Судьба. Первые ростки

– Но здесь нет ферм поблизости, – уточнила Алиса, – Ты должен научиться выживать на всякий случай. Я все устрою, буду помогать, пока это необходимо, но что угодно может случиться. Правда, если тебе это не нужно, то не стану настаивать.

– Спасибо, – Джейк отвел взгляд в сторону, – Я буду рад, если ты мне поможешь.

Алиса отвернулась и потянула за собой Джейка. Вместе они пересекли площадь и остановились за углом. Мимо прошло несколько человек. Мужчина крепкого телосложения, на котором красовался кожаный фартук; женщина, держащая в руках большую корзинку с фруктами; две старушки, воркующие о том, о сем.

– А теперь слушай сюда, – сказала Алиса, повернувшись к Джейку, – Площадь – лучшее место, потому что толпа тут довольно большая, выше шансы сработать чисто, но есть одна проблема. Если тебя заметят на площади, то точно обратятся в полицию, а это значит, что наказание будет суровым. Хотя, думаю, что тебе это ни по чем. Судя по шрамам, ты переживал испытания похуже. Так вот, если попадешься в переулке, лучше не убегать, если есть шанс, что поймают. В таком случае тебе просто лицо набьют, и все. Полицию вряд ли станут вызывать.

– Техника безопасности при воровстве? Интересно, – усмехнулся Джейк, почесывая щетину на лице, – Но я вряд ли справлюсь, уж очень подозрительно выгляжу.

– Это, конечно, проблема, но в такой толпе никто и не заметит. Не волнуйся. Я сейчас покажу, как это делается.

Алиса юркнула прямо в толпу людей. Джейк наблюдал за тем, как она быстро прошла мимо человека, одетого в дорогой официальный костюм, из кармашка пиджака которого торчал идеально белый носовой платок. Юрист, наверное, с которым девушка якобы случайно легонько столкнулась. Алиса быстро вернула равновесие после удара и скрылась среди людей. Джейк оценил скорость ее работы. Он заметил только легкое движение ее локтя. Где она научилась такой ловкости?

– Чисто сработано, – радостно сообщила Алиса, вынимая из кармана небольшой сшитый из дорогого бархата кошель, – Что ты увидел?

– Как ты толкнула плечом пожилого юриста, – ответил, наморщив лоб, Джейк, – А потом движение правой руки, и все.

– Это очень много. Теряю хватку, – расстроено надула губки Алиса, – Но ты молодец. Разглядел почти все. Видишь ты хорошо, но действовать надо мгновенно. Ловкость рук – главное в этом деле. Сможешь повторить?

– Маловероятно, но я попытаюсь, – улыбнулся Джейк. Придется порадовать эту девчонку. Зря она, что ли старалась?

Джейк скользнул в толпу, выбирая себе жертву. Слишком потрепанная одежда означала только одно – денег не найдешь, да и не хотелось воровать последние сбережения у человека, у которого они итак водились нечасто. Алиса одобрительно кивнула, как бы поощряя к действиям. Джейк тихо скользнул между людьми, незаметно засовывая руку в карман какому-то богатенькому пареньку в чистой рубашечке. Ладони коснулась дорогая ткань кошелька, который с легкостью удалось вытащить.

– Молодец, – радостно воскликнула Алиса, – Ты прекрасно справился с задачей. Из князей в грязь, да?

– Вообще-то наоборот, – отдавая деньги Алисе, сказал Джейк, – Только дай мне купить немного выпивки. Становится тяжело нормально держаться на ногах и сохранять ясность ума, когда долго не пью.

– Ладно, так и быть, – кивнула Алиса и предложила, – Давай уже пойдем в дом Эммы. Я думаю, она нас уже заждалась.

Джейк согласился, и они отправились вперед по улицам. Алиса весело болтала и размахивала руками, жестикулируя. Такая веселая. Странно, что в городе ее не любили и считали сумасшедшей. В это тяжело было поверить, так как вела она себя более, чем осознанно.

