Шестая жена

– А вы не знаете? – Я уставила на короля широко распахнутые глазенки. – Буквально сегодня днем напали наши доблестные воины на след обороток. В самые высокие горы тянулся он, по узким тропам, где стоит оступиться и – поминай как звали. Но наша гвардия – самая смелая гвардия в мире! Они пошли в глушь! – Я закатила глаза, показывая, насколько дремучая глушь была.

– Горы? Глушь? – искренне изумился король.

– Еще и какая! – я понизила голос, переходя на трагический шепот. – Горная глушь – она самая страшная… Ни травиночки вокруг, ни былиночки, черный камень на тропах заповедных лежит. Черная птица над головой крыльями машет. Так вот, пошли они по тропам. А там…

У его величества брови уверенно поползли ко лбу.

– Что там? – прошептал он, поглощенный таинством моего рассказа.

– Ведьма? – с таким ужасом взвыла Ноэль, что я сорочки все-таки выронила, а король к косяку шарахнулся. У него острие хвоста взметнулось, и по всей гардеробной раздался треск. Но его величество тут же пришел в себя.

– Что вы!.. – прошипел он, зло уставившись на горничную. – Так кричите! Испугать же можно!

– А вот наша гвардия не испугалась! – гордо произнесла я и поправила чепчик.

Король подался вперед, полный любопытства.

– Они схватили обороток?

Я изобразила самый тяжелый вздох.

– Нет! Вернулись ни с чем… Их колдунья обманула, вокруг пальца обвела.

Келтон задумчиво подпер подбородок рукой.

– С колдуньями это так… Только доверься. Был в моей практике такой случай… – И вдруг смолк. Глаза сощурил. – Вы меня зачем заговариваете?

– Я? – Я хлопнула глазенками, посмотрела на Ноэль, мы сделали по реверансу и синхронно начали поднимать оброненные мною вещи. – Так вы же сами меня спросили.

– Я спросил? – искренне удивился король. Нахмурился. – Ну да, я спросил… Но совсем о другом… – И начал очень осторожно подползать к моей горничной. – Скажите-ка мне, любезная, чем вы тут занимаетесь?

Ноэль выпрямилась, стянула с вешалки первый попавшийся ей сюртук и хлопнула им в воздухе совсем рядом с наклонившейся к ней мордой гада ползучего. Его величество Келтон-старший отпрянул, чихнул.

– Вот! – глубокомысленно сказала Ноэль. – Все в пыли! Вы только посмотрите… Нужно в чистку! Сейчас же.

– Мне кажется, что это какой-то глупый фарс. Вы мне все врете! – разозлился его змеиное величество.

Я повернулась, посмотрела на нага. Знал бы он, как отчаянно мы ему врем, пытаясь спасти собственные жизни.

– А с чего бы нам врать? Наше дело маленькое. Пришли, вещи грязные собрали, постирали, вернулись, на место развесили, стопочками разложили… Красота и уют. Вам не нравится носить чистые рубашки и кофточки?

На лице Келтона появился глубокий мыслительный процесс.

– Я вызову дворецкого, пусть разберется с вами.

Мое сердце в очередной раз ухнуло вниз и забилось в тревоге. Ноэль не растерялась.

– Правильно, совершенно верно, ваше величество. Вы не представляете, как нам страшно ночами по замку ходить. Я дворецкому говорю: «Милейший, вы нам кого-нибудь выделите, мы девушки молоденькие, худенькие, не дай боги кто пристанет или обидит… Ночь все же». Но жмотничает старый. Вот вы его сейчас вызовите и скажите…

– Стоп! – Король схватился за голову. – Хватит! Берите грязные вещи и уходите.

Я уже было возрадовалась.

Рано.

Король посмотрел на меня и потер висок.

– Хотя нет, вы правы. Я сейчас вызову стража, пусть сопроводит вас до комнаты или прачечной, куда вам там нужно. Не дай великие боги, и правда что случится, в городе начнут говорить, что это король вас сожрал. Горничных, тем более молодых, надо беречь. – Мне очень не нравилось, как он при этом оценивающе смотрел на меня. – У вас пять минут, чтобы собрать все, что нужно.

Улыбнулся мне загадочно и выполз из гардеробной. Раздался звон колокольчика.

– Ноэль, что делать будем? Как от стражи отделываться? – зашептала я на ухо горничной, едва хвост его величества скрылся за дверью.

– От короля отбрехались, от стража тем более как-нибудь да отвяжемся, – напряженно выдохнула девушка.

Мы переглянулись, схватили, что попало под руку, и вышли из гардеробной.

Глава 20

Мы стояли, переминаясь с ноги на ногу. Мрачный страж, дядька головы на полторы меня выше, смотрел на нас недовольно и даже с некой толикой презрения.

– …до самой комнаты… – властный голос нага громко раскатывался под сводами змеиной опочивальни.

Король говорил, глядя на меня. Взгляд его пронизывающих зрачков вводил в неописуемый душевный трепет. У меня кровь в жилах стыла. Я очень хотела не отвечать на взгляд короля… и не могла. Он был гипнотическим, испытывающим. Так и чудилось, что сейчас король преобразится и голосом удава Каа прошипит: «Ближ-же-е-е, еще ближ-же-е…» И самое ужасное, что сопротивляться ему я не смогу. Буду идти, даже зная, что двигаюсь к собственной смерти. Моя колдовская сущность пыталась защититься, полыхала в разуме огненными вспышками, ладони горели так, что я со страхом вцепилась в вещи, боясь их вот-вот спалить и выдать свою запретную силу. Я старалась держаться…

Вздохнула свободнее, когда мы под надзором стража вышли из покоев Келтона.

– Что с вами? – Ноэль подхватила меня под локоть, с тревогой заглянула в глаза. – Леди Дель, вы невероятно бледны. Неужели змеиное идолище так на вас подействовало? Не нужно было ему в глаза смотреть… Он же наг! Его взгляд завораживает похлеще, чем приворотное зелье.

Это я уже и сама поняла. У меня после смотрелок с королем ноги дрожали, колдовское пламя внутри так и полыхало.

– Ой, – Ноэль прикрыла рот рукой, всматриваясь в мое лицо. – Леди Дель, у вас в глазах!.. Огонь! – И зашептала уже быстрее, с тревогой оглядываясь на стража: – Сделайте что-нибудь! Если увидят…

Я не могла видеть собственные зрачки. Но, судя по расширенным глазам Ноэль, в моих полыхало истинное пламя. Я представила на своем лице огненные очи и невольно поежилась. Жуткое, наверное, зрелище. Вот только что я могу сделать? Как затушить то колдовство, что буйствует во мне?

И я нашла единственный, как мне казалось, верный выход из положения.

Я закрыла глаза. И тут же обо что-то споткнулась. Охнула. Мне пришлось остановиться.

– Что с ней? – голос стража прозвучал спустя минуту.

И как на этот вопрос отвечать? Выгляжу я, конечно, глупо. Стою с закрытыми глазами, делая вид, что стража созерцаю.

– Э-э-э, она нормальная?..

Я не видела, но прекрасно чувствовала, что страж меня рассматривает. Еще бы, он склонился ко мне и дышал в лицо.

– Да как сказать… – Ноэль подавила вздох. – Иногда я в этом сомневаюсь.