За Щитом

– Как всегда это сюрприз. И только когда я пройду церемонию, ты узнаешь, – отшутилась она.

Спорить было бесполезно, и друзья проследовали вверх по улице, освещённой синим светом, который указывал, что улица приведет любого, кто движется вверх по ней к главной площади, а оттуда и до Главного зала, где будет происходить инициация, рукой подать. По дороге из разных туннелей улиц к ним присоединялись другие участники церемонии, и, в этой пестрой и галдящей кампании, они и добрались до Главного Зала.

Глава 3. Инициация

В Главном зале горел приятный свет с голубыми полутонами. Все претенденты, заходя в зал, брали из бочонка скрученный маленький свиток, развернув который они узнавали свой номер участника и проходили, чтобы расположится на лавке претендентов. И вот настало время церемонии. По сигналу Карноса служитель зала ударил в гонг, смолк гул голосов, светильники стали гореть чуть ярче. Стал подсвечиваться и стенд со множеством полок, каждая из которых обозначала гильдию. На этот стенд каждый из претендентов должен был положить шар со своим именем и, когда место на полке закончится, то соответственно и набор в гильдию закрыт. Но еще большим волнительным местом была трибуна с пока не горящей темной лампой. Именно на эту трибуну поднимался каждый претендент, чтобы кратко рассказать о себе и заявить о своем выборе. В том случае, если лампа не загорится, то это означало что мастера гильдий, присутствующие на церемонии, одобряют выбор, и претендент может, подойдя к стеллажу, поместить свой шар на соответствующую полку. А после, уже официальный член гильдии, присоединялся к своим новым коллегам и принимал от них поздравления. Не очень сложная церемония часто усложнялась избыточным волнением кандидатов. Иногда кто-либо мог, разволновавшись, перепутать порядок действий и сразу направится к стеллажу, минуя трибуну, или, взойдя на трибуну, просто молчать, не в силах сказать что-либо. Хватало и других казусов. То полка гильдии была уже заполнена, то после речи вспыхивала черная лампа и растерянный кандидат не знал, что дальше делать, ибо обсуждать подобное считалось плохой приметой. Поэтому мало кто заметил, что полок стало на одну больше и её обозначал странный герб гильдии. Однако этот факт не ускользнул от Лакки. С интересом он стал рассматривать герб гильдии, даже встав со своего места, подойдя к книге Толкований, что лежала на постаменте недалеко от стеллажа. Полистав и обнаружив герб гильдии Искателей, Лакки бегло пробежался по описанию и уже в большей задумчивости подошел к главному распорядителю Карносу, который был уже готов пригласить первого претендента согласно жребию.

– Что тебе, отрок? – С отеческой улыбкой поприветствовал Лакки Карнос.

– У нас появилась новая гильдия? – Спросил Лакки.

– О да. Но, скажем, не новая, а возрожденная старая, и, если найдется претендент, она действительно сможет возродиться. И скажу тебе, отрок, больше всего, мне кажется, именно ты подойдёшь для неё. Я заметил как ты обратил внимание на то, что полок стало больше, и стал выяснять почему это произошло. Поэтому мне кажется, что это твоё призвание, но, разумеется, я не хочу на тебя давить, ибо выбор только за претендентом, как сказано в Великой книге Орана. – Проговорил Карнос.

– Однако, церемонии пора начаться, – продолжил он, – поэтому я попрошу тебя занять своё место.

Лакки вновь подошел к скамейке претендентов.

– Что это за беготня по залу в такой момент! – Шепотом проговорила Лейд, когда Лакки сел на скамейку. – Нашёл время, когда приставать к Главному Распорядителю.

– У меня появились вопросы, и я искал на них ответы. – Задумчиво ответил Лакки.

– Что за вопросы в такой момент…– начала было Лейд, но вдруг над залом пронеслось…

– Номер 7, – церемония во всю шла.

– Мой, это мой! – прошептала Лейд и, вскочив со своего места, быстрым, чуть семенящим шагом, направилась к трибуне.

В тот самый момент гильдия Искателей полностью овладела мыслями Лакки. Новое, необычное, забытое и пытающееся возродиться. Всё это манило Лакки.

– «Может быть то, что я заметил её герб, и есть тем знамением, указывающее мне на правильный выбор?» – Перед глазами стоял герб гильдии, – «И, кстати, если там никого пока нет, то я автоматически становлюсь Мастером гильдии, ведь по правилам это самый мудрый и опытный человек гильдии. Из учеников в Мастера за секунду! Вау! Только ради этого можно было бы попробовать встать на этот путь… Кстати, что там с Лейд?» – Вернувшись из размышлений в реальный мир, Лакки стал искать её глазами. На трибуне её не было, значит всю речь он пропустил, у стеллажа тоже… Пробегая глазами скамьи гильдий, он заметил подругу в секторе гильдии Лекарей. Лакки немного удивился этому, уж врачом он меньше всего видел свою подругу, но в тот же момент Лакки окончательно определился с решением своей дилеммы: пусть сегодня будет день странных выборов.

