Если меня будут преследовать призраки

Кара возмущенно фыркнула.

– Когда пройдет апокалипсис, – сухо ответила она.

Летучая мышь прицепилась к толстовке парня крохотным черным коготком. Заметив это, он взвизгнул, подпрыгивая на месте. Мышь отбросило в сторону, и она присоединилась к мечущейся стае.

Кара сидела, скрючившись, стараясь держаться подальше от Зака. Отсюда она видела бумаги, папки и карандаши, разбросанные по полу паникующими учениками, которые старались найти укрытие. Вокруг поблескивали осколки стекла. Несколько зверьков упали и либо лежали, моргая из-за яркого света, либо вяло тащились по линолеуму, словно ползущие мертвецы.

Что заставило обезумевшую стаю ворваться в школу, причем в середине дня? Необъяснимый импульс, природный инстинкт? Кара вспоминала оленя, призраков… Может, происходило что-то плохое?

Одна мышь рухнула на пол у их укрытия. Кара поморщилась, а потом заметила нечто странное на шерсти животного. Прежде чем понять, что делает, она выбралась из-под стола, стараясь пригнуться ниже и не наткнуться на осколки стекла. Сгорбившись над мышью, она не стала прикасаться к ней, но склонилась так близко, насколько могла.

Мех на мышиной шее стоял дыбом, образуя самый идеальный круг, какой только доводилось видеть Каре. Она не могла сказать почему, но эта форма казалась ей слишком идеальной и неестественной на черной шкурке зверька, вызывая у нее мурашки – словно крохотные коготки царапнули кожу. Кара посмотрела на другую упавшую мышь, и на другую, и еще.

Больше кругов, каждый – идеально очерчен.

– На что ты смотришь? – спросил Зак.

– На этой мыши странная метка.

Парень выбрался из-под стола.

– Ничего не вижу.

В Каре вспыхнуло раздражение, но, когда она посмотрела вниз, недовольство переросло в дурное предчувствие: круг внезапно исчез, словно его и не было.

– Со всеми все в порядке? – громко спросил мистер Урсан, хлопнув в ладоши. Мыши на полу затихли. Учитель осторожно высунулся из-за стола. Его лоб пересекал свежий порез, и капли крови падали на розовый с белым галстук. – Кому-нибудь нужно в кабинет медсестры?

– Тан, – Зак странно взглянул на нее. – У тебя кровь. Ты… – Он помедлил. – В порядке?

Теплая жидкость струилась по ее щеке. Но когда Кара осторожно коснулась кожи, то не ощутила пореза.

– Кажется, кровь не моя. Меня мышь коснулась. Наверное, у нее шла кровь – порезалась осколками стекла.

В класс вошел охранник, которого успел вызвать мистер Урсан. Он указывал на окно с выражением лица, говорившим: «И почему это случилось в мою смену?» Ученики, у которых здесь был следующий урок, столпились у двери, потрясенно заглядывая в класс.

Мистер Урсан откашлялся.

– Ребята, можете расходиться, если не ранены, – объявил он. – Летучие мыши – переносчики бешенства, поэтому хорошенько проверьте, не укусили ли вас и не прицепились ли крылатые пассажиры к вашим сумкам или одежде. Если вам нужно к медсестре, подойдите ко мне, я напишу вам записку. Пожалуйста, встаньте в очередь и старайтесь не наступить на упавших мышей. Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас упал, радостно спеша на следующий урок. Те, кто ждет следующего занятия снаружи, – полагаю, миссис Тэнеджер отведет вас в другой свободный кабинет, пока мы не разберемся, что тут случилось. Ух, нас и напугали, да? Но думаю, эти бедные мышки испугались еще больше. Служба отлова уже в пути.

Кара отерла с лица кровь и быстро собрала сумку. Неделя перед Хеллоуином всегда полна странных событий, да, но, как правило, город беспокоили призраки. Не летучие мыши. Да и те странные метки и необычное поведение зверьков заставляли задуматься.

Дело в Хеллоуине или надвигалось что-то большее?

Кара взяла себя в руки. Нужно спешить на урок экономики.

– Увидимся после школы, – напомнила она Заку.

– А про газировку я говорил серьезно, – ответил он, когда она уже шла к двери.

Закатив глаза, Кара отозвалась:

– Не очень рассчитывай.

Глава 5

Где же он?

Кара набрала еще одно сообщение: «Если собираешься явиться хотя бы в этом веке, будет отлично» — и в порыве злости бросила телефон через домик, так что тот приземлился в корзинку для перекусов. Кара вдохнула, наполняя легкие ароматом древесины и свежести. Запахом дома.

Глубокое дыхание немного успокоило нервы. 5:20 вечера, а от Зака ни весточки.

Рухнув обратно в кресло-мешок, Кара коснулась выцветшей ткани, проводя пальцем по одному из пятен, появившихся за столько лет. Эти кресла были в домике на дереве так долго, что их наполнитель начал собираться комками, а цвета померкли со сменой сезонов, хотя Кара все еще могла различить изначальные оттенки: ее кресло было красным, Фелисити – синим, Шарлоты – желтым.

Осенний свет лился сквозь запыленное окно, омывая теплом ее ноги в джинсах, ветер шуршал ржавой листвой снаружи. Ее взгляд скользил от старого книжного шкафа, где стояла вся серия «Волшебный дом на дереве» – плюс-минус несколько частей – во всем своем потрепанном, заляпанном великолепии. Эти книги и вдохновили ее с подругами построить в Диколесье домик. Все трое жили на границе леса, поэтому могли приходить сюда и уходить в любое время.

Телефон завибрировал, и Кара дернулась.

К сожалению, это оказался не Зак с извинениями, а их групповой чат – тоже хорошо.

ОТРЯД E=FC^2[18 - В формуле содержатся первые буквы имен девушек: F (Felicity) C^2 (Cara & Charlotte).]:

Фелисити: когда уже моя мотивация вернется с войны

Шарлотта: Я в тебя верю!! У тебя получится.

Кара улыбнулась. О да, пару лет назад они подключили здесь точку доступа. Вай-фай в лесу? Вот это настоящая магия.

Кара: А ты разве сейчас не должна репетировать?

Фелисити: ага

Фелисити: но

Фелисити: я разве репетирую?

Шарлотта: Да??

Фелисити: не-а

Фелисити: вот уж спасибо, это же «Саморазрушительные тенденции за 500»

Шарлотта: Alsdjflskdjflkdsf

Шарлотта: Я тебе поверила!!

Фелисити: и это ТВОЯ ошибка. никому нельзя доверять в этом холодном суровом мире

Шарлотта: Конечно, можно!! В каждом есть что-то хорошее.