Мои сны горят

Марта смотрела на него недоумевающим взглядом.

– Знаешь ли, – продолжил Николай, – на дюжинный день июня обещается ко мне приехать братец Филипп. Свадьбу сыграем, пиршество устроим.

– Свадьбу?

– Точно! Нужно устроить бал!

– Отец, умоляю…

– Молчать! Взролая уже! Всю жизнь на шее отца сидеть хочешь? Замуж тебе пора! Я ей хорошего жениха, брата своего нашёл, а она неблагодарная. Только посмотрите на неё!

– Прошу…

– Ни слова больше! Не хочу, чтобы глаза мои тебя сегодня больше видели! Прочь. И подумай над своим поведением!

Марта развернулась и в слезах направилась к выходу.

– И свадьбу проведём вместо этих твоих прощаний. Кому они нужны?! – добавил вслед Николай.

Глава 7

Остаток дня Марта прорыдала в своей комнате. И только солнце зашло за горизонт и небо покрылось чёрной мглой, Марта направилась к озеру.

Долго сидя у тёмной воды, она всё же начала говорить:

– Двенадцатое… Я умру после заката, если не убью его. Николай хочет меня выдать замуж. Я не смогу спасти Вас. Простите.

– Солнце, – раздался где-то далеко спокойный женский голос, – спасай свою жизнь, береги себя.

– Но почему так не сделала ты?

В ответ лишь ветер покачивал скрипучие ветки деревьев где-то вдалеке.

Ещё немного посидев в тишине, Марта встала. Но она не собиралась идти домой. В её голове была лишь одна единственная мысль.

Марта шла по тёмной дороге, наблюдая за бегающими тенями, сменяющими друг друга, пока не вышла на луг. Резкий, пряный аромат трав и цветов напоминал ей о детстве. Она достала свечу и подожгла.

Долго пытаясь найти среди густой травы луга какой-то цветок, она все же обнаружила это. Прекрасные оранжевые цветы, напоминающие множество мелких шариков, прятались за старым, гнилым пеньком. Марта собрала их головки в косынку и отправилась домой.

Всю ночь девушка не спала. В окно тускло бросала свет растущая Луна, и было видно, как Марта читала длинный заговор, измельчая собранные соцветия.

И только под утро, закончив столь длительный ритуал и спрятав оранжевый порошок, она легла вздремнуть.

Глава 8

Проснулась Марта только к обеду, когда услышала раздражённый стук служанки в дверь.

– Марта! Марта! Открой! Ты не можешь опоздать к Николаю.

Марта быстро накинула шёлковый плед и спустилась в гостиную.

– Марта! Почему так долго?

– Я извиняюсь.

– Успокоилась?

– Да.

– Хорошо. Значит, начинай готовиться к свадьбе. Сегодня вечером привезут платья, а завтра с утра пойдём пробовать десерты. Всё понятно?

– Да.

– Тогда можешь быть свободна.

Марта вернулась к себе в комнату и снова невольно заснула в кресле-кочалке, окутанная расписным пледом и тревожными мыслями.

Под вечер её разбудил шум и топот людей в гостинной. Купец спорил о цене привезённых платьев с Николаем, а рядом уже слышались приближающиеся шаги служанки.

Несколько часов ушло на подбор свадебного платья. Однако на лице Марты не было ни капли радости. Оно было бледное, казалось совсем безжизненным и холодным. Тугие корсеты платьев изящно подчёркивали её тонкую талию, делая её похожей на живой скелет. Наконец, платье было подобрано.

Остаток вечера Марта наблюдала, как Николай второпях отдавал приказания слугам, в который раз переписывал меню и выбирал для себя костюм.

Когда полностью стемнело, Марта покинула гостиную, направившись к себе в комнату. Там она ещё недолго посидела у окна за чтением книги, но вскоре желание спать взяло над ней верх.

Глава 9

Лучи утреннего солнца застенчиво пробивались в комнату к Марте. Но она уже не спала. Подбирая себе туфли, она что-то внимательно читала в газете.

– Уже и в газете написали. О, Господи! – вздрогнула она. – Свадьба будет уже завтра.

Девушка спустилась в гостиную, и они с Николаем отправились на дегустацию праздничных блюд к местному повару. Но аппетита у Марты совсем не было. Она для вида попробовала несколько пресных блюд, а затем просто наблюдала за Николаем. Он жадно пробовал каждое кушанье, не отказываясь ни от первого, ни от второго, ни, тем более, от десерта.

По возвращении домой Марту и отчима ждал сюрприз. Филипп сидел в гостинной, наслаждаясь ароматным вином. Это был худой высокий человек с приятным, доброжелательным лицом. По его чертам была видны сильная усталость, но он старался не показывать виду.

– Дорогой братец! – произнёс Николай. – Как я рад!

– А я то как рад! – ответил Филипп.

– Неожиданно ты, конечно.

– Не могу же я опоздать на собственную свадьбу!

Оба мужчины рассмеялись и обнялись.

Николай с Филиппом завёл долгую и скучную беседу о жизни, за которой пришлось наблюдать Марте. Они обсуждали детство, молодость, а теперь и старость, подробности свадьбы, затем пошли анекдоты, шутки. И весь этот приём закончился плотным обедом.

Но в голове Марты была всего лишь одна мысль: завтра свадьба.