Старые секреты

– Ради всего святого, что это было? – дрожащим голосом прошептала она.

Лаура с трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок.

– Я боюсь, всё началось куда раньше, чем мы могли предположить…

Северин перевел мобильник в бесшумный режим и засунул его в рюкзак. Поэтому он и не ответил на звонок Лауры – он просто не заметил, как смартфон завибрировал.

Его трясло от ярости с самого утра. Он уже проснулся с чувством невероятной ненависти к магистру Дариусу. Негодяй! Ведь ещё несколько часов назад он так искусно притворялся, так правдоподобно изображал искреннее раскаяние! А потом обманом заманил Северина в Комнату Вечности под предлогом, что хочет показать ему, как можно завести механизм и без настоящего ключа. Якобы достаточно в этот момент придержать одно определённое колёсико – и всё получится.

Северин был страшно зол на себя, ему было стыдно за свою наивность. Как только он мог купиться на такую примитивную уловку! Правда, сам он даже и не заметил, что долгое время находился в магнитном поле, где замерло время. Ему самому казалось, что прошло лишь одно мгновение… и вдруг его освободили. Но он прекрасно представлял себе, каким шоком это было для Лауры.

Ты выглядел, как ледяная статуя!

Её отчаянный возглас до сих пор звучал у него в ушах.

Но ещё страшнее, чем ловушка, в которую его заманил Дариус, было то, что этому предателю удалось выкрасть блокнот магистра Горация. С записями, раскрывающими секрет времени! И, скорее всего, Дариус попытается продать его компании «ТЕМП», как он это уже сделал с ключом.

Надо было срочно что-то предпринимать, чтобы предотвратить эту катастрофу. Поэтому Северин, даже не позавтракав, сразу отправился на квартиру к Дариусу. Он твёрдо решил прижать его к стенке и заставить вернуть блокнот.

К сожалению, сегодня всё шло наперекосяк. Перед выходом Северин, как обычно, решил покормить Джонатана. Но тот не явился, хотя Северин его долго звал. Такого ещё никогда не было! «Только бы с Джонатаном ничего не случилось!» – подумал Северин. Он опасался, что калонг во время ночной прогулки ненароком залетел к чужим людям. А те, увидев такое необычное экзотическое животное, могли его запереть.

Северин стоял перед выбором: отправиться на поиски своего питомца или идти к Дариусу? Ему так хотелось найти Джонатана… Но после минутного размышления он всё же решил следовать своему изначальному плану. Блокнот Горация был сейчас важнее. В конце концов, от него зависела судьба двух миров…

Северин достаточно быстро доехал до центра, но тут с автобусом что-то случилось – он встал на целых двадцать минут! Северин хотел выйти наружу и пойти пешком, но двери автобуса заклинило. В салоне началась паника. И лишь когда один из пассажиров попытался разбить окно, автобус тронулся и вновь продолжил путь.

Когда Северин наконец, задыхаясь, добежал до Садовой улицы, где жил Дариус, и позвонил в дверь его дома, с него градом катил пот.

Ему никто не открыл. Неудивительно.

В принципе, ни на что иное он и не рассчитывал. Теперь настало время применить свой талант – Северин виртуозно взламывал замки!

«С этой дверью, по идее, никаких проблем возникнуть не должно!» – подумал он. Обычный цилиндрический замок, который открывался обычным старомодным ключом. Северин потянулся за рюкзаком и достал оттуда пенал с электронной отмычкой. Она открывала почти все замки. К счастью, батарейка была заряжена.

Северин сосредоточился. Так… сейчас, главное, не ошибиться! Внимательно прислушиваясь к мерному тиканью отмычки, он осторожно поворачивал замок. От напряжения у него перехватило дыхание. Есть! Получилось!

Дверь распахнулась, и Северин зашёл в квартиру. Как и в прошлый раз, ему тут же ударил в нос тошнотворный запах, от которого у него чуть не закружилась голова. Воздух был спёртым, словно квартиру не проветривали много месяцев. Тут пахло испорченной едой, плесенью и гнилыми фруктами.

Северин поморщился и лишь невероятным усилием воли подавил порыв зажать нос ладонью и выбежать на улицу. Он двинулся в глубь квартиры, стараясь дышать так редко и поверхностно, насколько это было возможно.

Квартира Дариуса была похожа на свалку. Ему было трудно расставаться с вещами, которые нормальные люди, обычно не задумываясь, выбрасывали на помойку, – например, упаковки от пиццы. Всё это барахло он собирал и годами хранил в своей квартире…

В коридоре практически не осталось свободного места, пройти было почти нереально. На полу почти до пояса громоздились горы старых газет и журналов.

А поверх этого старья лежали стопки нераспечатанных писем. «Скорее всего, многочисленные счета и предупреждения», – подумал Северин.

Самого Дариуса не было дома. Северину было достаточно короткого взгляда в спальню, чтобы в этом убедиться. Тут царил такой же хаос, как и в коридоре. На огромной, неряшливого вида кровати беспорядочной кучей валялось явно несвежее постельное бельё. И прямо у изголовья торчала уже переполненная корзина нестираных вещей. Ковёр был старым, потёртым и кишел тараканами. И от него исходила страшная вонь… Северин с трудом подавил рвотный рефлекс и торопливо вышел из комнаты. На очереди была гостиная. В ней Северину уже довелось побывать, поэтому царящий в ней хаос не оказался для него сюрпризом. На старом истерзанном диване почти не осталось места, куда можно было бы присесть. Стол был завален горами книг и проспектов. Там же стояли многочисленные грязные чашки.

Северин острым взглядом прошёлся по комнате. А вдруг где-то тут спрятан блокнот магистра Горация? Хотя… Чтобы перерыть эту ужасную комнату, понадобятся недели! Да ещё наверняка подхватишь какую-нибудь заразу. Он брезгливо поморщился.

