Судьба. Первые ростки

– Ну, твой жених мне, например, совсем не понравился. Тут уж прости, – серьезно заметила Ребекка, – Этот человек выглядит весьма унылым и скучным. Мне тебя жаль.

– Да ладно, – Эмма только отмахнулась, – Мой брак довольно выгодный, он освободит меня от многих проблем, так что можно не беспокоиться, тем более его одобрила тетушка. Я поняла, что все не так уж и плохо.

– Это правильное решение, – поддержала Ребекка, – А теперь давай, может, пойдем в твою комнату и позанимаемся какой-нибудь девчачьей ерундой?

– Хорошо, – Эмма поднялась со своего места, – Я как раз хотела получить твой совет насчет новой прически. Может, мне пора ее сменить? Этот пучок выглядит слишком строгим.

– Я помогу, – улыбнулась Ребекка, хватая подругу за руку.

Вместе они отправились в комнату Эммы. Дружба, что бы она делала без нее? Эмма никогда не чувствовала себя абсолютно одинокой именно потому, что у нее всегда была Ребекка. Наверное, это делало ее по-настоящему счастливой.

В комнате Эммы девушки начали, смеясь и вертясь перед зеркалом, приподнимать и опускать волосы, собирая их в руках в различные прически.

– А как тебе это? – Ребекка приподняла волосы, делая их чуть касающимися плеч, – Может, мне стоит укоротить их?

– Нет, – Эмма отрицательно покачала головой, – Так твое лицо становится слишком круглым. Длинные волосы делают его овальным, более вытянутым. А вот мне, – Эмма собрала волосы в хвост и приложила их кончики к лицу, – Может, стоит сделать челку? Наверное, пошло бы.

– Челка сейчас не в моде, – категорично ответила Ребекка, – Лучше просто завивай волосы, а не собирай их в тугую прическу. Попробуй что-нибудь новенькое.

– Хм, наверное, и правда стоит придумать что-нибудь неожиданное, и влюбить в себя всех мужчин в округе, – рассмеялась Эмма.

– Хорошая идея, – улыбнулась Ребекка и упала на кровать Эммы, – Чем мы занимаемся? Как дети малые, ей Богу.

– Да, – улыбнулась Эмма, ложась рядом, – Но я рада, что все так. Бекка, если я… погибну, ты будешь плакать?

– Что? – Ребекка резко поднялась и с удивлением посмотрела на подругу.

– Мне же предстоит бой за честь семьи, – ответила Эмма, глядя снизу вверх на подругу, – Я могу в нем не выжить, а точнее, учитывая мои способности, шансы вообще нулевые. И раз уж мне предстоит умереть, то хочется знать, что не всему миру будет плевать на мое исчезновение.

– Ты не умрешь, – уверенно сказала Ребекка, слегка хмурясь, – С ума, что ли сошла?!

– Не умру, – улыбнулась Эмма, – Я не такая удачливая, чтобы скончаться героем. Можешь об этом не беспокоиться.

– Как знаешь, – настороженно сказала Ребекка, снова ложась на кровать, – Не заставляй меня расстраиваться из-за твоей смерти. Давай я лучше буду плакать на твоей свадьбе.

– Договорились, – Эмма повернулась набок и коснулась руки Ребекки, – Спасибо за все.

***

Ночью Эмма долго не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок и тяжело вздыхала. Эмма проводила вечером растрепанную Ребекку до кареты и заметила в переулке Альберта Веста. Опять. Уже который раз девушка замечала его возле своего дома. Что он здесь делает? Следит по приказу своего брата? Или же вынюхивает что-то ради себя? Альберт не казался плохим человеком, скорее несчастным, запутавшимся из-за своего брата, но никак не злым. Его можно было сравнить с тихим мелким озером, дно которого было вязким и илистым; наступишь, и тут же провалишься. Валентин казался ей морем, бушующим, неспокойным, способным погрузить тебя на самое дно. А Эмма? Кажется, теперь она поняла. Эмма – река, маленькая, но шустрая, текущая туда, куда скажут, но медленно и верно размывающая берега. Ребекка помогла ей многое понять для себя, правда, раньше она не задумывалась ни о чем подобном.

Эмма перевернулась на спину и невидящим взором уставилась в потолок. Мелкие белые трещинки в этот раз складывались в форму барашка. Довольно милая зверушка получалась, с веселой мордашкой и лучистыми глазами. Удивительно, что поломка, неисправность может быть такой красивой.

– Улыбнись, что же ты, – сказал Роберт, отец Эммы, – Сегодня же твой день рождения. Давай, не расстраивайся, восемь лет бывает не каждый день.

