Сгореть в огне

«Пустошь – это что?» – нетерпеливо подпрыгивая, Айсо достала свой дисплей, вбила незнакомое название, после чего как-то странно глянула на Ксантиса. – «Ты шутишь? Там же рейдовые боссы».

«Их мы трогать не будем, нам нужны шкатулки, которые там спрятаны. Будем вести себя тихо – нас не заметят».

«Но арена…» – Айсо опять нерешительно глянула на дисплей с картой. Путь в Пустошь пролегал через арену, и она не представляла, как будет пробираться к порталу. В прошлый раз Хён принял на себя все атаки, но Ксантис – не протектор, вряд ли он выдержит столько.

Шаман лишь хмыкнул, живо напомнив ей Хёна, и сердце Айсо забилось быстрее в предвкушении.

«Я с тобой. Чего ты боишься?»

«Ничего. Я ничего не боюсь», – думала Айсо, бок о бок с Ксантисом перемещаясь на арену, на этот раз в живописную долину, поражающую яркой зеленью, гигантскими деревьями, кроны которых скрывались за облаками. Невысокие кустарники и крутые холмы в бесконечном пространстве служили прекрасным укрытием для аренщиков, из-за каждого необъятного ствола в любой момент мог прилететь арбалетный болт. Под ярким солнцем сверкали прозрачные воды озер, из которых вполне мог кто-нибудь вынырнуть и зарезать.

«Тебе здесь нравится», – Айсо поняла это по тому, как засияли глаза ее спутника, едва они ступили в высокую траву. Ксантис был бойцом, но никак не лекарем, поэтому выбор им профессии приводил Айсо в недоумение. – «Но почему же ты стал шаманом? Не психиком, или заклинателем. Мистик, некромант – у любого из них достаточно навыков для полноценного боя».

«Люблю трудности», – кратко ответил Ксантис, на всякий случай выставляя перед ними щит, о который секунду спустя разбилась волна огня. – «Пожалуй, мы пойдем дальше».

Он терял много энергии, используя свои навыки, возможно, потому что не прошел соответствующее шаманам обучение. И если в локациях он мог пить зелья, восстанавливающие дух, то на арене это было запрещено. Ксантис постарался не ввязываться в бой, повел Айсо в обход центра, под защиту невысокой каменной стены, протянувшейся по долине. Аренщики пока их не донимали, но шаман все равно поддерживал щит вокруг ассасина, чтобы не искать потом ее на респе.

В траве все чаще стали попадаться бестии, электрические жучки, небольшие, но очень беспокойные. Нападая стаей, они жалили до потери сознания, а потом – и жизни. И отвязаться от них можно было, только перебив всю стаю. Ксантис послал вперед волну ядовитого тумана, разом уложив несколько десятков бестий. И довольно улыбнулся, когда Айсо на миг скрылась в кольце яркого света и снова появилась, растерянно моргая.

«Ты выросла на целый уровень», – тихо сказал и кивнул на стену. – «Задержимся здесь ненадолго, я поубиваю для тебя бестий».

Мощь шамана была невообразима, местные твари десятками ложились у его ног вместе со случайными дисендантами, лишь попадая в его туман. Но и восстанавливался он часто, опираясь о стену рядом с Айсо и замирая. Помимо бестий, из озер иногда вырывались хисифанты, водяные змеи, которые блестящими лентами извивались в воздухе и пытались ударить водой, а если не получалось – зацепить острыми дисками, зубья которых способны были отрезать любую конечность за секунду.

Айсо никогда бы не подумала, что капли воды могут оставлять дыры в кожаной одежде, но один плевок хисифанта в ее сторону проделал основательную брешь в ее броне. А с шамана брызги скатились вниз, не оставив ни следа.

Ксантис в очередной раз посмеялся над Айсо, приподняв штанину и показав браслеты, охватывающие ногу до колена.

«Резист. За браслетами сейчас и пойдем в Пустошь».

Двадцать уровней, Айсо не могла поверить. За какой-то час Ксантис поднял ей двадцать уровней. Без заданий, беготни по локациям, на одной охоте. Она ощущала себя всемогущей, сила распирала, хотелось самой попробовать сразиться со змеями или бестиями. Но шаман отрицательно качнул головой, поймав ее жаждущий взгляд в сторону озер.

«У меня не так много времени. Мы или дальше бьем тварей, или выдвигаемся в Пустошь».

«Пустошь», – решила Айсо.

Портал скрывался в одном из деревьев и каждый раз в разном. Им пришлось побродить в зарослях, ощупывая каждый ствол, пока Ксантис не свистнул, показывая, что нашел. Его рука по локоть провалилась в ствол, второй он обхватил ассасина и шагнул вперед.

По другую сторону врат открылась совершенно иная картина. Сплошные пески простирались до самого горизонта, в какую бы сторону они не посмотрели. Ни травинки, ни камешка. Две низко висящие раскаленные звезды не оставили ни малейшего шанса выжить теням, спалили все живое, что было в пустыне.

«Ни звука», – шепнул Ксантис, указывая глазами себе под ноги. – «Демоны Пустоши, они там, под песками. С ними я один не справлюсь».