Тут ему попалась на глаза стопка бумажных листков, лежащих на краю дивана. Она выглядела достаточно свежей – во всяком случае, без кофейных пятен и загнутых углов. Подойдя поближе, Северин протянул руку и осторожно взял верхний лист. Похоже, какая-то копия. Изображение на листке напомнило Северину чертежи из учебника геометрии. Не веря своим глазам, он спешно принялся просматривать остальные листки. Ура! Всё это были копии записей Горация!

Недолго думая, Северин схватил всю пачку и сунул её в рюкзак. Но это были лишь копии. Оригинал, скорее всего, давно уже находился за пределами квартиры.

Не успел Северин застегнуть молнию рюкзака, как пол страшно зашатался. На мгновение пропали все цвета, и гостиная магистра Дариуса стала чёрно-белой. Северину пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть. Он не понимал, что происходит. А вдруг у него галлюцинации? Кто знает, может, воздух в гостиной отравлен? В любом случае отсюда надо сматываться! И как можно скорее! Скорее всего, Дариус сейчас как раз направляется в компанию «ТЕМП», чтобы предложить Ассхофу купить бесценный блокнот. А возможно, это уже произошло…

Но какую-то пользу его визит к Дариусу всё же принёс. По крайней мере, у него в руках были копии украденного блокнота. И теперь всё зависит лишь от того, насколько быстро эксперты из компании «ТЕМП» смогут расшифровать формулы и чертежи магистра Горация…

Медленно, почти вслепую Северин двинулся в сторону коридора, стараясь по возможности ни к чему не прикасаться. Лишь когда он очутился в прихожей, цвета вернулись, и всё вокруг вновь стало выглядеть нормальным.

Северин покинул квартиру. Его терзали нехорошие предчувствия. Оказавшись на улице, он сделал глубокий вдох, жадно наполняя лёгкие свежим воздухом. Как же ему хотелось вымыть руки! Или нет, ему хотелось встать под душ и смыть с себя эту невыносимую липкую вонь! Казалось, она проникла в каждую клеточку его тела. Даже от его волос исходил тошнотворный запах ужасной квартиры.

Подойдя к автобусной остановке, Северин наконец вспомнил про смартфон. Достав его, он обнаружил на нём голосовое сообщение Лауры. После прослушивания чувство тревоги усилилось – в голосе Лауры звучала неприкрытая паника.

«Буду через четверть часа! Жди!» – написал он.

Границы исчезают

Дариус Фолленвайдер прекрасно понимал, что его давление достигло далеко не самых здоровых высот. Но ему надо держаться! Через несколько часов для него начнётся новая, лучшая жизнь. На новом месте, в новой стране. И без болезни…

Такси остановилось возле входа в аэропорт. Оплатив проезд, Дариус вышел из машины и направился к зданию. Как только он оказался в зале аэропорта, у него перехватило дыхание. Какой же он огромный! И сколько тут людей! Дариус попытался сориентироваться… Поток объявлений из громкоговорителя нещадно бил по ушам, повергая его в смятение и ступор. Он был на грани паники. Больше всего ему сейчас хотелось развернуться и сбежать отсюда как можно дальше. Но теперь уже поздно что-либо менять – он должен был пройти этот путь до конца! Ведь он твёрдо решил начать новую жизнь, практически с чистого листа, оставив все свои проблемы позади.

– С чистого листа, – прокряхтел он.

Проходящая мимо женщина подозрительно покосилась в его сторону. Дариус смущённо отвернулся. Ну просто замечательно! Он уже начинает вести разговоры с самим собой…

На лбу у него выступили капельки пота. Неимоверным усилием воли он старался сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Но на самом деле его состояние было близко к панике.

– Самое страшное уже позади, – решительно прошептал он, словно стараясь убедить в этом самого себя. – Теперь только вперёд!

После некоторых поисков он обнаружил нужную стойку регистрации. К счастью, девушка за стойкой была как раз свободна. Дариус торопливо направился к ней. Его сердце бешено колотилось, оно готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

– Чем я могу вам помочь? – спросила девушка и приветливо улыбнулась.

Снова вопрос! Как же ему хотелось зажать уши и сбежать отсюда! Он просто не выносил вопросов! Они сводили его с ума! И чем больше их было, тем хуже ему становилось. Они эхом отзывались в голове, постоянно повторялись, путались, метались… пока в конце концов голова не заполнялась страшным гулом бесчисленных голосов.

Тяжело дыша, Дариус попытался собраться с мыслями.

– Билет до Лос-Анджелеса, в один конец, – выдавил он. Перед глазами у него плясали чёрные точки. – И как можно скорее.

Девушка заглянула в компьютер.

– Вы немного опоздали. Самолёт в Лос-Анджелес взлетает через несколько минут. Но, увы, посадка закончена. Ближайший рейс, который я могу вам предложить, через два часа. Но он не прямой, с пересадкой в Осло.

Пересадка. Звучит не очень. Дариус сомневался. А если он в своём состоянии что-нибудь перепутает и сядет не в тот самолёт? А ему просто необходимо было попасть в Лос-Анджелес! И как можно скорее! Ведь там его ждёт врач. Единственный, который способен избавить от мучительной болезни.

– Нет. Мне нужен прямой рейс, – потребовал он.

«Наверняка это прозвучало не слишком вежливо», – промелькнуло у него в голове. Видимо, девушка считала так же. Лицо её приняло непроницаемое выражение, а губы превратились в тонкую линию. Но Дариусу было всё равно. Пот градом катился по его лицу. Достав из кармана своего мятого плаща носовой платок, он вытер лоб.