Там, где кувшинки цветут

– Игра с вами виконт Карлайкл всегда доставляла мне массу удовольствия! И уж поверьте так как я очень люблю азарт мне бы хотелось проверить действительно ли удача сегодня благоволит вам, или же нет.

Виконт окинул маркиза уважительным взглядом и не став больше спорить молча кивнул ему этим, давая, понять, что не против начать игру.

– Что поставить бы на этот раз, а Нейт? Может поместье в Рочестере? Я давно засматриваюсь на него ты же знаешь?

Маркиз стряхнув с темного камзола пылинку беспечно пожал плечами этим показывая, что ему все равно.

– По рукам, но думаю, оно тебе не по зубам!

– Это мы еще посмотрим! Ну, а ты Нейт, чего желаешь для себя? – Заинтересованно спросил Карлайкл. – Если присмотрел себе какую-нибудь цыпочку, то я не против подарить ее тебе.

– Меня совсем не интересует твое богатство Джон! – Бросил Нейт.

Откинувшись в кресле он вдруг вспомнил, что виконт Карлайкл всегда славился роскошной коллекцией чистокровных жеребцов. На ум тут же пришла интересная мысль, которая стала разворачиваться и крепнуть в голове. Маркиз вдруг понял чем сможет привлечь внимание мисс Бингли и полностью завоевать ее расположение. Он подарит ей великолепную лошадь и девушка будет навеки польщена таким подарком ведь никому еще Натаниэль не преподносил такие дары.

Радуясь, замечательной идеей, маркиз постучав по столу костяшками пальцев задумчиво сказал:

– Но если уж тебе так хочется что-то отдать мне, то пусть будет самая лучшая лошадь из твоего стойла. Скажем Ангел белоснежного окраса вполне подойдёт.

Для виконта Карлайкла сначала показалось странным такое желание маркиза, но потом обдумав про себя все он решился наконец играть. Ведь упустить самое богатое и обширное поместье находившиеся неподалёку от океана, которое имелось у Натаниэля, он просто не мог.

К столику стали подтягиваться посетители. Вскоре подошла и та самая блондинка с выпивкой на подносе. Она остановилась за спиной Джона нежно положив ему руки на плечи.

Виконт окинув ее похотливым взглядом тут же усадил себе на колени. Девушка совсем не смутившись такого обращения весело засмеялась.

– Так и быть я разрешу тебе сделать первый ход крошка! – Целуя Мэгги в губы произнес Джон. – Еще не поздно передумать Нейт!

Отпивая глоток крепкого бренди из бокала маркиз беспечно начал раздавать карты. В голове то и дело крутилась одна единственная мысль гласившая о том, как будет смотреться мисс Бингли на белоснежной лошади. "Такое я точно не пропущу". – Сказал себе Натаниэль задумчиво улыбаясь видению.

– Прости Джон, но я не собираюсь сдаваться так и не начав игру! – Весело усмехаясь, бросил Натаниэль, заслужив этим почтительное хлопанье аудитории, которая уже собралась вокруг их стола.

Карлайкл пожимая плечами лишь принялся разглядывать свои карты. Как и обещал он, позволил Мэгги положить на стол первую. Девушка довольно улыбаясь выбрала короля червей этим объяснив, что он чем-то напоминает ей Джона. По залу пронесся неодобрительный шепот этим заставив девушку слегка покраснеть.

– Не советовал бы тебе начинать с этой карты! Да и для Мэгги было бы лучше, если бы она находилась в стороне. – С ухмылкой воскликнул Натаниэль ложа сверху туза такой же масти.

На лице Карлайкла выступил пот. Он никогда не любил проигрывать и не важно с кем он играл в данный момент. А еще он недолюбливал маркиза и всегда мечтал лишь об одном – это как бы незаметно подобраться к его богатству. То, что Натаниэль в начале игры смог обставить его стало для виконта настоящим потрясением.

– Да неужто ты мухлюешь! Нет, я не согласен! Играем еще раз! – Грубо крикнул он собирая карты лежащие на столе. Отталкивая от себя виноватую Мэгги виконт принялся собственноручно тасовать колоду.

– Как знаешь, но быть может на этом и закончим? – С беспокойством произнес Натаниэль.

– Нет! Будем играть до конца! – Бросил Джон раздавая карты.

Глава 8.

Упрямый виконт Карлайкл играл до последнего, но каждый раз ему не везло. Хорошо, что хоть Натаниэль пощадил его и не стал больше поднимать ставки остановившись на белоснежном Ангеле, а иначе Джон рисковал быть полностью раздетым лишившись при этом всего своего имущества.

Еще в этот вечер было выпито много алкоголя, который уже прямо в бутылках из погреба приносила другая темноволосая девушка. Обиженная Мэгги больше не появлялась в зале, что наверное было хорошо, так как она то и дело отвлекала раздосадованного Карлайкла от игры.

– На этом, думаю, все! Ангела жду завтра в Шельбельгейме. Теперь меня интересуют более приятные дела нежели то, как я уже несколько раз подряд обыгрываю вас в преферансе. – Сказал Натаниэль чуть покачиваясь вставая с кресла. От крепкого бренди в глазах начало двоиться, а тело стало жаждать плоских удовольствий. Темноволосая куртизанка, которая в данный момент обслуживала их стол весьма кстати подходила для бурной ночи. Маркиз снова недвусмысленно посмотрел на нее и тут же застыл на месте. На миг ему показалось, что он видит прелестное лицо другой девушки, о которой не переставал думать ни минуты.

– Черт! Что за наваждение! – Ругнулся Натаниэль руками потирая глаза.

Пошатываясь он направился было к той самой девице, которая уже принялась обслуживать другой стол, но взбешенный Карлайкл жестом руки вдруг остановил его.

