Противоположные начала

Пара бежала, не разбирая дороги, тонкие ветви изредка хлестали их по лицу, мокрая трава холодила ноги.

– Воробьиная ночь сегодня, – тяжело дыша, прокричала Ягла, не отставая от Велеслава.

– Разгулялась нечистая сила! – вторил тот ей в ответ, замедляя шаг. – Бежим к нам в сарай, а то бабушку разбудишь. Обсушиться надобно тебе.

По пути они никого не встретили, люди, ещё завидев грозу, разбежались по домам с берега. Ягла же решила проследить за Велеславом, чуяло тогда её сердце, что задумка эта ничем хорошим не закончится. Она пустила свой венок по воде вместе с Василисой, воротила ей куколку, кивнула на прощание Беломиру, удостоверившись, что он проводит девочку до избы, и незаметно прошмыгнула в лесную чащу.

И вот, теперь, благодаря этому, Ягла и оказалась в сарае своих соседей. Девушка отжала подол своего платья, скрутила мокрые волосы в жгут, подоткнув пряди в собранную шишку, и устроилась на тюке соломы, переводя частое дыхание и искоса наблюдая за Велеславом. Тот достал из-за пазухи цветок, из-за пояса нож и полоснул острым концом вдоль своей ладони, вкладывая в неё бутон. Цветок, на удивление, оказался совсем обычным: жёлтая, чуть вытянутая сердцевина, обрамлённая алыми нежными лепестками. Ягла, кажется, забыла, как дышать. Она с изумлением взирала на Велеслава, затаив дыхание, будто боялась спугнуть что-то волшебное, невидимое глазу. Но ничего не происходило. Совсем ничего. Велеслав разжал ладонь, алый бутон упал к его ногам и он со злостью растоптал его тяжёлым сапогом, не обращая внимание на сочившуюся из раны кровь.

– Что ты сделала? – оскалился Велеслав, переводя свой разгневанный взгляд на Яглу, притаившуюся на тюке соломы.

Ягла ахнула, заметив капли крови на полу, спрыгнула с тюка, разматывая своё запястье, и хотела было одолжить свой поясок Велеславу, но тот вытянул окровавленную руку в её направлении, тем самым останавливая девушку.

– Не приближайся! – рявкнул Велеслав, глядя прямо в испуганные глаза Яглы. – Ты забрала то, что предназначалось мне!

Ягла быстро взяла себя в руки, поняв, что именно имеет в виду Велеслав, сделала уверенный шаг навстречу парню и, гордо вскинув голову, проговорила:

– Супротив девки воевать вздумал? Ничего твоего я не брала!

Велеслав резко схватил Яглу за порезанное запястье, подняв его прямо перед глазами девушки, и кивнул на него, привлекая внимание к уже подсохшей ранке.

– Зачем ты пришла в лес? – Велеслав, не ослабляя своей хватки, начал трясти запястьем Яглы перед лицом и продолжал буравить её своими тёмными глазами.

– А ну, пусти! – Ягла пыталась вырваться из мёртвой хватки Велеслава, но ей это слабо удавалось, так как парень пуще прежнего, со всей силой, стал сжимать запястье девушки.

Велеслав сжал настолько сильно, что кровь начала медленно проступать сквозь корочку на ранке и тонкой струйкой потекла по запястью, прямо в его ладонь. Тогда и случилось самое удивительное. Из места соприкосновения рук Яглы и Велеслава, там, где две их крови соединились воедино, забрезжил маленький лучик света. Он был огненно-красным, ярким, обжигающим, пугающим.

– Что за ворожба такая? – Ягла не отводила взгляда от сцепленных рук, гадая, что же это за диковинка приключилась. Свет от папоротника в лесу не шёл ни в какое сравнение с этим.

– Значит солгали заезжие, – нахмурился Велеслав, не веря в то, что сейчас происходит, но руки Яглы из своей так и не выпустил, а хватку всё же ослабил.

– Ты что, веришь всем россказням? – теперь нахмурилась Ягла, удивившись тому, как такой серьёзный начитанный человек как Велеслав пошёл на поводу у обряда, неподкреплённого никакими другими источниками, кроме болтовни заезжих.

– Лучше молчи, Яга. – покачал головой Велеслав и, наконец, разжал свою ладонь, отстранившись от девушки на полшага. – Будем искать этому хоть какое-то объяснение, но завтра.

Велеслав развернулся, он уж было хотел выйти из сарая, даже чуть приоткрыл дверь, как Ягла тут же ринулась к нему, обошла спереди, и ловко прислонилась к двери спиной, перекрывая парню ход.

– Ну, уж нет, Велес. Сначала ты всё расскажешь.

– Нечего рассказывать.

– Шагу не ступлю с этого места, чтоб мне провалиться! – настаивала на своём Ягла, упрямо глядя на насупившегося Велеслава.

– Сказал же – завтра всё.

– Сегодня. Сейчас.

– Ты думаешь, я не знаю другого выхода из собственного сарая? – смешинки заплясали в глазах Велеслава, его позабавило упрямство девушки, но отступать и не держать своё слово он не умел.

Парень зашагал вглубь сарая, разгрёб кучку соломы у стены, отодвинул пару досок в сторону, по-молодецки юркнул в образовавшуюся щель и исчез из поля зрения Яглы.

– Да чтоб тебя, Велес! – разозлилась Ягла и с силой пнула валявшуюся на полу деревянную плошку.