– Номер 21. – донеслось до Лакки. Это был его номер.

Лакки встал и твердой походкой подошёл к трибуне.

– Уважаемое собрание и уважаемые мастера гильдий. Я всегда интересовался новым и необычным и, поэтому, я выбираю гильдию Исследователей. – Четко и медленно проговорил Лакки.

– «Это, наверное, самая короткая речь претендента за сегодня», – подумалось ему в тот момент, когда он сфокусировал свое внимание на черной лампе. Она не загорелась и звук гонга сообщил о том, что претендент может пройти и установить свой шар на полку гильдии, закрепив тем самым выбор, что, собственно, Лакки и сделал. Только потом он понял, что оговорился и, вместо «Искателей» сказал «Исследователей», но, впрочем, эту ошибку никто не заметил.

– А дальше-то куда? – Вдруг подумал он, неожиданно заметив Рона у пустой скамейки, знаками приглашающего его подойти.

– Поздравляю, Мастер гильдии Искателей! – Официально произнес Рон. – Вот ключи от гильдии, вот папка из архива с записями и всем необходимым. Она принадлежала последнему Мастеру. Эта скамейка, кстати, теперь тоже место вашей возрожденной гильдии в этом зале. За сим все, ещё раз официально поздравляю. – Рон удалился.

– Ну ты даёшь! – Подбежала взъерошенная Лейд. – Что хоть за гильдия, и откуда такой выбор, Лакки?

– Я попрошу! Мастер Лакки! – Смеясь, и, показательно задрав нос, парировал Лакки.

– Вот зная тебя совсем не удивлюсь, если только из-за этого. – Обняв его прощебетала в ухо Лейд. – Но это твой выбор, и я тебя поздравляю с ним.

Они вместе так и остались до конца церемонии на скамейке гильдии Искателей. Ученица гильдии Лекарей и Мастер Искателей.

Глава 4. Гильдия Искателей

Встав рано утром, пока ещё все спали, Лакки собрал папку гильдии, которую положил вместе с ключами от её дверей в сумку. Лакки, не завтракая, отправился искать помещение своей гильдии. Вчера он так и не смог её посетить, но ранний подъем был вызван не только жгучим желанием поскорей попасть в гильдию, но и чертовским нежеланием встречается за завтраком с семьей. Вчера вечером ему много было высказано, хоть и не в категоричной форме, ведь выбор же- дело исключительно личное, но нотки обиды звучали в словах как матери, так и отца. Гусав тот, вообще не особо поняв, что произошло, но решив, что брат с выбором просчитался, бесил больше всего своими детскими шуточками:

– Братик, я потерял колесико от машинки, найди его, ты же искатель. – Почему-то эта фраза задела больше всего, да так, что Лакки чуть было не отвесил подзатыльник младшему брату, хоть рукоприкладство к маленьким было табу.

Немного поплутав по улочкам, Лакки очутился перед пыльной дверью своей гильдии. Она была конечно же опечатана печатью Совета, но табличка с наименованием была новой и отполированной. Вставив ключ и, провернув его три раза, он нажал на дверь, которая со скрипом поддалась. Вот и первая работа: почистить и смазать дверь, а также замок.

За дверью обнаружился просторный зал с круглым столом посередине, вокруг которого стояло десять кресел. Зал имел форму полукруга из него выходило пять коридоров, располагающихся на равном расстоянии друг от друга, между которыми находились двери. Справа и слева от входа стояли вместительные шкафы до самого потолка, а над столом висела кованная объёмная люстра. Дополнительными источниками света служили светильники, расположенные по периметру основного зала.

Лакки бегло просмотрел содержимое полок шкафов, которые были заставлены старыми фолиантами, книгами, папками и различными непонятными механизмами. После он подошел к столу, на котором лежал объёмный конверт с надписью «Моему приемнику». Конверт был запечатан личной печатью Мастера гильдии.

Уютно расположившись за круглым столом в одном из кресел, Лакки вскрыл конверт, в котором оказалась книга и сложенный лист бумаги, оказавшийся своего рода посланием от последнего мастера гильдии:

«Приветствую тебя, новый Мастер гильдии. Так как в силу сложившихся обстоятельств я не смогу лично передать необходимые знания, то всё знания, я постираюсь передать их с помощью моих дневников. Так же в них собраны сведения об Искателях и мои собственные мысли. Та книга, что лежала в конверте, первый из них. Очень прошу тебя на первых порах не делиться с кем-либо (кроме возможных новых членов гильдии) той информацией, которую ты будешь узнавать, и вскоре ты поймешь почему. Забегая немного перед, скажу, что основной твоей задачей будет завершение той работы, которую не успел сделать я, а именно освобождение живущих в нашем городе людей из плена DF17RT.»

