Жена по жребию

– Это удивительно. Какая магия сохраняет книги?

Библиотека представляла собой часть пещер, где стояли стеллажи, а справа, у самого входа бил крошечный ручей, превращенный в фонтанчик. Пол и стены пещеры были покрыты рунами, временами бликовали драгоценные камни, впечатанные в узоры.

– Особая магия, – чуть горделиво улыбнулся герцог, – это старания одной из леди Данкварт. Сильная была ведьма, после смерти мужа возглавила дружину.

В голосе Рихтера звучала неприкрытая гордость. Он указал рукой на проход между стеллажами.

– В библиотеку есть доступ не у всех, здесь скрыты слишком темные знания. Я особо темноты не заметил, но дед придерживался иных мыслей. Он был магом.

– А Вы?

– Я маг огня, миледи, – спокойно ответил герцог. – Эта магия подходит для защиты границ, но не особо помогает в познании мира.

– Хотите познать мир? – вздернула брови Армин.

– Одна из целей в жизни, почему бы и нет. Сюда, прошу.

Вместо двери проем закрывала струящаяся дымчатая завеса.

– Протяните ладонь, позвольте ей себя запомнить.

– Даете доступ?

– Вы – моя жена, – серьезно ответил герцог. – Это одна из тех вещей, которые я хотел с Вами обсудить.

Кабинет был маленьким и весьма уютным. Армин прошла вдоль полок со свитками, оценила количество бумаг на столе и присела рядом с камином. Герцог разжег пламя щелчком пальцев, и Армин, подкладывая особо симпатичное полешко, отметила:

– От Вас есть польза в быту, герцог.

– О чем говорил ваш сын?

– Только лишь о том, что для него не нашлось места за столом его деда, – тонко усмехнулась Армин. – Что у Вас под маской?

– Лицо, – спокойно ответил герцог. – Вечер неприятных вопросов можно считать открытым, верно? Могу ли я считать, что Ваш приезд сюда означает Вашу готовность стать герцогиней Данкварт не только на словах?

– Можете, – склонила голову Армин.

– Скромный ответ. Я почти чувствую себя чудовищем, но этот вопрос важен мне. Вы собираетесь возобновить отношения с отцом вашего ребенка? – Герцог смотрел в огонь.

И не набирай пламя силу под его взглядом, Армин могла бы предположить, что мужчина спокоен.

– Нет, я не планирую вводить в свою жизнь и жизнь своего сына никаких дополнительных мужчин. Единственное, что может произойти, это наш отъезд в графство ди-Ларрон. Но Вам для этого придется постараться. Либо же выслать нас, – Армин разгладила юбку и вздохнула. Разговор давался ей тяжело.

– Значит, я прав и отец Вашего ребенка из нашего мира?

– Роуэн будет сильным магом, – Армин прикусила губу, вновь переживая скорбь о том, чего никогда не будет у ее ребенка. – Его мать оборотень, как и отец. Но на Земле нет магии. Все, что я смогла – сохранить энергоканалы сына. И сейчас они заполнены силой его родного мира.

– За что Вас изгнали? – Герцог немного расслабился и уже с любопытством посмотрел на супругу.

Теплые отсветы пламени делали Армин совсем юной. Особенно с выражением легкой озадаченности на лице.

– А ведь я не могу Вам ответить, – пожав плечами, произнесла герцогиня. – Моя связь с Дгроном была тайной, а о том, что я жду ребенка, я узнала уже на Земле. Я была шокирована – мне не дали даже нескольких часов, чтобы собраться. Вызвали к отцу в кабинет, где он поведал, что все знает. Я полагала, дело кончится свадьбой. Я не введена непосредственно в императорский род, а мой любовник имеет титул. Пусть невысокий, но это не самый тяжелый случай. Вместо этого меня изгнали. И долгие годы я считала себя виновной. Император был недоволен тем, что моему брату дворянское собрание собиралось выставить вотум недоверия.

– Даже так?

– Да, но я тут ни при чем. Мои дети наследовать не могут – они будут либо магами, либо оборотнями. А как Вы знаете, после единственного короля-мага, дворянское собрание запрещает обладающим силой занимать престол.

– Темное дело, – согласился герцог.

– Мне не важно. В императорский дворец я больше не вернусь.

– Предложить Вам вина?

– Горячий чай будет предпочтительней, – покачала головой Армин.

Герцог открыл дверцы навесного шкафчика, где Армин с удивлением рассмотрела три или четыре бутылки с крепким алкоголем.

– Я не пью, – оправдался мужчина. И под скептическим взглядом герцогини добавил: – слишком часто. Миледи, Вы всего сутки как моя жена, а я уже чувствую себя виноватым!

– Я не сказала Вам ни единого слова, Ваша Светлость.

– Моя Светлость хотела бы слышать свое имя. Рихтер, можно Айвен, но я, каюсь, всякий раз, когда ко мне так обращаются, ищу глазами отца.

– Мое имя Армин, на тот случай если Вы, Рихтер, не знаете.

– Как я могу не знать Вашего имени?

– Готова поспорить, моей внешности Вы тоже не знали. Если супругу для Вас выбирал друг, странно, что брачную церемонию проводил представитель герцогства, а не он.

– Вечер сложных вопросов продолжается? – криво улыбнулся герцог и коснулся пальцами кожаной маски на лице, – Мое отсутствие напрямую связано с маской.

– И?

– И все, – резко произнес мужчина. После чего примиряюще поднял руки, – поверьте, Вам не нужно этого знать.

– И как я буду жить с мужчиной, которому не могу посмотреть в оба глаза одновременно?

– Стекляшку могу вытащить, – с готовностью отозвался герцог.

– Значит, не шрам, – кивнула Армин, – с кожей все в порядке, иначе было бы видно, маска очень тонкая. Болезнью или проклятьем от Вас не пахнет, и глаз в порядке. Что Вы скрываете?

– Позвольте проводить Вас до ваших покоев, Армин, – тяжело вздохнул герцог.

– Как, чай уже отменяется?

Мужчина вздохнул, развел руками и принялся священнодействовать с заваркой. Было видно: герцог не просто умеет заваривать чай. Он наслаждается каждой секундой процесса. Чай пили в молчании. Ни один не осмелился озвучить вопросы, касающиеся непосредственно брачной жизни.

Герцог проводил супругу до выделенных ей покоев. И кто осудит его за то, что целуя ей руку слишком задержал губы на тонкой коже?