Колесо в прошлое

– Эвелин, вставай, – она стала трясти за плечо девочку.

– Сколько времени, – пробормотала Эвелин.

– Если бы я знала, сколько у нас осталось времени… – задумчиво ответила Афина.

В этот момент Эвелин полностью отошла от сна и поняла, что находится всё ещё в лесу.

– Я такая голодная, ещё со вчерашнего дня, – стала причитать девочка, отряхивая одежду от кусочков мха.

– Разве ты не наелась вчера шишками?

– Очень смешно. Разве ты сама не проголодалась.

– Я тоже очень голодная. Поэтому нам нужно идти, чтобы выбраться отсюда, и найти хотя бы что-нибудь поесть. Пойдём в сторону солнца, так будет легче ориентироваться.

В это утро лес был наполнен лёгким солнечным светом. Несмотря на мощные стволы деревьев, в нём чувствовалась лёгкость и живость. Уже через половину часа пути сёстры стали замечать, что деревья редеют и вдали виднеется синь.

«Ещё одно поле или мы вышли в правильное место», – размышляла Афина. Она заставила Эвелин ускорить свой шаг, чтобы они быстрее достигли открытого пространства.

Это был недавно покошенный луг, посреди которого располагались стога сена. Слышалось жужжание в воздухе каких-то мошек, а вдалеке виднелись деревянные домики. Сёстры шли по колючей поверхности засохшей травы, которая то и дело цеплялась за обувь и щекотала ноги. На лице Эвелин появилась улыбка, и она с радостью рассматривала облака на чистом голубом небе, поддерживая ритмичный шаг.

Афина заметила вдалеке движение. Из-под крупного левого стога сена поднялся какой-то человек. Он неспешно стал отряхивать свою одежду, а затем отправился навстречу. Парень лет семнадцати был одет в белую плотную льняную рубаху, подвязанную кожаным поясом. Светло-коричневые штаны были облеплены мелкими кусочками сена, на коленях простирались зелёные травяные разводы.

– А вот и вы! – с улыбкой обратился он к сестрам. – Идёмте же скорее!

Афина и Эвелин замерли в недоумении. Перед ними стоял приятный, но совершенно незнакомый молодой человек. Сначала его лицо расплылось в широкой улыбке, но затем на нём проявились нотки смущения.

– Мы вас давно ждали. Меня зовут Иван. Пойдёмте со мной, пожалуйста.

– Мы попали сюда совершенно случайно, – начала Афина. – Мы потерялись, и мы вовсе не отсюда. Нам нужно…

– Нет, вы вовсе не случайно, – перебил её Иван. – Вы попали сюда благодаря колесу, верно?

– Да, но как ты узнал? Где мы сейчас находимся?

– Мы в Вишении. Тебя, наверное, уже встретила бабушка Варья?

Афина попыталась подавить свой смешок. Иван понял, о чём она думает, и сказал:

– Да, она очень любит подшучивать над нашими гостями. Трюк с порошком розалинды – её любимый.

– Как нам вернуться домой?

– Послушай, тебе не надо сейчас никуда возвращаться. Пройдёмте в деревню. Там вас накормят, дадут одежду и всё объяснят.

Афина немного помялась, но затем потянула за руку Эвелин и шепнула ей:

– Пойдём.

– Сёстры, как ваши имена?

– Я Афина, малышку зовут Эвелин, – сказала девушка, уже не удивляясь, откуда этот парень знает об их родстве.

Они направлялись к деревне. Проходя по тщательно вытоптанным тропинкам между домами, Афина разглядывала их узоры, бросала краткие взгляды на лица детей, высовывавшихся из окна, и наблюдала за всем, что происходило вокруг. Все дети, разодетые в льняную одежду как один, были очень загорелыми и светловолосыми. Их лица полностью высовывались из расписных деревянных окон, огранённых лепниной ручной работы. Казалось, эта деревня идеально вписалась бы в колорит Средних веков. Они шли к центру села. Проходя мимо очередного колодца, Иван остановился. Он бросил металлическое ведро вглубь. Послышался противный лязг цепей. Затем парень стал крутить сооружение, поднимая воду наверх.

В этот момент Афина почувствовала, как кто-то сзади дергает за её волосы. Обернувшись, она увидела маленькую девочку, протягивающую ей нежно-розовый цветок. Она была одета в милое хлопковое платье с вручную вышитыми очертаниями роз. Длинные волнистые волосы, сильно выгоревшие на солнце, мягко лоснились по её плечам. Она была гораздо младше Эвелин, такая маленькая и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка – её лицо было болезненно бледным и сильно выделялось на фоне остальных загорелых детей. Однако на лице девочки сияла улыбка, она пролепетала тоненьким, как у соловья, голосом:

– Пожалуйста, возьми.

– Спасибо, – ответила Афина.

Как только цветок оказался в руках у Афины, девочка отдёрнула руку и побежала в сторону соседнего дома, мягко подпрыгивая на кочках тропинки.

– Это Лукерья, дочь местной знахарки. Это её любимые цветы – малинезии. Она собирает их на берегах лесных озёр в начале июня.

– Она такая милая. Сколько ей лет?

– Через пару дней исполнится пять, – со вздохом сожаления проговорил Иван.

– Что с ней случилось? Она чем-то больна?

– С детства. Она была такой бледной всегда. Ни разу не видел, чтобы она загорала. Уж чем бы её Иоанна не лечила, сколько бы настоев не варила, а всё бледная девочка, болезненная. Коль зима наступит, так сразу она сляжет. И до весны так, пока солнце к нам не проглянется.

– Бедняжка…

Лицо Эвелин было грустным и встревоженным. С того момента, как сестры вышли из леса, она не сказала ни слова. Её стеснение не знало границ, и она лишь послушно шла за руку рядом с Афиной. Старшая сестра чувствовала, что Эвелин не комфортно, но и сама была всё время напряжена.

Они подошли к небольшому дубовому дому. Иван открыл перед сёстрами дверь, вытянув руку приглашающим жестом. Эвелин и Афина вошли, за ними Иван.