Под письмом стояла личная печать мастера и подпись «Мастер Лоуренц».

– Ох ты ж, прям с порога новые загадки и тайны! – Вслух произнес Лакки. – Но что это? Бред ли выжившего из ума последнего мастера, который по непонятным причинам не набирал, либо не смог набрать учеников, либо всё более закручено, и мастер Лоуренц наоборот вполне адекватен и пытается сквозь время даже после своей смерти через новых членов гильдии завершить какую-то важную работу?

Мысли в голове скакали как донные прыгуны в трясинах нижних уровней. То, что он в игре, Лакки понял, а вот куда она его заведёт- непонятно.

– Доброе утро, отрок. – В дверях появился Карнос. – Смотрю новому мастеру Искателей не терпится заняться полезным для общества и, разумеется, своей гильдии делом. Так вот, у меня к тебе первое поручение. Разумеется, я говорю от имени общественности. Нам крайне необходима подробная карта нашего города, естественно включая и близлежащие к городу окружение. Работу, я думаю, можно выполнять частями, но не советую сильно затягивать с её выполнением. Вот, кстати, карточка вашей гильдии на получение денег из казны города.

– Разумеется, я тотчас же преступлю к выполнению заказа, – ответил Лакки.

Гильдии выполняли заказы, которые получали от сообщества жителей. В свою очередь, из городской казны происходило финансирование гильдий, и, разумеется, если заказов много, то и гильдия богатая. Многие гильдии закрылись исключительно по тому, что работа их была никому не нужна и не оплачивалась. Ещё, раз в месяц, каждая гильдия получала фиксированную сумму, но она была очень незначительная

– Прямо сейчас бежать никуда не надо, – по-отечески проговорил Карнос. – Я понимаю, тебе нужно время для того, чтобы освоиться. Кстати, всегда можешь по любым вопросам обращаться ко мне, либо к моему помощнику Рону, я понимаю, ты в гильдии пока один и это не так просто. В свою очередь, мне хотелось бы первому получать информацию, если ты столкнёшься с чем-то необычным или непонятным в своих изысканиях. – Карнос выжидательное посмотрел на Лакки, явно ожидая реакции на сказанное: «Как ты думаешь, можем мы так договориться?».

– «Похоже, меня хотят записать в шпионы», – подумал Лакки, но вслух сказал иначе:

– Я думаю, что никаких препятствий для этого нет.

– Отлично, просто отличное начало сотрудничества! – Карнос крепко пожал Лакки руку – Я думаю у вашей гильдии прекрасные перспективы. Итак, здесь я всё решил, но другие дела не ждут. Даже не представляешь себе, сколько у меня забот. – После этих слов Карнос, махнув рукой, удалился.

Закрыв дверь, Лакки вдруг осознал, что Карнос нравится ему всё меньше и меньше. Разумеется, шпионить и бегать постоянно к нему он не будет. Но придется иногда подсовывать ему что-то малозначительное. В такой ситуации перед Карносом лучше выглядеть простачком, чем интеллектуалом. А вот гильдия нравилась ему всё больше и больше.

Глава 5. Забота Карноса

– «Я молодец, я опять все хорошо устроил», – думал Карнос, направляясь в зал Совета, – «и мальчишка с виду не дурак, по намекам понял, чего я от него хочу. И дважды не дурак, так как согласился. Да, я умею разбираться в людях. Что же получается, у меня теперь карманная гильдия с мастером шпионом? И это случилось именно в тот момент, когда мне это действительно нужно. Дам, пожалуй, пару месяцев мастеру Лакки…». – Он не удержался и хохотнул: – «для освоения в новой роли пусть начнет выполнение заказа, а там и для своих целей начнем использовать, разумеется не бесплатно, и, разумеется, за счёт городской казны. Однако, вот и зал Совета».

Тут Карнос немного ускорился так как перед аркой, что являлась входом в зал, на ступенях никого не заметил, а это означало, что члены совета уже внутри. Зайдя в зал и, кивком поприветствовав членов совета, он занял своё место.

– Я вижу, что теперь все в сборе. – Это была Мерра, глава совета. – Объявляю совет открытым. Мы можем приступить к решению наших вопросов. Начнем с проблем в дальних штольнях, где уже дважды пропадали строители.

Так, как численность населения постоянно росла, то одной из основных проблем было расширение города, а это означает создание новых улиц, жилых помещений и прочих сооружений. Любое расширение разрешалось только в сторону противоположную от Щита. Часто при прокладке новых тоннелей, строители попадали в полости и даже в целые системы тоннелей, созданных природой. Обычно это были целые лабиринты, в которых можно было легко затеряться, поэтому слухи так же полнились рассказами о неведомых опасностях, таящихся в темноте этих тоннелей.