Прямо перед домом Алиса остановилась и настороженно заметила:

– Думаю, стоит влезть в окно библиотеки, чтобы нас не поймал кто-нибудь из прислуги.

– Ты права. Давай я тебя подсажу, – предложил Джейк, когда они подкрались к открытому окну. Он подставил руки, на которые Алиса ловко наступила и вскочила на подоконник.

Джейк подтянулся и влез следом за ней. Навстречу ему дохнуло затхлостью и старой бумагой. Бедная библиотека, наверное, в ней так давно никого не было. Здесь, в этой самой комнате, он провел большую часть своей молодости. Например, в кресле он разговаривал со своим братом, сидевшем напротив него. Они спорили о многом. Роберт втолковывал младшему брату прописные истины о семье, родных, женитьбе… А Винсент в ответ всеми силами старался его раздражать, специально заводя разговоры на спорные темы.

Восемь лет назад они играли здесь вместе с маленькой Эммой, которая смеялась и кричала на весь дом. Винсент порой устраивал с ней драки на палках, от чего был весьма и весьма недоволен Роберт. Девочка любила подвижные игры, и терпеть не могла учиться манерам, чему потворствовал Винсент. Он позволял племяннице вытворять все, что ее душе было угодно. На этом самом ковре, в центре комнаты, сидела маленькая Эмма и играла с деревянными лошадками, которых подарил ей дядя, приехав во время одной своей командировки в столицу. Девочка, играющая в войну, – невозможное явление их мира.

Этот дом причинял боль Джейку. Каждая вещь хранила память о его прошлом, свободе и еще живом брате. В голову пришла дикая мысль о том, что надо сходить на могилу Роберта и на свою тоже. Наверное, странное ощущение – видеть надгробие, на котором начертано твое собственное имя. У Джейка была возможность ощутить это на собственной шкуре.

– Ох, вы оба пришли сюда, – в дверях стояла Эмма. На ее лице было написано легкое волнение, – Быстрее уходите. Вам здесь сегодня не место.

– Почему? – нахмурился Джейк, быстрыми шагами пересекая комнату, – Что-то случилось?

– Да, кое-что, – ответила Эмма, подбирая подол платья и спеша навстречу мужчине, – Но вам не обязательно знать об этом. Просто уходите, пожалуйста. Вернетесь завтра.

Вдруг дверь вновь открылась, и все вздрогнули. В библиотеку вошел Дэниел, жених Эммы, навязанный ей тетушкой.

– Дорогая, куда же ты убежала? – глаза Дэниела встретились со взглядом Джейка, горевшим ненавистью, – Это… ты?

– Я, – жестко ответил Джейк, медленно идя в сторону Дэниела, – Что ты здесь делаешь, червяк? Не усвоил урок?

– Жалкий мусор, здесь ты мне ничего не сделаешь! – испуганно взвизгнул Дэниел, пятясь назад, – Полицию! Полицию сюда! Тебя повесят за попытку убийства двух аристократов, а перед этим я полностью отыграюсь.

– Плевать, – зло процедил сквозь зубы Джейк, беря Дэниела за воротник рубашки и приподнимая на несколько сантиметров над полом, – Сначала я поставлю еще один синяк под твоим аристократическим глазом. И предупрежу последний раз…

Алиса схватила Джейка за рукав и потянула на себя.

– Не надо, уходим, сэр Обманщик. Сейчас сюда все сбегутся.

– Хоть на шаг подойдешь к Эмме еще раз, – зло продолжил Джейк, с силой встряхивая Дэниела, – И я найду тебя, вспорю живот и заставлю жевать собственные кишки.

