Судьба. Первые ростки

– Нет, не приходил, – просто ответил Винсент и продолжил читать, стараясь книжкой закрыться от своего брата, – А ты снова что-то натворил?

– Почти, – усмехнулся Роберт, смущенно потирая щеку. – Понимаешь, на кладбище столько интересных материалов валяется, не считая трупов, но ты не говори никому об этом, тем более отцу.

Да уж, их благочестивый отец явно бы не обрадовался тому, что его старший сын мотается по ночам на кладбище. Винсент знал, что Роберт выкапывал там какие-то травки и корешки, для которых было необходимо наличие поблизости мертвых тел.

Этот день был самым обычным, таким же, как и остальные. Винсент никогда не ценил эти тихие, спокойные времена, полные тишины. Дни, когда он мог полежать с книжкой, оборвать всю клумбу во дворе, чтобы оставить букет на пороге соседской девочки, погладить уличного кота, который прибегал каждый день за едой. Все это потихоньку исчезало из жизни. Кот однажды просто перестал приходить. Девочка куда-то переехала и так и не узнала, кому понравились ее медовые волосы. А сам Винсент в восемь лет был отправлен в академию, где начал проходить серьезное обучение.

Гений, вундеркинд, надежда науки, – так звали Винсента всего спустя месяц его обучения. Мальчик схватывал все на лету, был очень начитан и усидчив. Каждый учитель хвалил его и хвастался успехами своего юного ученика. Другие ребята косо на него смотрели, завидовали, но должны были мириться с таким положением дел. Винсент быстро привык к своей славе и начал холодно общаться с одноклассниками, избегать всех вокруг и язвить учителям. Вскоре из любимчика он превратился в объект косых взглядов и ненависти всех вокруг.

Винсента никогда не беспокоило мнение людей о нем. Холодный, отчужденный, его ничто не расстраивало, этот мальчик казался гораздо старше своих лет. Даже на похоронах своих родителей, когда ему было всего десять, он не проронил ни слезинки. Его лицо не дрогнуло ни на секунду, хотя Роберт, который был старше на целых восемь лет, тихо плакал перед гробами. Винсента не сильно затронула смерть его родителей. Он почти никогда их не видел, а потому привык обходиться без их внимания и помощи, а потому его сердце не дрогнуло ни на миг после того, как пришло известие об их смерти. Наверное, поэтому после похорон его стали сторониться еще больше, чем раньше.

Прошло восемь лет. Из хмурого и нелюдимого мальчика Винсент вырос в интеллигентного и саркастичного молодого мужчину, у которого самоуверенность и гормоны били через край его достоинства. После окончания академии он приехал домой и был встречен не слишком радостным известием.

– Ты женишься, – сказал Роберт прямо с порога, даже не обняв своего младшего брата.

– Что? Подожди, – воскликнул Винсент, ставя на порог маленький чемоданчик, вмещающий все его вещи. – Я не собираюсь вообще когда-либо жениться! Мое дело – это наука, для этого я заканчивал академию, и никакая жена не испортит моих планов.

– Я уже нашел тебе жену и договорился с ее семьей, – категорично отрезал Роберт, уходя в дом. Винсент хмуро проводил его взглядом. К этому разговору они еще вернутся.

В коридор, чтобы поприветствовать дядю, которого никогда до этого не видела, выбежала Эмма, трехлетняя дочь Роберта. Винсент с удивлением посмотрел на маленькое нечто, описывающее круги вокруг его ног и лопочущее что-то непонятное.

– Оу, привет, – неуверенно пробормотал Винсент, протягивая руку, чтобы потрепать по голове девчушку, но та решительно отпрянула от незнакомца. Эмма внимательно посмотрела на дядю, скорчила злобную гримасу и с важным видом протопала вглубь дома. Сурово.

Винсент быстро прошел в свою старую комнату, от которой не осталось и следа прежних времен. Раньше и кровать была меньше, и книг больше, теперь же это помещение было пустым и чистым. Немудрено, конечно, после десятилетнего отсутствия ожидать другого было нельзя. Винсент положил на кровать чемоданчик и открыл его. Стоило начать разбирать вещи, как вдруг в комнату постучали.

– Входите, – громко сказал Винсент, начиная выкладывать вещи. Дверь открылась и внутрь заглянула горничная.

– Сэр, простите за доставленное неудобство, – тихо проговорила она, – Ваш камердинер еще не прибыл. Может, воспользуетесь помощью одного из лакеев?

– Нет, спасибо, – ответил Винсент, – Я привык справляться сам, поэтому, пожалуйста, не беспокойся об этом.

