Судьба. Первые ростки

– Не знаю. Пожалуйста, отпустите меня, – быстро выпалила Эмма, жалобно глядя на Валентина. Мозг отказывался подсказывать хоть какой-нибудь способ остаться в живых в этой ситуации. Если закричать, то, может, кто и услышит, но все равно вряд ли поможет. Безнадежная ситуация. Оставалось только давить на жалость.

– Ну, зачем ты так? – расстроился Валентин, – Мы же только начали нашу милую забавную игру. Но раз ты торопишь событие, то ладно, так уж и быть, раскрою тебе маленький секрет. Я пришел сюда, чтобы убить тебя, девочка.

У Эммы перехватило дыхание от страха. Убить? За что? Почему она? На глаза навернулись слезы, губы задрожали. Первая слезинка сбежала по щеке и упала вниз.

– Не плачь, – протянул Валентин, – Все твои предки встречали смерть достойно. Будь и ты сильной. Твой отец до последнего сражался, пока я не убил его. Он не сдавался, до мгновения, когда его легкие не покинул последний вздох. Все твои предки вели себя достойно. Давай, дерись.

– У нее нет сил, – тихо сказал Альберт, – Она ничего не знала о борьбе наших семей, иначе бы не доверилась мне, услышав мою фамилию.

– Интересно, – протянул Валентин, шагнув к Эмме и беря ее за подбородок. Их глаза встретились. Взгляд Валентина не предвещал ничего хорошего, но сейчас в нем было больше любопытства, нежели агрессии. – Тебя даже не успели ничему научить. Убийство беззащитной девчонки явно не принесет мне славы, но и в живых я последнего представителя Найтфилдов оставить не могу. Что ж, выхода нет. Придется все-таки убрать тебя, но тихо прямо сейчас.

Валентин отошел назад, выставил вперед правую руку, направив ее в сторону Эммы. Сердце девушки подкатило к горлу. Она шагнула назад, но не удержалась на ногах от страха и села на землю, чтобы не упасть. Платье запачкается. Жалко. Какая глупая мысль. Неужели это единственное, о чем она подумает перед смертью? Последняя мысль в ее жизни будет о запачканном платье.

– Правда, я ничего против тебя не имею, – тихо сказал Валентин, – Этому противостоянию пара сотен лет, и мне жаль, что тебя это коснулось.

– Даже не вздумай, ублюдок! – этот голос был знаком Эмме. Сейчас она одновременно была удивлена и испытывала облегчение. Ее руки коснулась жесткая теплая ладонь и потянула вверх и в сторону. Эмма непроизвольно встала и оказалась прижатой к стене соседнего дома.

Это было довольно болезненно, на лопатках, наверное, теперь синяки будут. К стене ее прижимало плечо высокого мужчины, одетого в серую рубашку. Точно, теперь она узнала его наверняка. Это был тот самый человек, который несколько раз уже помогал ей. Джейк. Сейчас он оказался между ней и двумя братьями Вест. На лице Валентина отразилось удивление, а вслед за ним восторг.

– Ты все-таки явился, пес, – сказал он, широко ухмыляясь, – А я уж думал, что ты сдох в какой-нибудь канаве. Удивил.

– Закрой пасть, – процедил сквозь зубы Джейк и покосился на Эмму, кажется, он проверял, все ли в порядке с девушкой. – Я не позволю тебе причинить вред этой девчонке.

– Да неужели, – рассмеялся Валентин и добавил, – Ты же даже себя защитить не в состоянии, а все туда же. Ох, пес, давно ты не сидел на цепи, начал зубы показывать. Верно, Альберт?

– Верно, брат, – ответил Альберт, отводя взгляд.

Лицо Джейка перекосила гримаса ярости. Эмма чувствовала, как слегка подрагивает его плечо. Если бы она только могла видеть пламя ярости, светившееся в его глазах, то, наверное, передумала бы доверять ему так слепо. Джейк выставил вперед правую руку в направлении Валентина, пальцы его подрагивали.

– Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня? – Валентин широко улыбался, – Поверь, ты не способен на это. Все, что ты можешь, это корчиться в агонии у моих ног. Или ты уже за пару месяцев забыл это? А, пес?

– Мне плевать на твои слова, – дрожащим от ярости голосом ответил Джейк. Его рука затряслась еще сильнее. – И ты прав, я ничего не смогу с тобой поделать, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить эту девочку.

Эмма чувствовала запах алкоголя, пыли, плесени и грязи. Этот запах исходил от рубашки Джейка. Наверное, ей было бы неприятно его ощущать в другой ситуации, но сейчас он казался чем-то вроде стены, которая может защитить от любой напасти. Слезы потихоньку высыхали.

– Да неужели? А у тебя хватит сил, чтобы хотя бы ее защитить? Сомневаюсь. Червяк, у тебя будет достаточно сил только на то, чтобы умолять меня о пощаде. Впрочем, ты уже доказал, что на большее не способен, – серьезно сказал Валентин.

– Это мы еще посмотрим! – зарычал Джейк, и вдруг в воздухе рядом с ним появился огромный огненный дракон. Эмма зажмурилась от яркого пламени. На нее обрушился ужасный жар, который почти мгновенно исчез. Дракон на огромной скорости понесся в сторону Валентина. Его пасть раскрылась, и огромные огненные зубы почти сомкнулись вокруг головы старшего Веста, но на его лице ни на секунду не погасла улыбка. Казалось, еще секунда, и его поглотит пламя, но вдруг что-то пошло не так.

Глава 6.

– Так, значит, ты стоишь возле ее дома целый день и просто ждешь, – с удивлением сказала Алиса, садясь возле ближайшей стены. В свете сегодняшнего утра веснушки на ее носу стали виднее еще сильнее, отчего лицо девушки, казалось, светилось солнечным светом.

– Да, – ответил Джейк, опускаясь рядом с девушкой, – У меня нет другого выхода. Ей угрожает опасность.

– А ты должен защитить принцессу? – улыбнулась Алиса, – Благородный рыцарь? Нет, это явно не про тебя. Скорее, древний дракон, который оберегает свое сокровище. А теперь слишком пафосно.

Джейк с удивлением посмотрел на Алису и усмехнулся.

– А ты, значит, проницательная девчонка. Честно сказать, я удивлен, – с уважением заметил Джейк, – Для своего возраста ты чрезвычайно умна, но при этом странно себя ведешь. Сумасшедшая Сара – лучшее прозвище, которое могли тебе дать.

– Чокнутая Сара, – поправила Алиса, – Я с уважением отношусь к каждому прозвищу, данному мне людьми. Не зря ж они их придумывали, силы тратили.

Джейку все больше была симпатична эта девушка. Она не похожа ни на одного человека, с которым он был знаком. Холодный расчет сочетался в ней с живостью, граничащей с безумием. Такой человек просто не мог не нравиться, особенно, если учесть, что до этого Джейк знал только наискучнейших персон.

– Сэр Обманщик, почему у тебя такие черные глаза? – вдруг спросила Алиса.

– Ну, у моего деда был похожий цвет глаз… – задумчиво ответил Джейк.

– Нет, я не о том, – недовольно сказала Алиса. – Я знаю, что в твоем прошлом было много тьмы, теперь она поселилась в твоих глазах. Или же ты и раньше был таким?

– Я раньше был совсем другим, – тихо сказал Джейк, смотря в пустоту, – И честно скажу, тьма меня исправила.

– Да ладно! – весело воскликнула Алиса, – Каким же ты был, если тьма тебя умудрилась исправить?

