Часовая битва

– Простите меня за странную веселость, – тут же извинился он. – Просто не привык видеть ваше величество столь… эмоциональной. Кстати, о планах. В Лазорь приехали ключники – хранители Бронзового, Рубинового и Железного Ключей. Думаю, невзирая на происшедшее, необходимо провести беседу.

– В таком случае собирайся, милейший, – холодно произнесла королева, по всей видимости все еще переживавшая из-за размолвки с сыном. – Надо предупредить детей о важности нашего плана. При теперешнем плачевном положении дел любая наша ошибка, даже самая незначительная, может стать роковой.

* * *

В Цапфе происходило не менее бурное совещание.

Ровно час назад Ник не выдержал и все рассказал Диане и Маару, пришедшим в гости. Данила давно был посвящен в тайну серебряного кольца с шестеренками, поэтому сейчас не вмешивался: он аккуратно раскладывал на столе, на чистом куске холщовой ткани, различные детали механизма настенных часов, от здорового циферблатного диска до крохотных болтов и часовых пружинок.

Друзья тоже разместились за столом и теперь смотрели, как Данила, вооружившись лохматой кисточкой, тщательно чистит тонкую часовую стрелку.

– Я не думаю, что Василиса перешла в Змиулан по доброй воле, – в который раз повторяла Диана. – Особенно сейчас, после зачасования ее матери, Белой Королевы…

– Я уверен, что это не так! – горячо высказался Ник, в запале хлопнув по столу ладонью и заслужив этим недовольный взгляд Данилы. – Василиса ненавидит Астрагора, как и все мы…

– Великий Дух Осталы мог надавить на нее, – дернул плечом Маар. – Например, угрожать Захарре… Но я не могу понять, как же Василиса решилась на такой поступок?! – вдруг взорвался он. – Это смертельно опасно!

– Потише, часодей, – хмыкнул Данила, не отрываясь от осторожного обмахивания кисточкой здоровенной бронзовой гайки. – А то сейчас с Лазоря прибегут… И если хотите знать мое мнение, все она правильно сделала. Только в Змиулане можно узнать, куда девался наш великий и ужасный Фэш.

Маар покачал головой, выражая сомнение:

– Лучшие часодей Астрограда не смогли отыскать ни малейшего следа Фэша Драгоция. Даже если в его исчезновении повинен Астрагор, вряд ли он будет откровенничать с Василисой.

– В любом случае я уверен, что Василиса пошла на такой шаг, чтобы хоть что-то узнать про Фэша, – непреклонно заявил Ник. – Только жаль, что она ни с кем не посоветовалась… Хотя бы с моим отцом.

– Ага, так и вижу, как твой отец говорит: «Да, Василиса, соглашайся. И подучишься немного у великого Духа Осталы, и все разведаешь про исчезновение среброключника». – Диана довольно похоже скопировала голос старшего Лазарева. – Конечно же никто бы ее не отпустил! Но я тоже переживаю, – добавила она грустно. – Подумайте, куда могла сбежать Елена после совершения столь тяжкого преступления? Да только на Осталу, возможно, что и в Змиулан. Мне становится страшно, когда я думаю, что наша Василиса может оказаться с этой преступницей один на один… Не говоря уже об Астрагоре.

– Угу, – поддержал Ник. – Да и вообще, вспоминая рассказы Фэша о Драгоциях… Эх, если бы знал, что так все обернется, не отдавал бы ей этого злополучного кольца.

– Будем надеяться, что пока не все легендарные Комнаты открыты, Василисе ничего серьезного не угрожает… – задумчиво произнес Маар. Машинально он взял гайку, покатал ее между пальцами, но, заметив косой взгляд Данилы, тут же поставил на место.

– Точнее, пока не открыта Бронзовая Комната, – многозначительно дополнила Диана. – Наша новая повелительница, Жемчужная Королева, пригласила меня на свой особый совет, ведь я железная ключница, – принялась она пояснять в ответ на недоуменные взгляды друзей. – Оказывается, в тот день, когда Астрагор стал одним из ключников, он получил возможность самостоятельно открыть все Комнаты с помощью своего тиккера. Поэтому РадоСвет опасается ставить ему ультиматум – до того, как раскроются все тайны Расколотого Замка…

– Хорошо, что РадоСвет доверяет слову Фатума Дароса, который вычислил, что часодей, открывший Золотую Комнату, прожил тысячу лет, хоть и выглядит сейчас молодо. Как подумаю, что Астрагор мог бы вселиться в Фэша… Брр! – Диану передернуло от отвращения. – Правда, и Марка очень, очень, очень жалко… Хоть он и был гадом, но все же не заслужил такой ужасной судьбы. До сих пор не верю, что с ним это произошло.

– Не ты одна не веришь, – вмешался Ник и, по обыкновению, сложил брови домиком. – Маришка Резникова и ее мать, ставшая директором Светлочаса вместо сбежавшей Елены, по-прежнему считают Марка… Марком. Мой отец говорил, что даже слышать ничего не хотят, как их ни пытались переубедить в РадоСвете. Послушайте, ну а что мы будем делать, – вдруг перебил сам себя Ник, – если Астрагор действительно захочет открыть остальные Комнаты без помощи ключников?

– С Бронзовой Комнатой он точно совладать не сможет, – сообщила Диана и невольно покосилась на Маара. Тот на какое-то время выпал из разговора, обдумывая какие-то свои мысли.

– Маар, тебе что, неинтересно послушать? – улыбнулась Диана, подметив его рассеянность. – Ведь Астрагор совершенно точно не сможет сам открыть Бронзовую Комнату… А значит, от тебя многое зависит, бронзовый ключник.