Эмма вытерла слезы крошечными кулачками и посмотрела на отца. Мужчина держал руку за спиной, а на его лице сияла широкая добродушная улыбка. Девочка глубоко вдохнула, задержала дыхание и широко улыбнулась.

– Вот так лучше, – Роберт потрепал Эмму по голове, – А теперь мой подарочек.

Мужчина вытащил из-за спины руку и протянул девочке небольшую коробку с фарфоровой куклой. Это была красивая игрушка с прелестным и ярко накрашенным личиком, одетая в пышное ярко-красное платье.

– Лили, иди сюда, – махнул рукой Роберт, подзывая маму Эммы, которая стояла в стороне, – Давайте все вместе распакуем подарок.

– Ого, начали без меня? – в гостиную вошел дядя Винсент. Как всегда он был красив и аккуратно одет в черный костюм, хорошо подчеркивающий его темные глаза. В руках Винсента была небольшая коробочка.

– Ты мог прийти вечером на прием, – недовольно ответил Роберт, поднимаясь с ковра, где сидел со своей семьей, – Разве тебе не надо быть в лаборатории? Ты же там сутками сидишь.

– Еще чего, – рассмеялся Винсент, подходя к Эмме и садясь на колени возле нее, – Я хочу одним из первых вручить свой подарок имениннице.

– Подарок! – воскликнула Эмма, подскакивая на месте, – Дядя Винсент, давай же!

– А ты заслужила? – сделал серьезное лицо Винсент, – Я тут слышал, что ты плакала. Почему?

– Роззи сделала мне какао, а не кофе,– нахмурилась девочка, косясь в сторону родителей.

– И ты из-за этого плакала? – Винсент нахмурил брови и шутливо суровым голосом сказал, – Это нехорошо. Может, не дарить такой вредной девочке подарок?

Лили тихонько рассмеялась, а Роберт задохнулся от возмущения. Винсенту всегда лучше удавалось контролировать девочку. Наверное, дело было в том, что она проводила больше времени с дядей, чем с родителями.

– Нет-нет! – испугалась Эмма, – Я буду хорошо себя вести.

– А перед Роззи за истерику извинишься? – сурово спросил Винсент, щелкая племянницу по носу.

– Конечно! – воскликнула девочка и протянула руки в ожидании подарка. Винсент улыбнулся и отдал Эмме небольшую коробочку. Девочка быстро схватила ее и мгновенно открыла. Внутри лежала прелестная серебряная шкатулка, поверхность которой испещряли резные узоры. Эмма быстро открыла шкатулку и от удивления воскликнула. Ее родители с интересом одновременно перегнулись через плечо девочки. Роберт при виде подарка открыл рот, а Лили захихикала. В шкатулке лежал черный рогатый жук, размером с детскую ладошку.

– Нравится? – спросил Винсент, беря девочку за плечи.

– Да, очень, – воскликнула Эмма, кидаясь на шею дяди, – А можно с ним поиграть?

– Иди во двор, я скоро тебя догоню, – ответил Винсент, подталкивая девочку к выходу. Эмма выбежала на улицу, но остановилась прямо за дверью, чтобы подождать дядю. В руках у нее была серебряная шкатулка с жуком.

– Ты с ума сошел? – возмутился Роберт, поворачиваясь к брату, – Зачем подарил девочке жука? Это что за подарок такой?

– Уж получше твоего, – Винсент кивнул на не распакованную коробку с куклой, – Вообще подарок – шкатулка, а жука я для настроения положил.

– Да какая разница? – прошипел Роберт, – Ты ее еще и перед служанкой заставишь извиниться?

– Скорее попрошу, – заметил Винсент.

– Это не имеет значения, – ответил Роберт, – Ты учишь ее плохому. Не так должна вести себя благородная леди. Я все понимаю, ты плохо знаешь этикет, Винсент. Родители отправили тебя слишком далеко, не дали необходимого образования, но…

– А ты уверен, что сам не учишь ее дурному? – спросил Винсент, приподнимая одну бровь, – Уверен, что знаешь все наверняка?

– Мальчики, – перебила двух братьев Лили, – Давайте не будем ссориться, все-таки у Эммы сегодня день рождения.

– Верно, – кивнул Винсент и отвернулся. Он прошел к выходу и, увидев Эмму, взял девочку на руки и понес в сад.

В тот день они вместе играли на улице целых три часа. Винсент возился с племянницей на размокшей почве, показывая ей все новых жителей сада. Они вместе смеялись и играли в грязи. Эмма хохотала, как никогда над перепачканным лицом дяди, а он в свою очередь корчил самые несуразные и жуткие рожи, на которые вообще был способен. Через какое-то время девочка и сама измазала все платье в земле. Сегодняшний день был одним из самых счастливых в ее жизни. Она никогда не чувствовала себя такой свободной, но вдруг их прервали.