Шестая жена

– Магия помогает хозяину, нужно ее слушать. – Горничная убрала книгу в сторону. – Здесь есть заклинания, но все они связаны с воздухом. Видимо, Дантес взаимодействовал с ним. И знаете, леди Дель, мне кажется, что совсем не безопасно связывать заклинания воздуха с колдовством огня. Как бы жилище герцога не спалить дотла!

– А мне кажется, вы либо слишком умная для горничной, либо слишком много знаете, Ноэль! – произнес с кресла Грег, внимательно разглядывая мою служанку. – Вы прочитали от силы пару страниц, и вдруг такие озарения!

Лицо горничной вспыхнуло.

– Интеллект! – выдавила она, покосившись на капитана, и тут же уставилась на стену, за которой я была. – Леди Дель, а если ее топором!

Честно, я в этот момент подумала, что в чем-то Олтер прав: девушка умна не по статусу. И проворна, потому как, пока я об этом думала, она уже исчезла из комнаты. Я вышла из ниши. Олтер поморщился, глядя, как из покрывшейся рябью стены сначала показалась моя голова, потом все остальное.

– Пугающее зрелище, – признался он и поднялся. На мрачном лице залегли глубокие морщины. – Леди Делора, если мы попадем в этот ход и вдруг столкнемся с убийцей… По приказу короля я должен защищать вас ценой жизни. И если это правда колдун, то шансов у меня нет! – Лицо мученически исказилось. – За городом, на север, деревенька Вольная. Там проживает моя мать с младшей сестрой. Девочке поступать в этом году. У меня есть кое-какие накопления и…

Я подошла к Грегу.

– Олтер, я могу вам приказывать?

– Да, моя леди.

– Тогда слушайте мой приказ. Если вы почувствуете угрозу вашей жизни, бросайте все. Слышите? Ваша жизнь не стоит моей! И вы не обязаны…

– Обязан, – холодно отрезал он. – И что бы вы сейчас ни говорили, приказ короля, верность герцогу – превыше моей жизни!

Он уверенно взял мою ладонь в свою крепкую руку.

Какие же сильные у него были пальцы! Я сдержалась, чтобы не охнуть, когда он сжал мои.

– Просто пообещайте, что не оставите моих родных. – Взгляд пронзал меня.

Я, помедлив, кивнула.

– Капитан Грег Олтер, я не оставлю вашу маму и сестру, – сказала, точно зная: так оно и будет. – И сделаю все от меня зависящее, чтобы у них была достойная жизнь. Обещаю, ваша сестра поступит в лучшее учебное заведение!

В порыве он сильнее сжал мою руку.

– Я верю вам, леди Севард.

Выпустил мою ладонь. Я облегченно выдохнула, потерла пальцы.

– Перестаньте думать о плохом, Грег. Поймите, если мы не остановим это на мне… – Как же пугающе это было произнесено, но все-таки я договорила: – Смерти продолжатся. Он будет и дальше убивать. – Сказала и невольно поежилась, вспоминая взгляд и прикосновения того, кого я подозревала в покушениях на мою жизнь.

Неужели человек, способный на такую нежность, легко расправляется с женщинами, с которыми он?.. Думала, и жутко становилось. Ведь он находился так близко ко мне! Я готова была даже подпустить его еще ближе, и лишь… Теперь я отчетливо понимала, что только магия Дель отталкивала меня, не позволяя окунуться в омут чар доктора Рэйда.

Ноэль правильно сказала, колдовство нужно слушать. Оно помогает своему хозяину. И мне оно помогло. Подсказывало с самого начала, что с внезапной романтической тягой что-то не так. Это не я смогла противостоять колдовскому обаянию, а моя магия. У меня она была. А вот у бывших жен Элдена – нет, как и шансов на спасение. Последнее и у меня очень зыбко. И главное, что мучает, это непонимание: за что?

Зачем Рэйд входил в доверие бывших жен Элдена? Для чего вступал с ними в близкую связь? Обида? Ненависть? Сколько лет он работает на герцога и короля? Стоп!.. А младший брат? Тот самый, погибший! Все началось с него?

Много вопросов и ни одного ответа.

– Вот!

Внушительный стук отвлек от полета мыслей. Мы с Грегом разом оглянулись. Я присвистнула.

Тяжело дыша, в комнату ввалилась Ноэль, таща за ручку… нет, не топор. Кувалду. Увесистую, огромную, отлитую из цельного куска металла.

– Ого! – сказал Олтер.

– Ага! – сказала я. И направилась к стене.

Первый удар сотряс весь особняк. Благо, кроме Дока, оставшегося в каморке привратника, и Ноэль, прислуги у нас в доме больше не было.

У Грега раскраснелось лицо. Он тяжело дышал, поудобнее приноравливая ручку кувалды к своей военной ладони.

Очередной удар. Дверь издала противный скрип и… тоже ударила. Магической волной. Да как! Нас с Олтером отбросило к камину. Кувалда развалилась на две части. Ноэль, которая не пошла в нишу, тоже задело и отшвырнуло к двери.

– Не получилось! – с грустью проговорила горничная, поднимаясь с пола и потирая локти.

А я разозлилась! Пламя во мне так и полыхнуло.

Так-с, как я там в фильмах видела? Собрать силу, ладони вместе. Представлю себя Мерлином!

Ноэль говорила, нужно пальцы скрестить. Скрестим на обеих руках. Прислушаемся к себе. Где там мое… то есть колдовство Дель. Давай подсказывай, чего делать?

Я поднимала магию внутри себя, и чем дольше стояла, с напряжением вслушиваясь, тем сильнее мне казалось, что она пытается понять меня. Чушь какая. Э-э-эй, колдовство! Проснись!

Пламя огненным цветком распустилось в ладонях, вспыхнуло, обдавая меня снопом искр. После чего извивающимися лозами ударило в обои. По тем прошла волна, черным дымом потянуло по стене, и… все пропало. Осталась только гарь на потолке и полу и дыра на месте магических обоев, в которую теперь было видно нишу и дверь.

– Как вы это сделали? – Олтер ошалело посмотрел на выжженную дыру.

– А вот так! – развела руками Ноэль. – Говорю же, в доме Севардов колдовство на колдовстве и колдовством погоняет!

А я задумчиво глядела на нишу и пропавшие в огне обои.

– Ноэль, но ведь Элден должен был знать о существовании тайной двери в спальне его собственного поместья.

Горничная пожала плечами.

– Кто знает… Хотя… – На лице ее появилось выражение крайней заумности. – Этот дом не принадлежал раньше семье Севард. Герцог приобрел его как раз перед размолвкой с леди Рошмари. Я даже слышала, что купил он его именно для своей возлюбленной Маргариты. С любовью, как знаете, не сложилось, а дом остался. Герцог вернулся из военной академии и начал в нем жить.

– Странное желание, – нахмурилась я. – Жить в доме, напоминающем о счастье и любви, которых ты лишился.

– А может, потому и жены здесь другие не приживаются? – влез в разговор Грег.

Мы с Ноэль покосились на капитана.

– Ага, – произнесла я. – Аура здесь плохая для жен.

– Я бы даже сказала, убийственная! – насмешливо добавила Ноэль.

Грег насупился и отвернулся от нас, бормоча что-то о непереносимых характерах некой вздорной леди и ее скверной служанки, и что таких даже хреновая аура не возьмет.