Кровь и вечность

Нестерпимо привлекательный аромат живой крови доносился откуда-то сбоку, видимо из соседней камеры, но самого человека я пока не видела. Только слышала биение его сердца да ровное дыхание, словно он спал.

– Я подумал и решил, что ты не заслужила быстрой смерти, – пожал плечами Эш. – Я ведь так и не успел тебя толком помучить. Меч в живот… разве это мучение? Физические пытки всегда были прерогативой графа. Я же люблю играть иначе. Чувствуешь? Скоро твой самый большой страх станет реальностью… уж я об этом позабочусь.

Он вышел и спустя пару секунд к дыханию в соседней комнате добавились хрипы и странное мычание.

Нет…

Лучше было бы умереть, чем самой убить кого-то. Но я прекрасно понимала, что если Эш сейчас бросит к моим ногам человека, то у меня не выйдет сдержаться. Только не тогда, когда организм ослаблен до предела, а горло жжет жажда.

– Ну что, зефирка? – Эш вернулся, волоча за собой связанного человека. – Готова доставить мне удовольствие? М-м?

Рот незнакомца был заклеен скотчем – даже сейчас Эш не изменял своим привычкам, хотя запросто мог внушить ему молчать. А мог и вовсе велеть отключиться… но разве это весело, а?

Ублюдок.

На щеке мужчины, должного стать моей жертвой, алела еще не зажившая царапина. Кажется, вампир оставил ее специально, чтобы я лучше чувствовала запах крови.

Зарычав, как зверь, я бросилась к человеку, но цепи остановили меня в паре сантиметров от его лица.

Мужчина снова замычал, испуганно вращая глазами, а вот Эш расхохотался.

– О, великолепно, зефирка. Смотри-ка, ты уже готова сделать это. Готова превратиться в монстра, – с кривой ухмылкой проговорил вампир.

– Эш, пожалуйста… – кое-как выдавила из себя, продолжая втягивать носом этот дурманящий запах. – Если уж ты решил издеваться надо мной, то не так. Или хотя бы скажи, за что?

Глупый вопрос. Можно подумать, на него существовал какой-то нормальный ответ. За что? Да просто потому, что ему так захотелось. Просто потому, что ему скучно. Просто потому, что это весело, ха-ха. Не более…

– Будто ты не знаешь, – фыркнул Эш. Какое-то время он молчал, с явным удовольствием наблюдая за моими попытками дотянуться до человека. Я уже думала, что в итоге он так ничего и не скажет, потому что сказать ему было нечего. Но Эш все-таки проговорил, совсем тихо: – Я был готов поверить тебе, зефирка. Единственной из всех. А вместо этого ты предпочла другого. Поэтому теперь тебе будет так же больно. Я заставлю тебя страдать.

Другого? Так в итоге, все дело в Майки?

– Ты дурак, – горько хмыкнула, не желая верить в слова Эша.

Потому что они означали пропасть, в которую я не хотела сорваться. Ведь если он мог ревновать, значит…

Нет, чушь. Этот вампир никогда не умел любить. И ни один человек не оставил бы свою возлюбленную умирать.

Ага. Вот только он слишком давно не был человеком.

– Да, – согласился Эш. – Я был дураком, позволив себе слабость. Но больше такого не повторится.

– Ты остался дураком, потому что не смог разглядеть правду. Я верила в тебя, Эш! Верила до конца, даже когда узнала о твоем прошлом! Я мечтала, что потом мы разберемся с этим вместе и будем счастливы. Это ты предал меня, оставив в руинах Ольгиного дома! Это ты все разрушил! А я… наверно мне следовало с самого начала выбрать Майки, потому что он сделал то, чего не смог ты. Он спас меня, – я говорила сквозь боль, буквально захлебываясь горькой обидой.

Как же давно мне хотелось высказать все это. Выплеснуть свои чувства на невозможного вампира, что раз за разом заставлял меня страдать.

Вот только Эш, по своей привычке, услышал лишь то, что хотел.

– Майки, Майки, Майки, – закатил глаза он. – Даже мертвым этот ублюдок продолжает раздражать меня. Конечно, он спас свою любовницу. В отличие от меня, он все еще верит в эти глупые сказки.

– Какую любовницу, Эш? Ты в своем уме?

Наверно, мне не стоило с ним спорить. В этом просто не имелось смысла – он бы не услышал меня и никогда бы не поверил. Но так я хотя бы тянула время, ведь продолжая разговор, Эш держал человека на расстоянии, не давая мне его разорвать.

– Хочешь сказать, ты с ним не целовалась? – прищурился Эш. – Не лги мне, я знаю все…

– Это не я с ним целовалась. Это ОН поцеловал меня против воли. Серьезно, Эш? Только из-за поцелуев, которых я не желала, ты оставил меня умирать? Тогда ты еще более больной ублюдок, чем мне казалось.

– Если бы ты не желала, то не допустила бы, чтобы твои губы пахли анисом, – отрезал Эш, сверкнув глазами. – Ты хотела уйти от меня, гадкая девчонка, и за это осталась гнить в земле, пропитанной рутой. Но я даже рад, что тебе удалось выкрутиться. Теперь мне хотя бы не будет скучно в ближайшие несколько дней.

Упрямый мерзавец.

Захотелось истерически расхохотаться от всей нелепости этой ситуации, что я и сделала.

Эш… он действительно ревновал? Узнал о поцелуях и сделал свои выводы? Пожалуй, так было еще хуже и больнее.

Потому что, если в его действиях крылась хоть капля чувств… даже думать об этом было горько, а сердце разрывалось на куски.

Впрочем, разве было это важно теперь?

Майки мертв, я почти мертва, так какая разница?

Но я вдруг поняла, что не хочу умирать прежде, чем Эш осознает свою ошибку. Он хотел сделать больно мне? Что ж, посмотрим, кому из нас будет больнее.

– Нет, Эш, – я прекратила смеяться также резко, как и начала. – Может во всем случившемся и есть моя вина. Мне следовало сразу рассказать тебе о поцелуях, а не скрывать их. Но я не сделала этого ради твоего же блага. Понимаешь, тогда я еще верила, что ты любишь меня. И боялась, что разозлившись, ты навредишь Майки…

– Конечно, ведь ты хотела видеть его целым, – сплюнул Эш, подтолкнув своего пленника ко мне.

Не в силах справиться с инстинктами, я метнулась к незнакомому и до ужаса испуганному мужчине, едва не порвав ему горло. Но в самый последний момент Эш снова оттащил его, и я не дотянулась. Пока не дотянулась.

– Потому что беспокоилась за тебя, а не за Майки, – прохрипела, с трудом справившись с собой, хотя зубы мои так и продолжали клацать, и от этого слова выходили невнятными. – Что из-за такого поступка ты лишишься помощи Виктория и не сможешь одолеть Ольгу. Потом, когда бы все закончилось, я бы рассказала тебе. Но этого «потом» не наступило по твоей вине.

– Лжешь до последнего, зефирка? – вскинул брови Эш.

Лицо его оставалось спокойным, лишь пальцы нервно подрагивали.

О чем он думал? Что чувствовал?

Мне не стоило гадать на эту тему, потому что мой ответ всегда оказывался ошибочным. Но я все равно продолжала. Глупая.

– Считай, что так. Тебе ведь так проще, верно? – я снова захохотала. – Все проще, чем признать свою ошибку. Да, Майки поцеловал меня. Дважды. Но он не спрашивал моего разрешения. Я не предавала тебя, Эш. И всегда думала только о тебе. Иначе, я бы не пошла войной против Ольги. Я бы отговорила от этого Виктория, и ушла бы с Майки еще прежде, чем все случилось. Но об этом ты не подумал, верно? Проклятье, я могла бы разрушить все твои планы и давно жить счастливо. Но я не сделала этого, потому что верила тебе! Верила больше, чем самой себе! И не представляла вечности без тебя!

Чем больше я говорила, тем сильнее темнело лицо Эша, пока наконец в его глазах не зажглось что-то страшное и яростное.

– Заткнись, Хоуп, просто заткнись, – прорычал он, впервые вновь назвав меня по имени. – А лучше-ка, я заткну тебя сам…

И он толкнул несчастного человека, вынужденного наблюдать за этой перепалкой, прямо в мои объятия.

– Ты снова ошибся, Эш, – успела прошептать я, прежде чем разум заволокло кровавой пеленой.