– Отвратным человеком, который не признавал никого кроме себя, – с грустью ответил Джейк, смотря на голубое небо, по которому бежали легкие облачка. Они заволакивали голубизну легкой, еле заметной, белой дымкой. Красиво. Давно он вот так не смотрел на небо. – Я верил только в себя и думал только о себе. Моя жизнь, стремления, мечты имели первостепенную ценность. Я слушал только свое мнение и плевал на чужие слова.

– А теперь тебе стала дорога высокородная девчонка, которую ты так неистово хочешь защитить, – тихо закончила Алиса.

– Верно. И виновата в этом тьма, как ты говоришь, – с улыбкой заметил Джейк, – Но мне плевать, почему я поступаю, так или иначе. Это имеет второстепенное значение.

Алиса смотрела в сторону дома Эммы и молчала. Джейк тоже решил погрузиться в тишину. Просто сидеть на солнце и греться в его лучах так приятно. За эти месяцы он успел отвыкнуть от столь приятного тепла. Джейк закрыл глаза и попытался расслабиться. Вряд ли девчонка вообще сегодня выйдет из дома. Спустя час Алиса, наконец, заговорила. Ее голос был хриплым от долгого молчания:

– Тебя ведь будет разыскивать полиция. Не боишься, что они начнут с дома девчонки?

– Вероятней всего, но это неважно, – ответил Джейк, переводя взгляд на Алису.

– Если тебя поймают, то повесят, – серьезно сказала Алиса, – И это в том случае, если аристократ не захочет сам поглумиться над тобой. Не боишься?

– Нет, – сухо ответил Джейк, – Им меня не поймать. Простые полицейские никогда не будут мне ровней.

– А ты самоуверен, – улыбнулась Алиса. – Мне это в тебе больше всего и нравится. Самоуверенные люди либо быстро умирают, либо становятся великими, кому как повезет. А с тобой вообще ничего не понятно.

– Я, скорее живой мертвец, – усмехнулся Джейк и посмотрел в сторону дома Эммы, – Меня уже убила самоуверенность. Я заплатил за нее сполна.

Снова наступило молчание. Алиса внимательно разглядывала лицо Джейка, в ее глазах плясали странные, загадочные огоньки. Ожидание, казалось, длилось вечно. Джейк тяжело вздохнул и заявил о том, что было бы неплохо выпить. На что Алиса только усмехнулась и промолчала. Вдруг рядом с домом появился отряд полиции, состоящий из трех человек. Они вышли из тяжелой синей повозки и остановились перед домом.

– Плохо дело, – напряглась Алиса и слегка привстала, – Эти ребята явно по твою душу пришли. Надо скрыться.

– Не могу, – ответил Джейк, внимательно глядя на полицейских. Двое из них были постарше, а один совсем молодой. – Если я уйду, девчонка может за это время выйти из дома и попасть в беду. Мне нельзя так рисковать.

– А если тебя поймают? – нахмурилась Алиса, – Тогда ты точно никого не защитишь. Может, стоит ненадолго скрыться, пока они не уйдут? А я в это время посторожу, и если что, скажу тебе о том, куда она вышла.

Джейк задумался. Идея была неплоха. Сейчас ввязываться в драку было совершенно нежелательно, только лишнее привлечение внимания. Алисе точно можно было доверить слежку. Эта девчонка справится, если захочет, конечно. Вот это и является главным вопросом. Станет ли она помогать до конца совершенно незнакомому человеку?

– Сэр Обманщик, давай, убегай, вернешься через полчаса, – тихо заговорила Алиса, – Я справлюсь, а вот эти ребята идут в нашу сторону. Давай, иди.

Джейк кивнул и ушел вглубь улицы. Тень от домов скрыла его от внимательных взоров полицейских, а Алиса скользнула вперед и помахала им рукой. Смелая. Джейк отвернулся и быстрыми шагами скрылся в узких переулках. Духота ударила ему в лицо, значит, скоро будет дождь. Облака только начали собираться. Через несколько часов над городом должна прогреметь буря. Это не слишком хорошо, придется уйти в укрытие.