Судьба. Первые ростки

– Сплюнь, – шикнул на нее Джейк и коснулся лба Эммы. Он был холодный и влажный. Это нехорошо, – Она серьезно переутомилась. Слишком много затрат энергии за один день. Эмма, как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – хрипловато ответила девушка, – Я немного посижу, и все пройдет.

– А выглядишь паршиво, – заметила Алиса, – Может, таки копытца свои откинешь? Одной головной болью меньше.

– Алиса! – прикрикнул на девушку Джейк. Он выглядел довольно рассерженным, – Еще одна такая шутка, и я выкину тебя в окно.

– Это первый этаж, – заметила Алиса, – Выкидывай, я не против поваляться в травке.

– Алиса, будь серьезней, – хмурясь, сказал Джейк.

– Или что? – ухмыльнулась девушка, показывая язык.

– Или мы все умрем, – просто ответил Джейк, беря Эмму за руку и концентрируясь, – Подожди, я передам тебе немного своей энергии. Скоро станет легче.

– Я не умру, – вдруг взгляд Алисы стал холодным, а с губ исчезла вечная улыбка, – В отличие от вас обоих я подготовленный боец, для которого битва нормальная среда. Сэр Обманщик, думаешь, мне не под силу уничтожить какого-то Валентина?

– Тогда какого черта ты сидишь на заднице? – зло осведомился Джейк, – Если так сильна, то пойди и убей Валентина, чтобы нам не пришлось рисковать своими жизнями.

– Я уже поняла, что в этом нет никакого смысла, – голос Алисы звучал потусторонне жутко, – Если ты сам не победишь Валентина, то навсегда останешься сэром Обманщиком. Я же хочу, чтобы рядом со мной стоял Винсент Найтфилд, надоело звать тебя по прозвищу.

– Глупая отговорка, – пробормотала Эмма, уже более-менее чувствуя себя лучше, – Просто признай, что ты бесполезна, и лишь набиваешь себе цену.

– Набиваю цену? – возмутилась Алиса, соскакивая с подоконника, – Глупая маленькая упертая овца, – с каждым словом она делала шаг вперед, – Возомнила себя пупом Земли, раз колдовать научилась? Я могу стереть тебя в порошок одним ударом.

– Прекрати, – Джейк схватил Алису за плечо, не давая сделать последний шаг, – Сейчас не самое подходящее время для ссор.

Алиса молчала, сверля глазами свою обидчицу. Эмма же не уступала ей в суровости взгляда. Казалось, что они играют в игру. Кто первым отведет взгляд, в эго того человека тут же будет просверлена дыра. Джейк чувствовал это жуткое напряжение, висящее в воздухе. В данный момент у него в голове крутилась только одна мысль: «Ох, уж эти девушки. Ни минуты желанного спокойствия».

– Госпожа, – вдруг в библиотеку зашла горничная, ее взгляд был стеклянно-пустым, – Мистер Вест ждет вас в гостиной.

Эмма вздрогнула от неожиданности. Это была самая обычная горничная, которую девушка видела нечасто. Странно, что она пришла сообщить о госте, а не гувернантка.

– Гипноз, – заметил Джейк, оглядывая горничную, – Сильный, но чистый, через часик сам слетит. Это точно работа Валентина. Идем, он ждет нас.

Джейк помог подняться Эмме. Она все еще была довольно слаба и не могла идти самостоятельно, поэтому ему пришлось всю дорогу придерживать племянницу за локоть. Алиса же шла где-то позади. На ее лице застыло то каменное выражение, которое было во время ссоры. Джейк же чувствовал, как сердце в груди буквально хочет выпрыгнуть наружу. Что это? Страх? Да, он самый. Сейчас с Валентином надо было говорить, причем довольно спокойно, а это тяжело. Может, убить его прямо сейчас? Нет, слишком рискованно. В доме много обычных людей, да и Эмма находится не в лучшей форме.

Прямо перед дверью в гостиную Джейк на мгновение замер, глубоко вдохнул и вошел. Это место нисколько не изменилось. Все те же стены, тот же потолок, та же картина, которая притягивала взор. На ней был изображен Роберт, его жена и он, Винсент. Как же давно ее писали. На этой картине у Винсента еще не было морщинок вокруг глаз и на лбу, а взгляд дерзкий и непреклонный, а не усталый и забитый. Волосы были изображены аккуратно подстриженными, рубашечка выглажена и спина прямая, как доска. Этот человек казался Джейку далеким, почти незнакомым.

– Эй, пес, – раздался знакомый голос, – Не вежливо не удостоить гостя хотя бы поклоном, – этот голос принадлежал Валентину. Он сидел в кресле возле самого камина, закинув ногу за ногу. Сегодня этот элегантный аристократ был одет в красивый темно-вишневый костюм с идеально белым шейным платком. Его волнистые длинные волосы были аккуратно уложены, а на красивом лице была, наверное, тонна пудры.

Джейк молча помог Эмме сесть на диван и устроился рядом. Алиса же осталась стоять возле двери. Она сразу обозначила свою позицию, как стороннего наблюдателя. Джейк кивнул ей, после чего повернулся к Валентину.

– Зачем ты явился в дом магов без разрешения или уведомления? Ты что, настолько смелый? – спросил Джейк.

