– Я начинаю переживать за нашу супружескую жизнь, Рихтер, – негромко произнесла Армин.
– Во дворе ваш северный волк, миледи, – улыбнулся пересохшими губами герцог.
– Я видела, оттого и испугалась. Значит, именно от них вы защищаете свой край?
– Не только, – Рихтер пожал плечами, – снимите с меня это тряпку.
– На эту тряпку, как Вы выразились, я убила двадцать минут. Хорошо, что Джоран уведомил меня о том, в каком состоянии Вы возвращаетесь.
– Прикосновения прекрасной леди лечат лучше любых заклинаний, – Рихтер вслепую перехватил ладонь Армин и прижал ледяные пальцы к губам. – Вы устали, миледи.
– Не больше Вас, – Армин вздохнула, – вот от кого вы защищаете нас?
– Это не лучшая тема на ночь.
– В Столице не верят в них.
– Ни одного не удалось довезти – исчезают, растворяются туманными клочьями, – герцог криво улыбнулся.
Больше всего Рихтеру хотелось, чтобы Армин ушла, лежать перед ней слабым – последнее дело. И так же сильно хотелось, чтобы осталась. Тонкие пальцы скользили надо лбом, вырисовывали круги и запятые на влажной ткани. И сила женщины, легкая, как весенний воздух, окружала герцога, расслабляя, позволяя выдохнуть. В очередной раз – справился. Выдержал, смог, его люди уцелели, никто не погиб.
– Что с Коэном?
– Мужчина с раной руки? – переспросила Армин и вздохнула, – Бойд пытается приживить ему отрезанную часть. Славно, что вы укутали руку снегом. Прежней подвижности не будет, но и не культя.
– Хороший был воин, – вздохнул Рихтер.
Армин вновь провела ладонью над головой супруга, погрузив того в целебный кокон. Люди плохо владели этой магией. Джоран улыбнулся герцогине и та кивнула. За несколько сложных, напряженных часов герцогиня и целитель успели проникнуться друг к другу уважением и пониманием. Целитель Бойд заодно пожаловался Армин на упрямых бойцов, которых почти невозможно удержать в постели.
– Господин Таммейн, извольте лечь, – грозно произнесла Армин, оставляя супруга. Рихтер усмехнулся, слушая жалкие попытки мага-воздушника переспорить герцогиню. Вот только едкий вопрос Армин: «Уж не собирается ли уважаемый маг драться с женой своего сюзерена?», уложил воздушника назад.
– Мне понятно ваше желание поскорее покинуть целительский покой, – Рихтер жадно прислушивался к словам герцогини. – Один маг-целитель на всю крепость, в которой есть женщины и дети. Джорана нужно беречь. Но теперь есть я. И целителю Бойду больше не придется выкладывать до кровавой рвоты.
– Это верно, леди Армин до того славно чарует, – поддакнул Бойд, не отрываясь от накладывания новых и новых заклятий на искалеченную руку Коэна.
– Поэтому, господа боевые маги, лежите смирно, как добрый и совестливый оборотень, я обязана вас предупредить, что лечение может быть разным, – угрожающе произнесла Армин.
Рихтер негромко и счастливо рассмеялся. Стоило подождать и вытащить свой счастливый билет. Только, мужчина коснулся пальцами маски, есть некоторые сложности.
Армин тем временем распекала виконта Лозедина, сунувшегося в целительский покой за утешением мигрени. Женщина едко поинтересовалась: с каких пор драгоценному милорду перестали помогать зелья, и отчего он не хочет съездить в Дан-Мельтим в имперский дом исцеления.
– Я позже зайду, – нервно произнес побледневший виконт.
– Нет, виконт. Вы выпьете зелье от головной боли и ляжете в койку, вот там есть свободное место, – Армин уперла левую руку в бок. – Целитель обязан оказать Вам помощь. И он ее окажет, а пока Вы будете наблюдаться. Вдруг вам станет хуже, и мигрень перерастет в нечто большее?
Бойцы проводили повесу злорадными ухмылками. Джареф робко спросил, можно ли ему сесть, и Коэн, отходящий от обезболивающего зелья, едко фыркнул:
– Никак нет, Ваша милость. Голова – ценный орган, без нее многое становится недоступным. Извольте лежать. Леди кошка правильно говорит, мало ли что. Упс, простите, леди Данкварт. Вырвалось.