Он протянул руку, за которую Айсо тут же ухватилась, и практически бесшумно двинулся вперед, плавно скользя по песку.

«Что мы ищем?» – так же шепотом спросила Айсо, вертя головой во все стороны. И зарылась носком сапога в песок, сбилась с шага. Ксантис невольно поморщился, рывком ставя невесомого ассасина на ноги. Потом присел.

«Забирайся на спину, ты слишком шумная. Только плащ свой успокой».

Огонь Садана окутал их обоих, стоило Айсо прижаться к широкой спине, и сразу стало прохладно, повеял свежий ветерок. Ксантис заинтересованно глянул на тлеющую дымку, окружившую их.

«Познакомишь с мастером?»

«У тебя уже есть незримая нить?» – пробормотала Айсо шаману на ухо, крепко обвивая руками его шею, чтобы не свалиться по дороге.

«У меня есть ты», – ответил Ксантис и понесся вперед, почти не касаясь песка, пока Айсо подбирала слова в ответ на его наглость.

«Собираешься меня убить здесь?»

«Верно», – Айсо не увидела легкой улыбки, тронувшей его губы, и заметно напряглась. – «После закопаю труп в пески и заберу твою нить вместе с твоим плащом. Для чего бы я еще тратил столько сил на мелкого сина?»

«Ты же не всерьез?» – Айсо вдруг бросило в жар, и Ксантис явственно почувствовал, как подскочил у нее пульс. Хотел успокоить, но тут песок под ногами зашевелился, медленно потек ручейками.

«Тихо», – они оба замерли, дыша через раз. Если сейчас проснется один из демонов, добром их встреча не кончится, они даже не успеют унести ноги.

Так они и стояли – без единого движения, молча, едва слышно втягивая воздух, пока песок не улегся обратно. Только тогда шаман позволил себе глубоко вздохнуть, перехватил Айсо удобнее.

«Смотри внимательно по сторонам – нам нужны шкатулки. Заметишь – не вопи, тихо открываем, забираем браслет, если он есть, и ищем следующую. И не собираюсь я тебя убивать».

Тон Ксантиса был грубым, но держал он ее крепко, и Айсо успокоилась.

«Поединок. Я дам тебе нить в поединке», – пообещала она, не зная, чем еще может отблагодарить за помощь. Шаман неопределенно кивнул, то ли соглашаясь с ее словами, то ли указывая на шкатулку, присыпанную песком.

Им повезло, они с первой же попытки достали резист к воде, который занял свое место на ноге Айсо. Несколько попалось пустых, кто-то их успел опередить. Но в целом после блуждания по Пустоши они остались довольны – и ноги, и руки сина оттягивали массивные браслеты, пусть не полный комплект, но уже весомое дополнение к броне.

В какой-то момент Ксантис присел, бездумно глядя вдаль.

«Мне пора», – после длительного молчания сказал он и повернул голову, встречаясь глазами с Айсо. – «Встретимся еще как-нибудь, хорошо?»

«Как же нить? Может, быстрый поединок?» – предложила Айсо, но шаман не испытывал ни малейшего желания направлять оружие против своей спутницы.

«В Нарсаме столько ассасинов и альгосов, неужели я не найду кого-нибудь, с кем смогу побороться?» – Ксантис не стал говорить, что у него этих нитей – можно поделиться с половиной населения. Айсо восприняла его шутку слишком серьезно, а у него не хватило духу признаться в обмане. Поднялся на ноги. – «Давай выбираться отсюда».

Как он нашел выход среди однообразной массы песка – осталось для Айсо загадкой, но шаман шел к порталу как по компасу, все так же неся ее на спине.

«Ксантис», – шаман вопросительно склонил голову, когда Айсо дотронулась до его наплечника. – «Почему нас не трогали на арене?» – Аренщики будто обходили их стороной, хотя определенно заметили шамана и ассасина у стены: сложно не увидеть потоки света, бьющие в одном и том же месте, и расползающийся туман.

«Они меня знают».

* * *

Джун проспал всю ночь и весь день.

Райер передвинул стол со своим компьютером к порогу между комнатами, чтобы видеть в открытую дверь спящего Джуна, и взялся за отчет о сменах ника. Периодически выныривал из вороха бумаг, чтобы посидеть рядом с напарником, лежащим без движения.

Раньше, еще до лаборатории, Джун мог назвать его братом. И улыбался так часто, словно в жизни не было никаких забот, кроме домашнего задания. Они вместе бегали по утрам, вместе ходили в школу, вместе обедали и гуляли по вечерам. До того момента, как впервые близко познакомились с анатомиками, когда Джуна неожиданно выдернули с пар и увезли в лабораторию. После этого он прежний умер.

Райер всмотрелся в закрытые глаза спящего.

Джун остыл после ледяного купания, его лоб был прохладным, обычно смуглая кожа – бледной и слегка влажной. Он не стал кутаться в одежду, обошелся одними обрезанными шортами и тонкой простыней. Райер не стал с ним спорить, к тому же жар мог вернуться, если не давать телу достаточно охлаждаться. И окно оставил открытым, только сам закутался в толстый шерстяной свитер.