Год Венус

– Я… я очень их люблю.

– А почему ты их любишь? – Венус показалось, что она на правильном пути. «Когда я обратилась первый раз, я рассказала Инверу свою историю, поделилась самым сокровенным. Может, в этом и есть секрет? Открыть все замки своей души, заглянуть в самые глубины».

– Они веселые. И добрые. И всегда приходят ко мне на помощь. Они никогда меня не обижают, они относятся ко мне, как к равной. Они… тррр…

Маленький серый заяц сидел около Венус и испуганно вращал глазами. Ребята шумно начали обсуждать превращения, перебивая друг друга и показывая на девочку пальцем. Зайчик прижал ушки и попытался съёжиться, уменьшиться. Венус жестом попросила ребят быть потише:

– Ее чувства сейчас обострились во много-много раз. Пока она не привыкла к этому, ее может это пугать или даже причинять боль.

– А как Хане обратиться обратно?

– Пусть просто подумает об этом. Пусть подумает, что хочет снова стать человеком.

Через пару секунд перед ребятами снова стояла девочка. Все затихли. Хана молчала и лишь хлопала глазами, а потом развернулась и прижалась к Венус. Легатка погладила ее по мягким волнистым волосам. «Я научила кого-то чему-то полезному. Это так здорово. Интересно, Инвер чувствовал то же самое?».

– Наверное, на сегодня все, – легатка почувствовала, что устала. «Учить кого-то премудростям Обращения несравненно сложнее, чем петь песни у костра». – Если захотите, завтра после работы продолжим открывать ваши таланты.

– Конечно, захотим!

– Это так круто!

– Спасибо!

– Доброй ночи!

***

Так дни потекли за днями, а ночи полетели за ночами. Днем ребята усердно работали. Они успели починить крыльцо, отмыть окна так, что те блестели на ярком западном солнце, дважды засеять грядки и уже собрать урожай. Аврора и Богарт съездили в ближайший город и привезли оттуда саженцы плодовых деревьев и кустов. Венус не стала спрашивать, откуда они взяли на это деньги. Постройки на заднем дворе были разобраны и сколочены заново. Внутри дом тоже преобразился. Пыль, паутина, мыши были изгнаны из него раз и навсегда. Чистые занавески вновь украсили столовую. Лишь на этаже, где жили мать и сестра Венус все еще царила разруха – они по-прежнему не подпускали ребят и близко к себе.

Днем работа кипела. Но это теперь была не просто работа, а способ порадовать их наставницу – которая, конечно, жутко смущалась, когда ее так называли, да и вообще обращались как-то по-особенному. «Я такая же, как и вы. Просто я научилась этому всему раньше, вот и все».

Тут Венус, конечно, лукавила. Она не была такой же, как эти ребята. Никто из этих ребят не был выбран Первоочередным Пророчеством, потому и обучение шло медленнее, чем она думала. Но все-таки прогресс был и значительный.

Елай, парень, который спорил с Авророй у колодца, научился двигать предметы силой мысли, чем оказал огромную помощь при разборе захламленного чердака. На этом чердаке потом поселилась Джей, которая открыла в себе способность разговаривать с птицами, и теперь на рассвете можно было слышать, как она чиликает и присвистывает, узнавая последние новости леса. Амина, неожиданно, для самой себя, открыла в себе талант целительницы. Мик и Ролли, брат и сестра, оказались Владельцами Воды, и Венус очень много времени проводила с ними, обучая различным секретам покинцев. Однако Владельцев других стихий среди ребят не оказалось. Венус думала, что она просто не может объяснить им, как почувствовать внутри себя Огонь или Ветер. «Наверное, для каждой стихии это очень индивидуально. То, что подходит покинцам, не поможет поранцам и полунам». Фиар, кстати, научился обращаться в собаку, средних размеров дворнягу. Сначала он расстроился («Я рассчитывал хотя бы на волка, а лучше на медведя»), но потом, поразмыслив, решил, что собакой быть лучше всего.

– А что, собака – она же не зря лучший друг человека. Она умная, сильная, смелая. Нюх у нее хороший. И слух. Да и я красивый получился пес. Правда ведь?

– Правда. Я, как волк, немного разбираюсь в собаках, и ты точно не средний сорт, – смеялась Венус. Парень перестал дичиться, начал дурачиться вместе с девушкой и даже по секрету рассказал ей, что уже очень давно влюблен в дочь Правителя, Роксолану, которую видел лишь на картинках в газете.