– Я не стыжусь своего второго облика, – негромко ответила Армин. – Если хотите, я могу охладить вашу руку.
– Нет-нет, миледи, ни в коем случае, – тут же отозвался Бойд, – сейчас нельзя. Через пару часов.
– Через пару часов герцогиня будет сладко спать, – произнес Рихтер. Герцог страдал от того, что, как и отец, не способен обеспечить супруге нормальную жизнь. Воин не очень хорошо понимал, что такое «нормальная жизнь» в понимании леди, но мать очень от этого страдала. Да и Армин, такая красивая, нежная, каково ей приходиться в этом суровом краю?
– Я буду спокойно и сладко спать тогда, когда спать будут все, – жестко отрезала герцогиня. – Мой личный запас силы на порядок выше запаса Джорана. Его умения и моя сила позволят вам скорее набраться сил. Господа Таммейн и Роквар, вы, правда, считаете это разумным?
Рихтер усмехнулся: ребята не раз уже отхватывали «горячих» от Бойда, когда он ловил их на распитии спиртных напитков в целительском покое. Прислушавшись, какими страшными карами угрожает супруга, мужчина счастливо улыбнулся. Жизнь заиграла новыми, радостными красками.
Глава 12
В библиотеке было как никогда уютно. У потрескивающего камина стояло два кресла, герцог лично выбирал узкий столик, который разместился меж ними – для шахмат. Армин сидела по-простому, как привыкла на Земле. Подобрав под себя ноги и прикрыв их юбкой, она смаковала ягодный компот и хитро улыбалась. Рихтер честно делал вид, что не заметил, как супруга, уставшая проигрывать ему, небрежным движением смахнула с доски три фигуры.
– Я выиграла, – печально возвестила герцогиня и вернула на доску убранные ранее фигуры, – но не слишком честно.
– Моя вина, надо было поддаться, – Рихтер отпил компот и нахмурился, – у нас голод?
– А? Нет, просто для меня было слишком сладко, я разбавила водой. А во второй поход на кухню мой деспот супруг меня не отпустил.
– Я деспот? – принял подачу герцог, – не Вы ли, герцогиня, продержали весь отряд в целительском крыле двое суток? А виконта Лозедина – и все трое.
– Я заподозрила у виконта мозговую горячку, – рассмеялась Армин, – но ведь Вам лучше? Это то, из-за чего мой род попал в подчинение к волкам. Творить коконы, для скорейшего восстановления магии, напитывать предметы и зелья силой. Все это – без излишнего вреда для себя.
– Фраза «излишний вред» меня пугает, – Рихтер серьезно посмотрел на супругу, – молю Вас, леди, не загоните себя. Я знаю, на Вас свалилось много работы. Я не был достаточно хорошим хозяином для своей крепости.
– Не корите себя, Рихтер, – нахмурилась Армин и отставила тонкостенный бокал в сторону. Тонкие пальцы легли на грубую мужскую ладонь, – Вы делали то, что должны. И не Ваша вина, что нам всем так мало известно о Перевале. Кстати, половичка не получилось. Зверь растаял.
– Раньше они исчезали только за границей земель, – покачал головой герцог.
– Может, эра их правления заканчивается?
– Правления, – оскорбленно фыркнул Рихтер и пожал плечами, – все может быть. Правления. Миледи, помилуйте!
– Простите, Рихтер, – лукаво улыбнулась Армин, – я уверена, они падут перед вами.
Серебристая искра зависла в воздухе:
– Милорд, для герцогини гонец со срочным письмом.
– Чей там герб? – Армин подалась вперед, и герцог продублировал ее вопрос.
– Мне неизвестен, милорд. Пешка в забавной шляпе, насколько я могу разобрать.
– Ирга, – одними губами произнесла герцогиня.
– Пусть доставят к библиотеке.
Рихтер поднялся и вышел. Армин осталась сидеть в кресле. Она сама не заметила, что вытянулась в струну, отчаянно прислушиваясь к библиотечной тиши. Шелест, шорох, негромкий стук, торопливая речь, слуга задыхается, бежал. Что там? Ирга не та женщина, что лишний раз воспользуется услугами срочной почты. Слишком хорошо знает, во что это обходится гонцам. Слишком человечна, как принято говорить. Выбирая мерилом доброты самую жестокосердную расу их маленького мира.