– Не так быстро Нейт! Я не согласен! Ангел – моя лучшая лошадь ты же знаешь. Я так просто не отдам ее! – Разъярённо выкрикнул он неожиданно для всех бросаясь с кулаками на маркиза.

Натаниэль не сразу сообразил что к чему и поэтому тут же получил в переносицу откуда хлынула кровь. Между виконтом и маркизом завязалась драка. Пьяные посетители игорного клуба тоже не остались в стороне принимаясь колотить, кого не попадя в зале.

– Джон, да неужто ты спятил! Завязывай уже пока не стало хуже. – Хрипло произнес Натаниэль стараясь увернуться от нового удара.

– Ты играл не честно! Ты намеренно подстроил карты! Ведь знал же, что я так просто не раздаю свою коллекцию породистых лошадей!

– Я не виноват, что так сложилось! И не просил тебя ставить на нее! Уж если не хотел, то мог и отказаться. – Сказал Натаниэль в свое оправдание стирая катившуюся кровь с рассеченной брови. – Все Карлайкл, достаточно, я пришел сюда не для того, чтобы драться с тобой. Мне еще на банкете через неделю нужно быть. Давай уладим все более мирным путем! – Добавил маркиз уворачиваясь от нового удара.

Но Джон похоже не слышал его, или делал вид, что не слышит так как в порыве гнева снова бросился на маркиза этим, стараясь, сбить его с ног. Натаниэль снова увернулся и виконт Карлайкл вдруг врезался в стол.

– Ты в порядке? – Спросил обеспокоенный маркиз подходя к Джону.

– Оставь меня! – Размахивая руками крикнул он. – Я уяснил, что не нужно было связываться с тобой! Ладно, будь, по-твоему. Завтра же Ангел будет в Шельбельгейме, но больше не появляйся здесь, а иначе я за себя не ручаюсь.

Карлайкл кое-как встав на ноги, и придерживая заплывший глаз возле которого красовался фиолетовый синяк, поспешил на второй этаж на ходу расталкивая все еще дерущихся посетителей. Поднявшись на пару ступенек он вдруг остановился. Обернувшись Карлайкл с досадой посмотрел на беспорядок устроенный в зале, затем его злобный завистливый взгляд остановился на Натаниэле и виконт словно обращался к маркизу громко произнес:

– Заканчивайте безобразие и катитесь отсюдова к черту!

Вытирая платком кровь с лица и поправляя разорванный камзол Натаниэль в след за другими посетителями поспешил к выходу.

– Стойте мистер! – Крикнула ему та самая темноволосая девушка. Маркиз остановившись заинтересовано посмотрел на нее. Ранее он конечно же не прочь был бы с ней поразвлечься наверху, но теперь, в таком весьма потрепанном виде ему хотелось только одного это поскорей убраться подальше с этого места.

– Не желаешь немного охладиться в одной из комнат наверху. Там есть все необходимое, чтобы привести тебя в порядок, а ты, честно скажу, выглядишь не очень. – Томно улыбаясь прошептала она.

– Прости детка, но может быть в другой раз! Мне сейчас не до плоских утех как видишь! – Сказал Натаниэль в душе понимая, что девица совсем не похожа на мисс Бингли. "И почему это я их сравнил"? – Спросил он себя морщась от головной боли.

– Как знаешь! Кстати я Сьюзен! Можешь называть меня Сью. В следующий раз приходи и мы славно повеселимся. – Промолвила девушка взглядом обещая маркизу лучшее наслаждение какое только она может доставить.

Натаниэль вдруг ласково заправил за ухо выбившийся локон из прически девушки. Затем потрепав ее по голове нежно сказал с ноткой сожаления:

– Скорей всего я вряд ли смогу появиться здесь в ближайшее время, но если вдруг захочу увидеть тебя, то обязательно найду.

Вспыхнув от радости Сьюзен не стесняясь поцеловала маркиза в губы и призывно виляя бедрами пошла убирать разгромленный зал. Через несколько минут она и вовсе позабыла о Натаниэле, который все еще стоя у входной двери смотрел ей вслед. Девушка вдруг соблазнительно улыбнулась какому-то посетителю и не раздумывая пошла за ним наверх.

"Как мне надоело это легкомыслие и непостоянство". – Подумал маркиз выходя на свежий воздух, который мгновенно отрезвил его сознание. Хоть время было поздние, да и маркиз изрядно выпив успел к тому же подраться с Карлайклом домой ему ехать совсем не хотелось.

Одна только мысль о том, кто его там ждет, вызывала болезненный спазм в груди. После смерти отца Натаниэль еще будучи ребёнком отдалился от матери, которая вовсе не переставала наслаждаться обществом своих любовников, а их у нее было немало. Со временем вступив в права наследства Натаниэль сильно приумножил богатство семьи занимаясь кораблестроением. Не в силах терпеть интрижки Вирджинии Шелби под собственной крышей он купил поместье в Денвере куда позднее поселил мать. И вот она приехала в Шельбильгейм явно с определенной целью, но какой оставалось загадкой.

Забравшись на лошадь Натаниэль неожиданно для себя повернул в сторону Блэквуд Хауса.

Ночь была звездная и теплая. Пахло душистыми цветами и где-то неподалеку проходящие мимо заезжие музыканты играли упоительную мелодию на скрипке придавая беседке в которой одиноко сидела девушка нежную романтику и трепетное очарование. В этот час Элле не спалось и она осторожно выбравшись из постели поспешила в сад. Мисс Бингли с детства любила одиночество и частенько уединялась где-нибудь в укромном местечке, чтобы почитать любимую книгу, или помечтать о чем-нибудь своем. Пусть она и была всегда серьёзной и холодной, как многим казалось, но у Эллы тоже имелись свои девичьи мечты.