Дверь вновь распахнулась, и внутрь вбежал кучер Льюис и двое молодых лакеев. Все они с удивлением застыли на месте. Первой опомнилась Алиса. Она схватила Джейка за руку и потащила в сторону окна. Кучер и лакеи тоже сорвались с места и побежали за парочкой нарушителей. Алиса высоко подпрыгнула и выскочила в окно. Джейк последовал ее примеру. Их преследователи оказались не так проворны, они остановились перед препятствием и медлили несколько минут.

– На улицу! Быстро! – крикнул Льюис, выбегая за дверь.

От преследователей было тяжело скрыться. Алиса и Джейк разделились, побежав в разные стороны. Конечно, за девчонкой никто гнаться не стал. Джейк пытался петлять, но вскоре его преследователи стали состоять только из полицейских, хорошо натренированных, прямо скажем. Обессиленный человек не мог долго им противостоять.

– Держите полоумного! – послышался крик ему в спину. Вопила какая-то женщина.

– Это же тот самый маньяк, что чуть не убил аристократа, – голос сбоку.

Джейк только сильнее ускорился. Надо выбраться отсюда любой ценой, иначе все будет зря. Он резко свернул в ближайший узкий переулок и замер на месте. Тупик. Все пропало. Впереди была только глухая стена.

– Вот и все. Попался, – ухмыльнулся один из четырех полицейских и наставил на Джейка револьвер, – Не двигайся, иначе умрешь.

Магию использовать нельзя. Стоило только попытаться применить ее, и эти полицейские тут же выстрелят. Джейк замер. Один из преследователей подошел к нему и с осторожностью защелкнул наручники у него на запястьях.

– Наконец тебя поймали, ублюдок, – усмехнулся один из полицейских и, размахнувшись, с силой ударил Джейка по лицу. От чего тот пошатнулся и отступил на шаг назад. На землю капнула капля крови. Полицейский замахнулся и ударил на этот раз в живот. Джейк не успел отреагировать и согнулся пополам от боли, – Нам хорошо заплатили за то, чтобы в участок тебя невредимым не доставили. При задержании ты мог пару раз упасть, ударившись о мостовую.

– Как же мне везет на продажных полицейских, а ведь среди вас есть и порядочные ребята, – пробормотал Джейк, сплевывая кровь.

Полицейский заскрежетал зубами и с силой ударил снова, на этот раз Джейк не стал поддаваться и, легко увернувшись, поставил ему подножку. В этот самый момент в переулке появился еще один человек. Невысокий незнакомец вытащил револьвер и дважды выстрелил, убивая половину стражей закона, еще одному воткнул нож в горло, а последнему ногой проломил череп. Быстро, однако. Кровь залила землю, подкрадываясь к самым ботинкам Джейка. Человек, одетый в черное, с маской на лице подошел к нему и подал руку. Знакомое очертание фигуры.

– А… – начал Джейк, но фигура зажала ему рот рукой и потащила вперед по улице. Джейк подчинился и последовал за ней. Он уже все понял. Фигура вела его к дому Алисы.

Джейку было неудобно бежать со скованными руками, тем более на такой скорости. Но сейчас это беспокоило не так сильно. Он до сих пор не мог поверить, что можно так просто и холоднокровно убить людей. Раньше он никогда подобного не видел. Ни тени сомнения, просто и быстро, а главное смертоносно.

Прямо перед домом Джейк остановился. Человек в черном последовал его примеру и встал возле стены, после чего огляделся и снял маску. Да, Джейк все верно понял. Человеком в черном оказалась Алиса. Она серьезно посмотрела на Джейка и сказала:

– Это было необходимо, сэр Обманщик.

– Ты убила тех людей из-за меня, – пробормотал Джейк, – Алиса, кто ты такая? Как ты могла так холоднокровно убить полицейских? Быстро и профессионально, я впервые видел нечто подобное.

– Неважно, – ответила Алиса, выбрасывая маску в ближайшую мусорную кучу, – Главное – ты жив. Не здоров, правда, но это не так уж и важно. Давай я обработаю твои раны. Идем.