Шестая жена

– С чего ты взяла? – начала злиться я. – Никого он не ест.

– Да что вы говорите?! – Горничная уперла руки в боки. – А тогда объясните, куда подевались все колдуны, чьи книги мы видели в его покоях?

Ага, вопрос на засыпку. Доброжелательный флер разом слетел с меня.

– Тьфу на тебя, Ноэль! А я себе уже такого принца в мечтах нарисовала.

– Гада, – поправила меня горничная и сунула помятый чепчик в карман. – Правительственного гада. Из возраста принца он уже давно вырос, так что приберегли бы свои романтические настроения для более подходящего представителя.

Я вздохнула.

– Это не романтические настроения, Ноэль. Король правда совсем не злой. Он не хочет никого пугать. Мало того, мне показалось, что он благородный и смелый. А еще мне его очень жаль. Кстати, отрезание голов откладывается.

На лице Ноэль отразилось недоверие.

– С чего бы это? Неужели правительственный гад…

– Да, – перебила я и направилась по аллее. – Он самый. Пожалел нас и решил, что королевству и его королевскому величеству мы еще пригодимся!

– Ага… – Горничная поспешила за мной. – Сытый, наверное, с утра был.

Я остановилась и оглянулась на Ноэль.

– Ты его боишься?

– Ха! – усмехнулась она. – Вы мне покажите того, кто его не боится! – Медленно подошла, остановилась рядом со мной и хмуро проговорила: – Не знаю, что вы в нем благородного нашли. Он же… – И смолкла, испуганно глядя по сторонам.

– Да говори уж! – махнула я. – Ничего не будет. Не может он тебя услышать. – И уже тише буркнула: – Сами страху на себя наводите. И мне кажется, что его величество это очень обижает.

Горничная недоверчиво посмотрела на меня, все-таки потянулась ближе и чуть слышно прошептала:

– Хладнокровные не могут обижаться. Змей – он и есть змей. Гад ползучий…

– Так ты в правителе именно его змеиного обличья боишься? – приглушенно поинтересовалась я. – И считаешь, что на самом деле он больше змей, чем человек?

Лицо Ноэль исказилось.

– Гад… – И передернула плечиками. – Хладнокровный ползучий гад.

От ее вида даже меня морозцем по коже пробрало.

– Значит, змей ты боишься, – проговорила я в задумчивости. – А как же мы тогда?..

– Ой, – взмолился мой лучший друг и соратник, нервно начав передник теребить. – Только не говорите, что мы снова к нему…

– Не к нему, но к гаду ползучему. – Я и сама поежилась. – И поверь, Ноэль, этот змей намного неприятнее того, с кем я имела честь разговаривать с утра.

У Ноэль вытянулось лицо.

– Мне ваш тон совсем не нравится. Можно я притворюсь, что просто мимо проходила…

– Нельзя, – отрезала я и взяла горничную за локоть. Пытаясь успокоить ее, тихо произнесла: – Мне тоже страшно.

Лучше бы я молчала. Ноэль икнула и попыталась вытянуть свою руку из моей хватки. Ага, сейчас.

– Идем!

– Я не хочу!

– Ты даже не знаешь куда!

– Я с вами уже никуда не хочу! У меня сегодня голова в шаге от эшафота была. И я вдруг поняла, что мне вообще с вами никуда не хочется!

– Ты обязана мне подчиняться, ты моя горничная!

Девушка закатила глаза.

– Я ваша безвольная жертва! Вы… вы… О-о-о! – Она уставилась на меня, зрачки вспыхнули озорным огоньком. – А куда мы вообще идем?

Я наконец расслабленно выдохнула. Все-таки любопытство Ноэль куда более сильное чувство, чем страх перед смертью. И я рассказала ей, куда и зачем мы идем.

Глава 25

В мою спальню Ноэль заглянула с опаской. Покрепче сжала палку с рогатиной на конце. Потом посмотрела на привратника, трясущегося рядом.

– Мешок крепче держи! – сказала сурово.

– Мм-м-м-может, я Дока позову или кого из лакеев помладше? – пролязгал зубами бледный, словно стена, мужик. Казалось, на его голове образовалась пара лишних седых прядей.

– С ума сошел? Наш мажордом совсем нерасторопный. Лакеев, тех, что моложе, жалко. А ты сойдешь…

Лицо привратника, круглое, с мешками под выпученными глазами, враз вытянулось. Он опасно покачнулся на меня, идущую позади, после чего взвыл нечеловеческим голосом. А дальше пришлось запихивать его в комнату под стоны и вопли молитв.

– Помилуйте, леди Делора, у меня трое деток… Трое! Высшие силы, спасите грешного!.. Избавьте меня от нечистых… Леди Делора, вы же не оставите моих деток сиротами… У-у-у!

Под «нечистыми», я так поняла, он имел в виду нас с горничной.

– Двоих, – поправила Ноэль.

– Троих! – выл привратник, упираясь ногами в паркетный пол и пытаясь ухватиться за дверную раму. – Один от Розы портнихи-и-и-и…

– Это от рыжей, что на Ливневой улочке? – Ноэль даже остановилась. – Вот же кобель! – И сверкнула глазами.

«Кобель» побледнел еще сильнее, рыкнул и попытался укусить меня за руку. Получил по своей наглой морде и еще хорошие крепкие словечки от меня услышал. Растерялся от неожиданности. Даже горничная застыла. Глаза у нее округлились от моего непереводимого русского лексикона. А что вы хотели? Привратник меня за палец тяпнул!

Под конец эмоциональной речи я еще добавила:

– Моргалы выколю! – и показала присущий этому выражению жест.