А один раз Фиар даже спас Венус жизнь. Был вечер, они, обратившись, углубились в лес, где Венус учила парня различать следы и идти по ним. Вдруг она почуяла странный запах и, уткнувшись носом в землю, пошла вперед, не замечая ничего вокруг. Когда запах стал чересчур сильным, Венус услышала глухой утробный рык Фиара позади себя. Подняв голову, она увидела змею, охваченную гнилью Порождения, изготовившуюся к прыжку. Звери отпрянули назад – Венус чудом избежала укуса – и рванули к дому. Там, убедившись, что тварь не бежит за ними, воины обратились. К счастью, Фиар подумал, что это был странный, редкий вид змей, и не начал ни о чем расспрашивать Венус. Но та сильно перепугалась за дом и его обитателей. «Порождения уже и тут. А что, если обратиться кто-то из наших? Как я это объясню остальным? И как… спасу его?». Этот случай долго не выходил из головы у Венус, но ничего не происходило, и страх начал уменьшаться. Мысли Венус снова заняли способности ее учеников, которым она не переставала удивляться.

Но больше всего удивила Венус Аврора. Мало того, что девушка сама открыла в себе талант Владелицы Ветра, с помощью Венус она научилась обращаться в горного льва, пуму. А сейчас она подошла к Венус и заявила:

– Я, кажется, умею читать мысли.

«Дельфиниум? Быть не может!» – пронеслось в голове у Венус.

– Что? Дельфин? – удивилась Аврора. Тут пришло время удивляться легатке.

– Ты…

– Что? Прочитала твои мысли?

– Почти. Я подумала, что ты Дельфиниум.

– Кто это?

– Люди, которые… «умеют читать чужие мысли».

Венус специально закончила предложение про себя. Но Аврора непонимающе склонила голову.

– Люди, которые что?

– А сейчас ты не могла прочитать мои мысли?

– Нет. Я не сосредотачивалась на этом. Я не могу прочитать их просто так. Мне нужно серьёзно задуматься над этим. Да и то я слышу их неточно, будто обрывками.

– Не удивительно, ты же только начала этому учиться. Но прости, я тут тебе не помощница. Я не Дельфиниум и плохо представляю, как они это делают. Но могу дать тебе книгу, где кое-что рассказывается о них.

– Я была бы очень рада. Знаешь, это очень странное умение. Остальные способности… видно. А это получается какое-то подлое.

– Все зависит от того, как его использовать. Все зависит от тебя, – Венус улыбнулась. – Я не думаю, что ты подлая.

Аврора вроде тоже повеселела:

– Да вроде бы нет. Спасибо. Пойду дальше крышу латать. А то я убежала так быстро, даже объясниться не успела.

На полпути она развернулась и добавила:

– Венус. Можно тебе попросить пока никому об этом не рассказывать?

– Конечно, – кивнула девушка и продолжила шлифовать доски для оконных рам.

***

Наступал Месяц Переменчивого Ветра, и хотя снег не покрывал земли Востока дольше, чем на две недели, ребята усиленно готовили припасы. Они больше не голодали – их трудолюбие и плодородие этих земель обеспечили им сытое существование. Венус уже подумывала о том, чтобы съездить в город и попытаться продать часть продуктов на рынке, когда случилось нечто непредвиденное.

В этот день ребята должны были вновь поменяться. Та группа, что работала в доме под командованием Богарта, направлялась домой отдыхать, а те, кто оставался в деревне под руководством Фиара, заступали на службу. Богарт увел ребят еще вчера утром, вторая группа должна была появиться к вечеру, но был уже обед следующего дня, а ребята так и не пришли. Аврора, которая не уходила из дома и работала с обеими группами, уверяла Венус, что ребята не могли передумать и должны прийти. И начинала переживать, что с ними что-то случилось.

К пяти часам вечера было решено отправляться на поиски. Джефф должен быть ждать на входе в усадьбу на случай, если ребята просто задержались. Венус же и Аврора пошли в деревню, надеясь по дороге понять, что случилось с деревенскими. Рыжая на всякий случай взяла с собой лук, к которому ребята ей вырезали новые стрелы – старый колчан она так и не нашла, а Аврора решила, что в образе пумы она уже достаточно грозно выглядит.

Первые десять километров не было ни следа, ни запаха ребят. Венус, не смотря на уверения подруги, начала думать, что дети просто не пошли в усадьбу. Но стоило девушкам дойти до развилки со старым покосившимся указателем, Венус изменила свое мнение. Земля тут была испещрена следами множества ног, трава вокруг примята, а к запаху детей примешивался тяжелый незнакомый дух. В кустах Аврора к своему ужасу нашла нож Фиара.

– Этот нож ему подарил отец. Он не достал бы его без серьезной причины. И точно бы не бросил здесь.

– Но крови на нем нет. Может, это и к лучшему.

Внимательно осмотрев местность, девушки заметили, что следы упорядочивались и шли стройными рядами по дороге, ведущей, однако, не в Сосновку.