за артефакт? – полюбопытствовала я.

– Иллюзия присутствия. Статичная в основном, может делать самое простое действие. Но мне и это сгодится. Пусть тетушка думает, что я продолжаю вышивать… а я буду книги читать!

– Ароника, вы видели этот артефакт у Мальена? – Тиан окончательно пришел к себя.

– Да, видела. Потому и заинтересовалась.

– И для чего Мальену подобный артефакт в королевском дворце?

– Чтобы сбегать от навязчивых леди, – негромко, но весьма зловеще объявил Мальен за нашими спинами. – Вот как сейчас, например!

Ароника взвизгнула от неожиданности. Я подпрыгнула и сломала каблук. На этот раз меня поймал Мальен, помогая сохранить равновесие.

– Возможно, моя помощь будет более долговечна, – предложил он и махнул рукой, направляя потоки магии. С тихим хрустом каблук встал на место. Я перевела дыхание и отодвинулась от Мальена. Идея привлечь его внимание показалась мне уже не слишком удачной.

Прогулка закончилась быстро. Тиан ушел в себя и теперь уже Ароника не могла его разговорить. Впрочем, ей это быстро надоело. Я кое-как еще поддерживала разговор, но вскоре мы с Тианом попрощались с новыми знакомыми и поспешили вернуться к карете. Тем более каблук начал как-то подозрительно похрустывать под ногами. Видимо, темный ветер Мальена годится для починки туфель ничуть не лучше, чем ветер светлый.

– Тиан, тебя что-то насторожило? – попыталась растормошить рыжего, когда забрались в салон и поехали к дому. – Наличие у Мальена артефакта?

– А? Да… мне нужно подумать, – отмахнулся Тиан.

Больше ничего вытащить из него не удалось. Но меня и саму новость насторожила. Артефакт, который скрывает суть, создает иллюзию, пусть самую простую, но позволяет сделать что-то незаметно. Странно брать такой артефакт, когда отправляешься на переговоры к своему императору. Возможно, этот артефакт – безобидная игрушка. Но Тиан выглядит слишком задумчивым, чтобы можно было отнестись к известию легкомысленно.

Время, конечно, поджимает. Но… не стоит ли поискать другого мага? И больше не пересекаться с Мальеном.

* * *

На следующий день я снова ощутила слежку. Мы с Тианом ездили в библиотеку, а когда спускались со ступеней, планируя пообедать, навстречу выскочила незнакомка. Я всматривалась в ее лицо несколько секунд.

– Не узнаешь? – улыбнулась она. – Вив, это же я. Твоя подруга детства!

Амина! Подруга Алоэны. Служительница ордена.

Внутри похолодело. Я изобразила радость и бросилась ей на шею:

– Моя дорогая! Как же чудесно, что мы встретились!

Как к ней обращаться, я не знала. Вряд ли по настоящему имени.

– Я тоже очень рада! Увы, проездом здесь ненадолго. Посидим где-нибудь, поболтаем?

– Напротив библиотеки есть кафе, – предложила я.

– А тебе с нами нельзя! – она ткнула пальчиком в грудь растерянного Тиана. – Этот разговор только для девочек.

– Прости, Тиан, – я натянуто улыбнулась.

– А, ерунда. Я на улице подожду, – отмахнулся он.

Возразить я не могла. Появление Амины настораживало. Вряд ли она здесь случайно. Скорее всего, весточка от ордена. И мне это заранее не нравится.

Похоже, Амина еще вчера пыталась ко мне подобраться, но не стала вмешиваться? Это она за мной наблюдала? Это ее взгляд я чувствовала на себе?

Сделалось совсем нехорошо. Вчера я разговаривала с Мальеном! Конечно, если возникнут вопросы, я смогу придумать отговорку, но… все это добавляет сложностей и заставляет нервничать.

Мы вошли в кафе. Устроились за столиком подальше от окна.

– Что стряслось? И как тебя называть? – я наклонилась к ней, понижая голос.

– Зови Лиша. Это мое основное имя, которое можно использовать, когда я на коротких заданиях, без легенды. Ну как ты, подруга? Нравится на воле?

Вроде бы Амина спрашивала искренне. Смотрела на меня открыто, как будто и правда просто интересовалась, как подруга, вместе со мной выросшая в закрытой школе ордена. Хотелось верить, что все именно так, что Амина по-прежнему считает меня подругой, однако я не обольщалась. Воспитание в ордене наложило свой отпечаток. Это в школе девчонки были не разлей вода. Но после расставания… как знать, что могло измениться?

– Нравится. Здесь… определенно лучше, чем дома, – признала, осторожно подбирая слова. – Новые люди, интересные события. Все так необычно и ярко.

– Яркие события увлекли и закружили? – она улыбнулась. Все так же мило и приветливо. Но я только сильнее напряглась. Ее подослал орден. Чтобы поторопить меня.

– Я рада встретить подругу детства, – мягко улыбнулась. – Но если ты здесь не просто так, мне хотелось бы знать твою цель.