Жизнь начала входить в необходимое русло. За несколько недель Винсент полностью привык к большому дому. Маленькая комнатка академии ушла на второй план, а старые привычки выпорхнули откуда-то из закоулков разума, позволяя молодому человеку вновь стать тем, кто он есть на самом деле. Днем он пропадал в лаборатории, где проводил исследования в области магии, а вечером ужинал вместе со своим братом. Обычная жизнь мага, которая вполне его устраивала.

Первый бал Винсента наступил внезапно для него самого. В один из вечеров Роберт без какого-либо предупреждения потащил его с собой в дом одного из «друзей семьи», о котором давно уже никто не помнил. Даже костюм хитрый черт приготовил заранее тайно. На балу Винсента ожидала невеста, подобранная старшим братом, мисс Оливия Феллман. Увидев ее в тот вечер, он сразу понял, что пора действовать, причем как можно скорее. Эта девушка была весьма не дурной на вид, не красавица, но и не страшилище лесное. Темные волосы были убраны в красивую прическу, а на губах играла приветливо-противная улыбка. Она смотрела на будущего жениха из-под длинных черных ресниц.

– Здравствуйте, мисс, – сказал Роберт этой девушке с приклеенной улыбкой, – Позвольте представить вам моего брата Винсента. Он только недавно вернулся после обучения, а потому отвык от приличного общества, не будете ли вы так любезны составить ему компанию?

– О, конечно, – ответила Оливия, «смущенно» посмотрев в пол. Винсент на это только тяжело вздохнул и медленно пошел за девушкой, – Вы обучались вдалеке от дома?

– Да, довольно далеко. Вряд ли ваша прелестная головка была озабочена чтением карт, соответственно, вы маловероятно знаете об этом городе, – обреченно ответил Винсент, подбирая с ближайшего подноса бокал вина, без этого аксессуара вечер было бы сложно выдержать.

– Вы были рады вернуться домой? – спросила Оливия.

– Нет, – ответил Винсент с тяжелым вздохом, делая большой глоток из бокала, – Неужели вы были бы не рады сбежать из этого напыщенного рассадника двуличных идиотов?

– Что? – удивилась девушка и нервно сглотнула.

– Не притворяйтесь и вы. Каждый в этом доме так напыщен, так много о себе мнит, – с легким зевком пояснил Винсент, – Если учесть, что никто из них ничего из себя не представляет. Хотите любопытный факт мисс? Дети дворян обычно весьма глупы. Их родители тяжелым трудом и умом добывали себе имя и богатство, а вот их отпрыски жили на всем готовеньком. Отсюда и беспросветная тупость.

– Почему вы так говорите? – испуганно прошептала Оливия. Было видно, что ситуация вышла далеко за пределы ее зоны комфорта.

– Да потому что так оно и есть, – раздраженно ответил Винсент, – Вот вы, что думаете о мужчинах и женщинах? Что думаете о браке? О мнении окружающих об этом?

– Это важно,– протянула Оливия, – Семья – самая главная цель любой женщины. Быть женой…

– Я спросил ваше мнение. Не надо говорить мне прописные истины.

– Ну… – протянула девушка.

– Я не хочу жениться, – отрезал Винсент, – Тем более на девушке, которую не знаю совсем. Семья – слишком большое бремя, которое я на себя возлагать не собираюсь, и вы, к сожалению, не настолько умны, чтобы переубедить меня. Так что давайте сделаем вид, что ни о какой помолвке и речи не шло.

После этих слов Винсент отошел от ошарашенной девушки и присоединился к спорящим о войне джентльменам. На этом балу он зарекомендовал себя, как дерзкий невоспитанный юноша, который оскорбляет старших. Молодой человек не соглашался ни с чьим мнением, ругался с джентльменами, что происходило на каждом мероприятии, из-за чего в скором времени его перестали приглашать куда-либо. Роберт качал головой, а его жена неодобрительно смотрела на Винсента, но тот не обращал на последствия никакого внимания. Этот человек был погружен в науку и не хотел опускаться в пучину стандартной дворянской жизни. Все было довольно размеренно и плавно, пока не пришло письмо, адресованное Роберту от некоего Валентина Веста. Все знали, что это означает. Надо готовиться к магической битве, которая длится уже многие поколения.

– Ты хочешь взять с собой жену? – с удивлением спросил Винсент, стоя в холле своего особняка, – Роберт, она будет только мешать.