– А кто мне может помешать? – усмехнулся Валентин, – Немощная девчонка? Или ты, пес? Мне некого бояться в этой комнате. Я ответил на твой вопрос?

– Да. Тогда выкладывай уже, наконец, зачем пришел, – сказал Джейк, машинально напрягая все мышцы тела.

– Хорошо, – кивнул Валентин и поднялся. Даже довольно большую комнату он, казалось, полностью заполнял собой. Валентин помедлил несколько секунд, после чего склонился перед девушкой в низком поклоне, – Рад приветствовать вас, юная госпожа Найтфилд. Наше знакомство честь для меня.

– Здравствуйте, мистер Вест. Мы уже встречались. К чему такое официальное приветствие? – спросила Эмма, даже не собираясь подняться.

– В прошлый раз я не собирался здороваться с будущим трупом, – заметил Валентин, садясь обратно на свое место, – Теперь же ты предмет воздыхания моего глупого брата. Уже один этот факт достоин уважения.

– Предмет воздыхания? – удивилась Эмма.

– О да, – кивнул Валентин, оскаливаясь, – Неужто не заметила? А ты глупее, чем кажетесь.

– Я не говорила, что ничего не заметила, – начала Эмма.

– Не стоит оправданий, – отмахнулся Валентин, – Приступим к делу. Я здесь, чтобы вызвать вас, Эмма Найтфилд, на магическую битву, в которой также будет принимать участие мой брат. Вы согласны?

– Каковы причины битвы? – спросил Джейк, – Я как член семьи Найтфилд имею право обговаривать все детали.

– Имеешь, пес, – подтвердил Валентин, – Моя причина в том, что я хочу забрать свою вещь, то есть тебя. Хочу получить обратно сбежавшую шавку. Этого достаточно?

– Шавку? – непонимающе посмотрела на Валентина Эмма.

– Верно. Это мой милый ручной песик. Так, значит, ты ничего не знаешь. Твой дядя ничего так тебе и не рассказал, – грустно протянул Валентин, – Спросишь у него обо всем потом сама, мне лень тебе что-то объяснять. Итак, я предлагаю провести битву завтра в полдень в доме на окраине города. Там нам никто не помешает. Согласны?

Эмма замерла в ожидании ответа дяди.

– Да, – кивнул Джейк, сжимая кулаки, – Эмма, назови свое имя и скажи, что вызов принят.

– Я, Эмма Найтфилд, принимаю вызов, – слегка дрожащим голосом произнесла девушка. Для нее на сегодняшний день выпало уж очень много потрясений.

– Хорошо, – кивнул Валентин, – Я, Валентин Вест, подтверждаю ваше согласие на дуэль. Думаю, что договор кровью скреплять не будем. Хватит только устного подтверждения.

Старший Вест поднялся со своего места, и еще раз поклонившись, двинулся в сторону выхода. Его широкая спина, облаченная в прекрасный костюм, довольно быстро скрылась за дверью. Все тут же вздохнули с облегчением. Джейк почувствовал, как его сердце совершило невообразимый кульбит, после чего, стукнувшись о грудную клетку, на секунду остановилось.

– О Боже, он такой жуткий, – пробормотала Эмма. Джейк заметил, как сильно сжаты ее руки, а спина из идеально прямой превратилась в слегка ссутуленную. Сейчас ему так хотелось снова обнять свою племянницу, успокоить ее, но в данной ситуации как-то неловко это делать.

– Даже мне Валентин показался еще более жутким вот сейчас, когда он рядом и спокоен. По-моему, у этого парня не все дома, – заметила Алиса, подходя чуть ближе, – Такой взгляд может быть только у последнего отморозка.

– Медленно же до тебя доходит, – улыбнулся Джейк, поднимаясь со своего места, – Ладно, думаю, на сегодня впечатлений уже достаточно. Завтра в десять мы с Алисой придем к тебе и вместе отправимся на бой с Валентином.

– Подожди, – остановила дядю Эмма, – Почему он зовет тебя псом? О чем ты мне еще не рассказал? О том, где ты был столько лет? Верно?

– Верно, – кивнул Джейк, подходя к окну, – Давай я расскажу тебе об этом завтра, когда все закончится. А пока иди, поспи. Ты довольно быстро уснешь, если учесть, сколько энергии вчера потратила. До завтра, племянница, – после этих слов Джейк тут же выпрыгнул в окно.

– Не беспокойся, – сказала Алиса, проходя мимо Эммы, – Он, дурак, не хочет накануне битвы беспокоить тебя. Не расстраивай его. Поспи. А завтра не дай ему умереть. Я могу не суметь этого сделать.

– Я не дам дяде вновь исчезнуть, – ответила Эмма, продолжая сидеть на месте, слишком уж много сил она потратила, – Если он вновь пропадет, то моя жизнь превратится в ад. Моя тетушка отдаст меня замуж и приберет к рукам все мои деньги. Ты думаешь, я позволю ему умереть?

– Твой эгоизм – единственная причина тебя уважать, – широко улыбнулась Алиса, садясь на подоконник, – Он либо сделает тебя самым добрейшим человеком, либо опустит в бездну.

– Алиса! – позвал ее со двора Джейк. Он уже совсем не скрывался и говорил довольно громко на территории особняка. А какой смысл теперь прятаться?