– Правда? – мигом встрепенулся Маар. – Погоди, но я слышал, что он искусно владеет тиккеровкой…

– Именно об этом говорилось на совете в Белом Замке, – сообщила фея. – Астрагор не может открыть Бронзовую Комнату, потому что сам зачасовал Яриса, предыдущего бронзового ключника. Поэтому Ключ ему служить не будет.

– Вот как… – протянул Маар, и его глаза заблестели от плохо скрываемого торжества. – Значит, мы еще поборемся с великим Духом Осталы!

– Возможно, – улыбнулась ему Диана. – Да и мой Железный Ключ тоже может воспротивиться влиянию Астрагора, так как почувствует мою сильнейшую неприязнь к Духу. А вот Ключ Норта вообще неизвестно как себя поведет. Впрочем, Рубиновый Ключ может отозваться на тиккеровку Василисы, так как она была его первой хозяйкой.

– Вот вам и причина, почему Астрагор решил держать Василису под наблюдением, – хмуро подытожил Маар.

– Сейчас он не станет вредить Василисе, – уверенно заявила Диана. – А когда двери последней из легендарных Комнат будут открыты, мы с вами просто выкрадем Василису.

Данила весело покосился на Диану, но ничего не сказал.

– Главное – не опоздать, – вздохнул Маар, мрачнея. – Не нравятся мне эти Драгоции… Я бы от них добра не ждал.

– А как же быть с Захаррой? – поинтересовался Ник. – Она тоже в опасности. Да и Фэш…

– Давайте пока не паниковать. – Маар окинул друзей многозначительным взглядом. – Но я предлагаю дождаться нового похода в Расколотый Замок, а там уже действовать по обстоятельствам. И хорошо бы для начала как-то переговорить с Василисой – узнать, что она думает, и предупредить о наших планах.

– Я пробовала связаться с ней и не раз, – расстроенно произнесла Диана. – Все попусту: письма либо перехватывают, либо просто глушат всю часовую связь.

– Вам очень надо связаться с Василисой? – спросил Данила, не отрываясь от полировки большого медного диска маятника. – Впрочем, и так понятно, дело важное… Да и Василисе она точно поможет. Короче, готовьте сообщение, отправим.

– Это каким таким способом? – удивилась Диана.

Ник подозрительно прищурился, а Маар вообще состроил недоверчивую мину.

– Я же сказал, готовьте сообщение. – Данила не выдержал и широко улыбнулся. – Да, и не забудьте про пряники, мой курьер их очень любит.

Глава 4

Обряд

Ровно в девять вечера Василиса и Захарра стояли во дворе замка вместе с остальными учениками.

Было холодно, поэтому все, включая девочек, надели длинные темно-фиолетовые плащи с капюшонами – одежду Ордена Непростых.

Кроме Войта, стоявшего неподалеку с обычным надменным видом, на урок собралось ровно десять человек. Мальчики тихо переговаривались между собой, строя самые разные догадки по поводу предстоящего занятия. Все они намеренно игнорировали Захарру и Василису, хотя кто-нибудь из них нет-нет да и кидал в сторону девочек презрительно-любопытный взгляд.

– Здесь двое из самого старшего круга учеников – Войт и Примаро, – тихо сообщила Василисе Захарра. – Это плохой знак, потому что самых старших зовут только на очень сложные и опасные занятия в качестве наблюдателей. Кто-то ведь может заблудиться, получить травму или гм… заиграться в битве. Бывали даже случаи зачасования. Но не волнуйся, Рок или Войт успевали вернуть зачасованных во временной коридор. Правда, потом они жестко наказывают нарушителей за подобное.

Василиса почувствовала, как по спине побежали мурашки: ну и уроки проходят у Астрагора! А если ей придется сейчас драться с кем-нибудь на времмах? Или ловить эррантий?! Ведь Фэш не раз рассказывал, что в Змиулане практикуют запретное часодейство…

– А с кем из них дружил Фэш? – спросила Василиса, украдкой рассматривая присутствующих. Это было сложно сделать, почти у всех учеников лица скрывались в тени отворота капюшона.

– Да ни с кем, – презрительно хмыкнула Захарра. – Ведь каждый из них с самого детства мечтал попасть на его место.

– Ты шутишь?! – ахнув, не поверила Василиса.

– Все они хоть и считаются старшими учениками, но входят в низкий круг, начальный, – принялась объяснять подруга. – Конечно, каждый из них мечтает оказаться в самом старшем круге… как Фэш. Особенно сейчас, когда… – Захарра умолкла.

– Фэш пропал, и место свободно, – зло докончила Василиса. – И рисковать не надо, Марк уже заплатил за всех.

– Ну да, примерно так и есть… – поморщилась Захарра. – Но вообще-то Фэша невзлюбили за то, что он рано вошел в круг самых старших – прикарманил заветную мечту каждого ученика Астрагора. Да еще учился лучше всех… А еще считался любимчиком Рока – тот часто ставил Фэша в пример, хвалил изобретения и придумки… Ну и ты знаешь, что с моим братцем при его характере особо не подружишь. Такие драки были, о-о-о, – пустилась в воспоминания Захарра. – Вот Феликсу он руку сломал, так тому и надо! Диру нос разбил, с Рэтом вообще серьезно побился. Да что там, Фэш даже с Войтом умудрился сцепиться, за что просидел неделю в подземелье. И это не считая того случая, когда…

Неожиданно, прерывая рассказ Захарры, скрипнула дверь, прошелестела длинная, густая завеса из плюща, и к ученикам вышел Рок – как всегда сосредоточенный, подтянутый, хмурый. Василисе уже в который раз пришло в голову, что сын Астрагора до невозможного похож на злую, тощую ворону, к тому же вечно недовольную.