– Чесноков, ну, ты придурок! – услышал вслед и, перепрыгивая через две ступеньки, со смехом понёсся вниз с четвёртого этажа.
С грохотом выскочив из подъезда и на ходу застёгивая мотоциклетную куртку, Антон бросил приветствие бабулькам на скамейке и огляделся по сторонам. Время поджимает, и он уже не успеет заскочить в цветочный магазин, чтобы купить цветов для девушки, свидания с которой добивался так упорно. Поэтому, недолго думая, он перемахнул через невысокую ограду палисадника и дёрнул с корнем первую попавшуюся астру.
– Ай! Ты что делаешь, бесстыдник! – пришла в ужас крупная дама с красной помадой на губах, глядящая на мир сквозь большие очки в толстой оправе.
– Всё-всё!!! – обаятельно улыбнулся парень, избавляя цветок от корня и бережно пряча его во внутренний карман поближе к сердцу.
– Ни стыда, ни совести! – возмущалась бабуля, тряся кулаком ему вслед. – Ни воспитания!
Антон выскочил на тротуар и в несколько шагов оказался на парковке возле своего ярко-красного мотоцикла. Он перекинул ногу через сиденье и, задвигая подножку, одновременно надвинул на голову шлем. Опустил стекло и завёл железного коня. Осталось десять минут, чтобы объехать все пробки и преодолеть маршрут в пятнадцать километров до центра города. И следует поспешить, если он не хочет опоздать.
Быть может, Санька по-своему прав, что с подозрением теперь относится к девушкам – не только к тем, с которыми знакомится сам, но и к тем, которые нравятся его друзьям. Не так давно он был ещё сильно влюблён и очень доверчив, а потом его чувства просто раздавили, предали и наплевали в душу. Антон не отказал ему, когда друг попросился к нему однажды на ночлег, и с тех пор застрял у него в квартире почти на полгода. Всё это время Сашка ведёт себя тихо, ходит на работу в положенные часы, а вечерами торчит за компьютером. Работает с помощью интернета и занимается чем-то, что связано с рекламой.
Антон не очень понимает, как у Сашки это получается, но он совершенно безвозмездно умудрился сделать популярным его автосервис. Отбоя от клиентов теперь нет, и Антону даже пришлось подтянуть на подмогу ещё одного друга Вовку, а после взять на работу двоих ребят. И дело его, ещё весной дышавшее на ладан, сейчас пышет жизнью, а сам он торчит в гаражах с утра до ночи.
И, конечно, ему понятно, что Сашка желает ему добра. Но ему слишком принципиальна эта встреча с Миланой, он почти победил эту несговорчивую девицу. И если уж он вбил себе в голову, что должен взять над ней верх, то доведёт это дело до конца. И никто его не остановит!
Он аккуратно выехал со двора и притормозил на перекрёстке, пропуская поток автомобилей. Дождавшись, пока движение схлынет, вывернул налево и двинул вдоль разделительной полосы в сторону центра. Сегодня он выбрал мотоцикл, хотя мог сесть за руль автомобиля и с комфортом катить в городском потоке. Но это было бы не так быстро.
И он мчал, аккуратно лавируя между машинами и легко пробираясь там, где это казалось возможным сделать только пешеходам.
Пушкинский сквер, украшенный статуей «солнца русской поэзии», был полон народу. Антон оставил железного коня на парковке у торгового центра рядом с полицейской будкой и, глядя на часы, почти бегом полетел на встречу с Миланой. Он прибыл на место точно вовремя и даже подумал о том, что успеет отдышаться, прежде чем девушка появится в поле его зрения. Наверняка она опоздает на пять минут, такую мелочь он ей простит. И, глубоко вдохнув и выдохнув, прищурился и огляделся.
Все скамейки до единой заняты. Слева от входа в сквер сидит компания школьников с огромными рюкзаками и бутылкой дешёвого лимонада. А может, там и не лимонад вовсе… Справа от них на другой скамье воркует парочка влюблённых, они поглощены общением друг с другом и не замечают никого вокруг. Дальше – щебечут две красотки, заливаясь смехом, наверно, они студентки. Отличницы. Потому что между ними высится стопка книг. А позади памятника – ещё одна дорожка в сквер, вымощенная серой тротуарной плиткой.
По другую сторону от входа скамейки заняты разновозрастными компаниями. И, не успев к ним как следует приглядеться, Антон замечает движение в свою сторону. Он машинально запускает руку во внутренний карман, чтобы вынуть оттуда примятую белую астру с пушистой молочной серединкой, и поднимает взгляд.
Ступор. И перехватывает дыхание.
В русых волосах играет солнце, и ветер треплет выбившуюся прядь. Голубые глаза, словно мягкое осеннее небо. Длинные чёрные ресницы. Бровки-стрелочки бьют остро и наповал…
Сердце ухнуло куда-то вниз, и он поплыл…
***
– Ты заучилась! Ты погляди, на кого похожа! – закинув ногу на ногу, Анька облокотилась на спинку скамьи и подёргала Риту за шарф.
– На кого?! – одновременно возмущённо и весело откликнулась подруга, отстраняя её руку. – Вообще-то, я работаю в университете, – и хлопнула ладошкой по стопке книг, лежащей между ними на скамье, – и мне по статусу не положено носить короткие юбки и декольте до пояса.
– Ой, зануда!.. У тебя даже на лбу можно прочитать, что ты училка! Не знаю, почему, но вы все выглядите плюс-минус одинаково! – фыркнула. – Можно было бы сходить куда-нибудь вечером – в клуб, например… И вот уже туда…
Договорить она не успела, поскольку Рита прервала её громким возгласом:
– Ага! Чтобы встретить там своих студентов и потом краснеть на каждом занятии?!
– А что, педагоги не имеют права развлекаться?! Что они – не люди?!
– В нашем обществе бытует мнение, что раз ты педагог, то должен быть примером для подражания, – констатировала Рита. – И я с этим суждением согласна. Отчасти… Да! И не смотри на меня так!
– Рииитка… – протянула та, меняя взгляд с убийственного на умилительный. – Ну, мне тебя, правда, уже становится жалко. Помнишь, как пару лет назад мы с тобой отрывались на дискотеках? Мы бы и сейчас так могли, но ты строишь из себя непонятно кого! Такая важная, статная и всё время боишься, что все о тебе подумают…
– Не заводи меня! – предупредительно сверкнула голубыми глазами и подняла вверх указательный палец.
Аня хитро заулыбалась и, схватив её за руку, заговорщически к ней склонилась:
– Слушай, сегодня пятница! Давай завалимся в какую-нибудь кафешку, закажем вина или шампанского, потанцуем… День такой хороший, настроение отличное, чего тухнуть по домам?!
– У меня завтра занятия, – отрезала Рита.
– Скучная! – обозвала её Аня и скрестила руки на груди, насупившись и обиженно надув губу. – Познакомились бы с кем-нибудь… Так ведь и помрём, как старые девы!
– Эй! – пихнула её под локоть со смехом. – У тебя осенняя депрессия?
– У меня осенняя, а у тебя – круглогодичная, – бросила недовольно.
– Да? – рассмеялась. – И как будем лечить?
Подруга хитро прищурилась и вдруг сверкнула карим взглядом:
– Я кое-что придумала… Давай поспорим?
Рита покосилась на неё недоверчиво. Спорить Аня любит. И благодаря этой слабости они не раз попадали в неловкие ситуации, из которых не всегда удавалось выбраться с честью.
– Ну, давай… – неохотно согласилась. – На что?
– Мм… – поиграла пальцем на губе и вдруг вытащила из стопки нижнюю книгу. – Вот на это!
Они целый час провели сегодня в книжном магазине. Это было их ежемесячным развлечением, и они регулярно тратили часть заработанных денег на современную литературу. Сегодня они уже один раз поспорили, и Рита проиграла подруге эту книжку – сборник стихов местного поэта. Он был когда-то звездой школы, в которой они учились, красиво складывал слова, и все девчонки были от него без ума. А он посвящал им стихи. Рите с Аней было всего лет по двенадцать в то время, но даже их лихорадило при виде его симпатичного личика и звуке юношеского тембра. И вот это был последний книжный экземпляр. И теперь, когда Анька поставила его на кон, девушка заподозрила неладное.
– Хочешь? – подруга покрутила сборником у Риты перед носом и поцокала языком, поддразнивая её.
– Боюсь представить, что ты задумала, – настороженно прищурилась.
– Я тебе её отдам, если ты, – загадочно улыбнулась и вдруг злорадно захихикала, – поцелуешь первого встречного!!!
– Да пошла ты! – обиделась Рита. – Это какой надо быть отбитой, чтобы целоваться с первым встречным из-за какой-то книжки! Сама иди целуйся, с кем попало!
– Надо быть тобой!.. Ты за книжку душу продашь!.. Рит… Последний экземпляр. Тиражей больше не будет! – подначивала её подруга.
– Нет!
– Ну, ладно! – смягчилась та и покрутила головой, оглядываясь. – Иди и чмокни вон того красавчика, который мнётся возле памятника.
Рита устремила взгляд на парня в джинсах и кожаной куртке с заклёпками. Он держал в руках мотоциклетный шлем и оглядывался по сторонам.
– Похоже, он кого-то ждёт, – произнесла она вслух.
– Ну, и что?! Ты подойди и быстренько поцелуй! – Аня вытянула губы трубочкой и чмокнула воздух, показывая, как это делается. – Или ты боишься?!