Ягла проследила за её движением и заметила, что она укатилась ровно в том направлении, где недавно стоял Велеслав, и остановилась точно там, куда упал цветок. Девушка подошла ближе, опустилась ниже, но никаких следов цветка она там не нашла. Только иссохшая доска пола оказалась, будто обожжённой огнём – немного почерневшей от гари. Глубоко вздохнув, Ягла выпрямилась, разгладила подол платья, подпоясалась и незаметно выскользнула из сарая через скрипучую дверь. Двор был пуст, стояла звенящая тишина, дождь уже закончился, пахло свежестью и свежескошенной травой. Ягла на цыпочках прокралась к калитке, прошмыгнула за ворота и побежала к своей избе. Она даже не заметила, как колыхнулись занавески на окне соседского дома, так же она не заметила и осуждающий взгляд Беломира из-под полуопущенных светлых ресниц.

Ягла до утра не сомкнула глаз. Не успокоили её мытарства ни мягкая подушка, ни тяжёлое пуховое одеяло, ни сухая чистая одежда. Из головы не выходил весь прожитый день. Только было, она смирилась с потерей кормилицы Яблоньки, как новое потрясение одолело её. Велеслав ворвался в её жизнь совершенно случайно и неожиданно, но он, определённо, перевернул жизнь Яглы с ног на голову. Лучше бы снова обходить его стороной и не замечать. Как раньше сторониться, только здороваясь по утрам. Но теперича всё иначе. Не оставит Велеслав её в покое, пока не доберётся до истины. Ведь вся сила цветка, по его мнению, должна была принадлежать только ему. Единолично. А теперь непонятно, что приключилось. Толи вся его сила теперь у девушки, толи поделена она теперь меж Велеславом и Яглой, а может, вообще никакой силы-то и нет вовсе. Но тогда, как объяснить тот удивительный свет и загадочное исчезновение цветка?

– Ягла? – бабушка Весея появилась в проходе так неожиданно, что Ягла вздрогнула и все её думы вмиг улетучились. – Я думала, ты вчера не вернулась вовсе.

Старушка всплеснула руками и зашагала в сторону сундука, который ютился в углу светёлки. Весея начала что-то бормотать себе под нос, перебирая тряпицы, которые выуживала из сундука. Кое-что она возвращала на место, бережно сворачивая, а кое-что отбрасывала на скрипучие половицы.

– Бабушка, ты чего встала так рано? – Ягла приподнялась на локтях, пытаясь понять, чем занята с утра старушка.

– Мне нужно отлучиться ненадолго. – Весея покряхтывая, закрыла крышку сундука и принялась собирать тряпицы, разбросанные недавно ей же самой, с пола. – От старушки покойницы Прасковьи я слыхала, что в селенье соседнем есть семья одна, стада свои держит, хочу у них коровёнку подглядеть, может, сменяемся на что.

– На что сменяемся? У нас же нет ничего. – Ягла совсем опешила, она рывком поднялась с палатей и принялась подсоблять бабушке собирать тряпки.

– Урожай хороший у нас нарождается, на него и выменяем. На коровёнке и свезём.

– А сами с чем же останемся?

– С молоком, сыром, да творогом, – уверенно произнесла бабушка, прижимая тряпицы к себе, исподлобья глянув на Яглу. – До весны протянем, а там и урожай какой-никакой поспевать начнёт.

Ягла спорить не стала. Ведь если бабушка что решила, переубедить её бесполезно, стало быть.

– Пойди к Даниле, снеси ему травяной сбор, в холщовом мешочке на скамье лежит. И приниматься за косьбу надобно бы. Вдруг дело моё сладится.

Ягла натянула сарафан, передник подвязала, заплела косу, умылась холодной водой, чтобы окончательно проснуться, и пошла выполнять наказ Весеи.

Утро стояло солнечное, свежее от ночного ливня, петухи уже вовсю пели, а народ засветло толпился у колодца, громко о чём-то беседуя. Ягла кивнула людям, здороваясь, и молча отворила соседскую калитку. Во дворе она заприметила Беломира, который стаскивал шероховатые брёвна в аккуратную кучу и о чём-то тихонько напевал.

– Беломир! – окрикнула Ягла парня. – Здравствуй, Беломир.

Тот поднял голову, выпрямился, отряхиваясь, и зашагал в сторону гостьи.

– Ну, здравствуй, Ягла. – Беломир поравнялся с девушкой, нахмурился и учтиво кивнул. – Как вчера до дома добралась? Вот погода разбушевалась. А сегодня, будто и не было ничего – тишь, да гладь.

– Всё хорошо, – коротко ответила Ягла, протянув мешочек с травами. – Почему один работаешь?

– Дак Велеслав ещё со вчерась не возвращался, знать к девице своей убёг. – Беломир лукаво улыбнулся, пытаясь угадать реакцию девушки на свои слова, но та была невозмутима.

У парня всё никак не выходил из головы ночной визит Яглы в их сарай. Беломир видел, как сначала Велеслав слонялся по двору, затем откуда ни возьмись и Ягла показалась, почему-то из их постройки. Нехорошее подумал Беломир, поэтому и решил свои догадки проверить.

– Ну, я пойду? – улыбнулась Ягла, хотела поскорее уйти, не решалась она при Беломире с Велеславом сталкиваться.

– Ягла, постой.

Девушка остановилась, но не обернулась, она молча вслушивалась в слова Беломира, которые он произнёс тихо, но с беспокойством и наставлением: