Год Рейгара

Рей отрабатывал удар в пряжке, когда на дороге, ведущей в город, возникло облако пыли. Рейгар приставил ладонь ко лбу, сделав «козырек» и попытался вглядеться. Облако приближалось, и вот уже стал различим топот копыт, лошадиное ржание и человеческие окрики, а вскоре воин различил и знамена.

Аннаэль подбежала к нему:

– Война началась. Это элитные войска короля. Тебе пора. Зайдем домой, переоденемся, а оттуда сразу во дворец.

Альдар навсегда запомнил этот день, Второе число Месяца Золотых Деревьев. Как он в спешке вбежал в их номер в гостинице, надел выданную галифаксами форму, мельком взглянул в зеркало, удивившись и порадовавшись изменениям, произошедшим с его телом, – он значительно раздобрел в плечах, руки и ноги его казались литыми, и мускулы ходили под кожей при каждом движении. «Всё потому, что я наконец нормально ем и сплю».

Затем они прибыли во дворец, где на главной площади уже строились войска Правителя.

– Извините, – Рей подошел к галифаксу, который был одет иначе, чем остальные – на порядок богаче. Золотой металлический орел раскинул крылья на его груди, мелкие камни на рукояти меча переливалась на солнце и отбрасывали цветные отблески на синий плащ. Легат попытался выглядеть сурово, но в непривычной обстановке растерялся и пропищал как мышь. – Подскажите, куда мне отправиться? Я новенький.

– Имя, – сурово спросил воин.

– Альдар Табард.

Галифакс тут же изменился в лице и приветливо улыбнулся легату.

– О… Сам Альдар, покоривший Демона. Почту за честь, если ты останешься в моем отряде. Сэр Морнэм из Пряных земель, глава первого батальона.

– Я… не знаю… если можно…

– Он будет рад воевать под Вашим началом, сэр Морнэм, – вмешалась в разговор непонятно откуда взявшаяся Аннаэль. – Аннаэль, подруга Вашего воина.

Она протянула руку, которую командир отряда тут же с видимым удовольствием пощекотал усами.

– Идем, дорогой, – обратилась Ан к воину. – Встанешь в строй.

Едва они отошли, Рей прыснул от смеха.

– Дорогой? Ан, ты чего? – но увидев серьезное лицо девушки, и ее поджатые губы, воин тут же заткнулся.

– Если уж мы пришли сюда играть пару, будь добр, – играй как следует. Или тебе уже не нужна моя помощь?

– Нет, что ты… я просто удивился. Прости.

– То-то же. Ладно, иди. Я дождусь тебе у входа во дворец.

И тут случилось странное. Девушка встала на цыпочки и слегка коснулась губами его щеки. Этого, впрочем, хватило, чтобы Рей превратился в алый помидор. Ан усмехнулась и пошла прочь. А обескураженный Рей встал в строй.

Скоро появился Правитель. Воины радостно закричали, приветствуя его. Кричал и Рей, но мысли его были далеко. Мало чего он запомнил и из речи Правителя. «Вы – лучшие воины Восточных земель! Почему она это сделала? Сейчас, когда вероломная Правительница Севера бросила нам вызов… Она играла роль? Или же… Скоро мы начнем наступление на первые города… Что за чувство внутри меня, я не знаю его! Будьте безжалостны, ибо наше дело – правое! А как же та девушка из моего отряда? Я же думал что… что я думал? Я не помню! В бой, мои друзья! К нашей великой победе!».

Воины вновь закричали. Рея бросало то в жар, то в холод. Он вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд Правителя и понял, что не кричит вместе со всеми. Он не придумал ничего лучше, чем низко поклониться Даорану. Тот самодовольно улыбнулся и направился к выходу. Начали расходиться и воины. Рей пошел было к воротам, у которых его должна была ждать Аннаэль, но дорогу ему преградил Морнэм в сопровождении еще трех воинов.

– Мой новобранец. Альдар! Мужики, знакомьтесь, покоритель Демона!

– Как ты смог это сделать?

– Он же ужасен!

– Я бы даже не подошел к нему.

Воины наперебой восторгались Альдаром, а тому, вспомнившему уловку с маслом, стало очень неловко.

– Да вот, как-то…

– Эээ, не, такой ответ нас не устраивает. Знаешь, мы сегодня в честь первого дня войны хотим надраться в ближайшем пабе всем отрядом. Явка обязательна!

– Я не знаю…

– Не знаешь, где это? – по-своему понял его возражение командир. – Так мы сейчас все вместе туда идем. Айда, парень. Мы же отряд!

Остальные воины подхватили «Отряд! Отряд!», загоготали и затопали ногами. Их становилось все больше, они обступали Рейгара, и вот эта толпа понесла легата через ворота, впихнула в какую-то пивную, поставила перед ним одну кружку, которая тут же опустела, причем воин даже не понял как. Потом была вторая, третья… Дальше воин уже ничего не помнил. Но очнувшись на следующее утро в казарме среди храпящих мужиков, спящих вповалку где придется, легат, не смотря на ужасающую головную боль, тут же вспомнил об Аннаэль. «Она убьет меня».

Он рванул к выходу, но путь ему преградил толстый галифакс-охранник. От него невыносимо пахло перегаром, он тяжело облокотился на дверь и пыхтел при каждом вздохе, но выпускать Рея из казармы не намеревался.

– Куда? Сбежать решил? Как пить так все, а как сражаться, так ты крайний?

– Нет, что Вы. Мне надо увидеться с девушкой. Понимаете, она вчера должна была ждать меня, а я, получается бросил…

– А, так это тебе письмо передали. Ты этот… Айран?

– Альдар.

– Да, точно. Где ж оно… А, вот. Держи.

Страж передал воину смятое письмо. Дрожащими руками Рей принял его и начал читать.

О великий воин Альдар Табард.

Никак не ожидала я, что так быстро военный успех вскружит тебе голову, и ты про меня забудешь. Я прождала тебя у двери целый день, пока один из твоих сослуживцев не сказал мне, что ты изволишь выпивать со своими новыми друзьями. Что ж, пусть теперь они с тобой возятся. Спасибо за предательство. Всего доброго.

Аннаэль.

«Нет. Ну нет, нееет!».

Воин обессиленно осел на землю.

– Эй. Ты в порядке? Девчонка что ли бросила? Не обращай внимания. Они все такие. В походе сотню еще лучше найдешь себе, – попытался приобордрить его страж.

– Мне не нужны другие! Мне нужна она! – вскричал воин.

***

В кабинете Правителя было непривычно мало народу. Только приближенный тупой страж Сулон, девушка с короткими светлыми волосами и сам Правитель.

– И как надолго ты его бросила, Ан? – задумчиво протянул Даоран.

– По идее – он меня бросил, – девушка пожала плечиками и взяла в руку персик. Чуть сжала его – фрукт оказался недостаточно спелым, и Аннаэль бросила его на пол. – Променял на друзей.