Шальная

– Не желаете такси? – прозвучал хриплый мужской голос за моей спиной.

Его обладатель был невысокого роста, даже ниже меня, худощавый с костлявыми руками и длинными пальцами, на которые я почему-то обратила внимание. На одном из них была татуировка в виде перстня с ажурным узором. Лицо мужчины было узким, с острым подбородком и длинным носом. Над тонкими губами были довольно пышные усы, которые совершенно не вязались с остальным его обликом. Его цепкий взгляд, как у хищника, мне сразу не понравился, поэтому я собралась было вежливо отказаться.

– Я подгоню машину к самому входу, и вам не придется мокнуть, – произнес он тот аргумент, который заставил меня засомневаться.

Но, видя, что я никак не могу решиться, мужчина продолжал свои уговоры.

– Вам ведь в Киев, в центр? Довезу за пол цены. А если нужно где-то остановиться, помогу и это устроить. Моя сестра – администратор в хорошей гостинице в центре. Она без проблем подыщет вам подходящий номер.

Этот последний довод убедил меня принять предложение. Мне действительно нужен был номер в гостинице. Ведь было уже слишком поздно, и я бы сейчас все равно не смогла отправиться на поиски мамы и сестры. Да и отдохнуть после перелета также не мешало бы.

Таксист не обманул – не успела я выйти из здания аэропорта, как он подъехал на стареньком сером форде с маячком такси на крыше. Водитель галантно открыл мне переднюю дверцу, и пока я усаживалась, он устроил мой чемодан в багажник. Машина, несмотря на свой возраст, резво покатила по направлению к столице, о чем гласил большой указатель на выезде из Борисполя.

Дождь продолжал лить стеной, дворники еле справлялись с потоками воды, бешено метаясь из стороны в сторону по лобовому стеклу. Аэропорт остался далеко позади, и теперь машина пробивалась сквозь ненастную тьму. Наверное, ужасная непогода удерживала большинство людей дома. Машины были редкими, пролетали либо навстречу, ослепляя яркой вспышкой света фар, либо обгоняли, обдавая форд фонтанами из-под колес.

– По делам в столицу? – попытался меня разговорить таксист.

– Да.

Мне разговаривать не хотелось, поэтому ответ и был односложным, но водитель не унимался.

– Вы из Денвера?

Я лишь кивнула соглашаясь. Ну не рассказывать же ему всю свою историю? Хоть и говорят, что таксисты и бармены это почти психологи, они умеют выслушать, при этом не будут докучать своими советами. Но я была не из тех, кто любит поплакаться над своими трудностями и неудачами.

– А раньше бывали в Киеве? – продолжал сыпать вопросами таксист.

Я не успела бросить свое сухое «нет», как вдруг возле одного из придорожных знаков появилась из темноты женская фигура и отчаянно замахала руками, призывая нас остановиться. Водитель слегка сбросил скорость и, бросив на меня свой цепкий взгляд, с сомнением в голосе произнес:

– Вообще-то не положено подбирать попутчиков, когда уже выполняешь заказ пассажира, но уж сильно жалко девчонку, вымокла вся…

У меня внутри шевельнулось что-то неприятное. Что это было? Предчувствие либо интуиция? Я и сама не поняла. Уже хотела попросить таксиста не останавливаться, но, вспомнив, как сама еле смогла согреться в теплоте автомобильного салона, я пожалела эту незнакомку.

Девушка рысцой подбежала к остановившейся машине и, всунув голову в приоткрытую дверь, с мольбой в осипшем голосе произнесла:

– Подвезите, пожалуйста. Мне в Березняки срочно нужно.

– Прыгай назад, – дружелюбно предложил водитель. – Там на сиденье есть плед, завернись в него, а то еще простудишься.

Ему второй раз повторять не пришлось. Девушка быстро юркнула на сиденье позади меня, а я про себя заметила, что мне плед не предлагался, хоть я была одета больше не по сезону, чем моя попутчица. Ей на вид было около двадцати пяти. Ее стройную фигуру плотно облегали промокшие джинсы и короткая черная курточка. Рассмотреть лицо мешали прилипшие к щекам мокрые пряди темных волос, выбившиеся из-под натянутого капюшона.

Словоохотливый таксист начал расспрашивать девушку о том, как она оказалась на дороге в такой час. Та, похоже тоже любительница поболтать, начала свою историю, в которую я не стала вслушиваться, нырнув в свои мысли.

Внезапно машина свернула с основного шоссе и начала углубляться вправо по грунтовой дороге, окруженной с двух сторон сосновым лесом.

– А куда это вы повернули? – я вынырнула из своих размышлений, плохое предчувствие снова дало о себе знать.

– Так срежем и быстрее доберемся, – попытался меня убедить таксист.

Но бешено заколотившееся сердце подсказывало, что что-то здесь нечисто. Я собиралась сказать, что лучше ехать дольше по хорошему шоссе, чем прыгать по ямам, но не успела. Девушка на заднем сиденье, быстро сбросив плед, сделала странное резкое движение, и я почувствовала, как плотная веревка обвила мою шею и начала ее сдавливать. Задыхаясь, я попыталась освободиться, поддеть веревку пальцами, ослабить ее, чтобы свободно вдохнуть такой необходимый воздух, но веревочная петля затягивалась еще сильнее. У меня перед глазами поплыли красные круги, в ушах зазвенело, а мозг, не получив очередную дозу кислорода, отключился, забирая с собою сознание. Все поглотила холодная звенящая темнота.

Глава 6

В лицо неприятно брызнула ледяная вода. «Неужели мама исполнила свою угрозу и таки облила меня, чтобы разбудить?» – мелькнула мысль, но сразу же была отброшена. Было такое ощущение, что на меня вылили целую ванную воды, причем ледяной. Тело задеревенело от холода, а сверху меня продолжали поливать. Я открыла глаза и не увидела ничего кроме темноты вокруг, а из этой темноты лился ледяной душ, проникающий холодом до костей.

В памяти всплыли последние мгновения, проведенные в машине таксиста и злополучной попутчицы, скорее всего, его подельницы. Рука невольно потянулась к горлу, где веревки уже не было. Я с трудом села и попыталась рассмотреть хоть что-то в темноте. Похоже, меня оставили в лесу недалеко от той ухабистой дороги, на которую таксист свернул. Понятное дело, что чемодана с вещами равно как и сумочки с деньгами и документами рядом не было. К тому же преступники не побрезговали и моим дизайнерским плащиком, оставив меня замерзать в тонкой водолазке. Хотя, скорее всего, они посчитали меня мертвой. И чтобы ею не стать, нужно было искать спасение и помощь. Единственным способом здесь не замерзнуть была попытка вернуться на шоссе и остановить какую-нибудь машину.

На плохо слушающихся ногах я побрела в ту сторону, откуда доносился звук проезжающих машин. Конечно, был риск нарваться на кого-нибудь похуже тех двоих, ограбивших меня, но другого варианта не было. К тому моменту как я, наконец, добрела до шоссе, спотыкаясь на каждом шагу и падая в темноте, мне уже казалось, что даже мои кости превратились в лед. Я реально понимала, что если прямо сейчас не попаду в тепло, то холод и дождь завершат то, что не удалось сделать таксисту и его сообщнице. Поэтому, не раздумывая ни минуты, я бросилась, размахивая руками, к первой появившейся на шоссе машине.

Фары ослепили меня, заставив инстинктивно прикрыть глаза рукой. Завизжали тормоза, и в приоткрывшееся окно послышался сварливый женский голос:

– Ты что ошалела? Если жить надоело, то пойди в реке утопись! Зачем под колеса прыгать?! Или ты – наркоманка обдолбанная?

– Помогите, пожалуйста, – взмолилась я хриплым до неузнаваемости голосом. – На меня напали, ограбили, чуть не убили. Подвезите меня до ближайшего полицейского участка. Умоляю.

– О, Господи! – растерянно отозвалась женщина. – Ладно, садись. Что с тобою поделаешь?

Оказавшись в тепле салона старенького автомобиля, я смогла рассмотреть своих спасителей, пожилого худощавого мужчину за рулем и пышную, румянощёкую женщину, скорее всего его жену. Та, окинув меня строгим взглядом, всплеснула своими пышными руками:

– Да ты совсем вымокла и закоченела! Так недолго и воспаление легких заработать.

Тут же водитель, которого она ласково величала Николенькой, был ненадолго выдворен из машины, мне было велено снять прилипшую к телу водолазку, взамен которой я получила огромный кардиган из колючей шерсти. Хоть им я могла обернуться спокойно два раза, зато он был сухой и теплый. Я с благодарностью завернулась в него, не обращая внимания на его жесткие ворсинки.

Когда машина тронулась, Мария, как представилась жена Николеньки, протянула мне небольшую пластиковую бутылку и велела выпить. Все еще выстукивая зубами чечетку от холода, я быстро сделала несколько глотков и сразу чуть не задохнулась – по горлу прокатилось такое крепкое спиртное, что у меня даже слезы выступили из глаз.

– Самогон отменный, собственного производства. Сейчас вмиг согреешься, – сказала с гордостью Мария и протянула мне бутерброд с подтаявшим сыром. – Мы тебя подвезем до Дарницкого отделения полиции, но с тобой не останемся. Не обессудь. Нужно домой скорее.

Она заставила меня сделать еще глоток из бутылки, который дался уже легче, тепло начало разливаться по телу. Вот только съеденный в качестве закуски бутерброд проиграл борьбу с крепостью напитка. И к тому моменту, когда меня высадили перед участком, распрощавшись со мной как с родной, я немного охмелела. Кутаясь в кардиган, подаренный щедрой спасительницей, я неуверенной походкой вошла в отделение. Наверное, вид у меня был живописный – всклокоченная, с грязью и хвоей залипшей в волосах, завернутая в старую шерстяную кофту, которая по размеру больше походила на чехол от танка.

– У вас что-то случилось? – спросил молоденький лопоухий дежурный, к столу которого я подошла.

– На меня напали и ограбили. Я хочу сделать заявление.

Но пары выпитого напитка не только согрели меня, но и, видимо, долетели до обоняния дежурного, следившего за мной изучающим взглядом, лицо которого вмиг изменилось.

– Шла бы ты отсюда, пьянь, – бросил он с презрением. – Каждое дежурство одно и то же. Напьются, а потом то драки, то пьяные разборки. Достали! Пока на вас время тратим, настоящие преступники гуляют безнаказанные.

– Нет, вы все неправильно поняли, – попыталась я реабилитироваться в его глазах. – Я вообще-то не пью, это чтобы согреться…

Но я, наверное, что-то не то говорила, потому что ухмылка моего собеседника стала еще презрительнее.

– Небось последнее пробухала. Сюда то чего приперлась? Или собутыльник из дома выгнал?

– Как вы смеете со мной так разговаривать?! – возмущение проснулось во мне и вырвалось наружу. – Я – гражданка Соединенных Штатов. Вы обязаны оказать мне помощь, иначе я буду вынуждена жаловаться вашему начальству или даже в консульство.

Но моя столь гневная тирада не возымела на него никакого действия.

– Если ты иностранка, тогда почему на нашем лопочешь? Знаешь, сколько тут таких бывает? Ты такая же американка, как я Папа Римский. Лучше вали отсюда, пока я тебя не посадил в КПЗ в такую компанию, которая с тобой особо не будет церемониться.