– Не буду, – хмуро пробурчала Лили, вешая на плечо небольшую кожаную сумку, – Я отличный врач, который еще и магическим даром умеет пользоваться. Если вас ранят, то первую помощь оказать мне под силу.

– Пойдем, – сказал Роберт, открывая входную дверь, – Не хочу оставлять Эмму на ночь одну.

– Я тоже, – широко улыбнулась Лили и шагнула вперед за мужем, – Не отставай, Винс.

Через два часа они втроем стояли в поле недалеко от города. Ветер не на шутку разгулялся, и взметал лепестки цветов в воздух. Волосы Винсента тоже развивались на ветру, немного закрывая обзор. Прямо перед ними стоял он, Валентин Вест. Это был высокий мужчина со светлыми волнистыми волосами и кривой улыбкой. Глаза Валентина были лучистыми светло-голубыми, будто ледяными и пронизывающими морозом насквозь.

– Рад приветствовать вас, мои дорогие противники, – сказал он, широко разводя руки, – Пришло время мне отомстить за моих предков, семья Найтфилд.

– Так начнем же, – грозно проговорил Роберт, поднимая правую руку.

Одновременно он и Винсент создали в пространстве огромных огненных драконов, которые понеслись на Валентина. Воздух вокруг них раскалился от жара так, что можно было даже заметить его легкое колебание. Валентин взмахнул длинным рукавом своего плаща, и драконы тут же рассыпались мелкими искрами прямо перед его лицом. В это время Винсент отбежал в сторону и сжал руку в кулак в направлении молодого Веста. Тут же почва под ногами Валентина начала проседать, медленно засасывая его внутрь.

– Неплохо, – похвалил мужчина, даже не пытаясь освободиться, – Ты использовал влажность почвы после вчерашнего дождя, чтобы создать эффект зыбучих песков. Что дальше?

Роберт взмахнул обеими руками, создавая вертикальный вихрь, направленный в землю. Одежда Валентина взметнулась в воздух, а сам он согнулся пополам под давлением потока воздуха.

– Быть погребенным заживо? Любопытно, – заметил Валентин и провел рукой снизу вверх, разделяя порыв ветра посередине. После этого он резко опустил руку, невысоко подпрыгивая, – Ты просчитался Винсент, будь эта почва процентов на сорок еще более влажной, мне бы настал конец. Моя очередь.

Валентин резко повернулся к Лили и внимательно посмотрел на нее. Вдруг девушка упала, как подкошенная. Роберт кинулся к ней и затряс за плечи, Винсент же остался стоять, не шевелясь. Если приглядеться, то можно было заметить, что грудь Лили слегка вздымается и опускается.

– Можешь не стараться, – заметил Валентин, делая шаг вперед и поднимая руку. Вокруг него тут же взметнулся вихрь, кружащий в своем потоке тысячи фиолетовых лепестков, – Она больше не очнется. Это заклинание прервало ток кислорода к мозгу. Через несколько минут начнется отмирание его клеток, а потом и смерть. Но ничего страшного, все вы умрете раньше.

Винсент только успел заметить, как их противник сжал зубы и махнул рукой. Машинально он выставил вокруг себя щит отрицания, самый мощный, если надо защититься от магии. Но все равно Винсент почувствовал дикую боль во всем теле. Кровь, как будто застыла в венах, останавливая и саму жизнь. Винсент почувствовал, как его ноги подкашиваются, а сам он падает на спину в траву. Это магия остановки крови в теле? Как Валентин смог применить такое мощное заклинание? Это никому не под силу, не должно быть под силу.

***

Больно. Все тело ныло, не давая разуму понимать хоть что-то. Винсент тяжело перевернулся на бок и слегка приоткрыл глаза. Он лежал на полу абсолютно пустой плохо освещённой комнаты. Каменный пол был очень холодным, что чувствовалось уже во всем теле, мороз пробирал до костей. Винсент несколько секунд ничего не понимал, но потом воспоминания пронзили разум, как молния. Сражение. Остановка крови. Валентин, черт бы его побрал, сотворил заклинание, которое было настолько мощным, что пробило почти идеальный щит отрицания. Если уж Винсент пролежал без сознания несколько дней, то что случилось с его братом? Он попытался подняться на ноги, но тут же, охнув, повалился на пол. Какой же сильный был удар. На восстановление уйдут дни, а, может, и недели.

– Уже очнулся? – раздался грубый голос из-за двери, Винсент не узнавал его, – Ты жив на свою беду. Теперь смиренно жди своего конца.

– Подождите, – хрипло воскликнул Винсент, пытаясь кое-как доползти до двери, – Мой брат, где он?