Отражение в стекле

Оставалась последняя проблема в виде входной двери в это подземелье. Петли затвора давно проржавели и ни разу не смазывались, любое движение отзывалось ужасным скрипом, разлетающимся по всем комнатам бункера. Если Федотов не спал, он мог легко это услышать и весь план побега пошёл бы крахом. Но нежеланье смотреть ему в глаза было больше: Вика двинула затвор ровно настолько, чтобы выскользнуть и убежала в лес, опасаясь погони.

Лес дышал, дальше собственных вытянутых рук ничего не было видно, зато отлично слышно. В темноте наравне с комариным писком слышался тихий неопределённый шелест, совсем не такой, каким пепельноволосая нарушала покой этих мест: причиной его были ни то ветер, ни то лапы ночных птиц, или перебегающей с места на место мыши. На безоблачном небе, скрытом бесчисленными стенами листвы, тускло светили одинокие звёзды, в серых кронах то и дело мерещились силуэты, сотканные из полотна её собственного воображения.

Спустя двадцать минут Вика вышла к окраине леса, где не было фонарных столбов, но свет из нескольких окон в домах давал свой ориентир. Она узнала местность: где-то здесь она и оставила труп друга Артёма. Для неё самой до сих пор оставалось загадкой, зачем она это сделала, ведь именно из-за неё нашла своё начало эта цепочка событий. Какой-то импульс в голове заставил её так же, в потёмках, больше часа уносить тело до ближайшей канавы, чтобы потом изнемогать от усталости по пути обратно, заблудиться и найти нужные метки только когда уже разгоралось зарево. Она не руководствовалась здравым смыслом, просто думала, что так правильно.

Из-за поворота вдали вышла мужская фигура, он держал руки в карманах, но по ширине плеч ей было понятно, кто идёт в её сторону. Её радовало другое: это были не тощие плечи, которых она боялась.

И, несмотря на это, она боялась. Кто может ходить в такое время суток по неосвещённым дорогам? Что если и он нечист на руку, если она убежала из одного кошмара лишь затем, чтобы попасть в новый?

Мужчина поравнялся с ней, он тяжело дышал, на голове сияла роскошная седина, однако в глазах стояла злость. Около минуты продолжалась немая сцена, пока глаза не блеснули чем-то знакомым, также наполненным немой ненависти.

– Где мой сын? – его вопрос звучал подобно приговору, у Вики перехватило дыхание и сдавило горло от одного лишь голоса. – Ты что-то знаешь, – Человек начал наступать, а она неосознанно вжималась обратно в чащу, пока спина не уткнулась в дерево. – Отвечай!

Мысли спутались и мешали протиснуться любому звуку, Вика отчаянно смотрела в глаза нависшей угрозе, пока не поняла.

Это были те самые злые глаза Артёма, но без тени отчаяния, вместо неё читалась глубокая душевная боль. Это ощущение оставляло почти осязаемый горький привкус в воздухе.

– Он убьёт меня, если я скажу что-нибудь. Я хотела… – Вика задохнулась на полуслове, – хотела вытащить его, но он тоже меня убил бы.

– Где мой сын?! – теперь мужчина окончательно озверел.

– Я не…

– Послушай-ка меня, девчонка. Я сегодня весь день на ногах, я не ел около двенадцати часов, хочу спать и очень, ну просто очень устал. Сейчас вопрос не в том, убили бы тебя они, а убью ли тебя я, если ты не ответишь на поставленный вопрос. Так что я советую тебе, пока по-человечески, не искушать судьбу и моё терпение, а оно, мать твою, уже на исходе!

Вика надеялась, что кто-нибудь прервёт этот ужас и не позволит ей остаться в беде.

Но никого не было. Никого и ничего, кроме блестящих глаз.

***

Артёма ослепила вспышка света, хоть он уже давно и не спал. Его разбудил шум за дверью, торопливые шаги и взволнованный голос похитителя. Сейчас Валентин стоял возле выключателя и потерянным взглядом смотрел на стол, где приветливо улыбалось лезвие ножа.

– Ушла, – это слово далось Федотову с такой тяжестью, что он еле его выговорил. – Виктория ушла.

Артём молчал, не подавая эмоций. Он всё равно труп, а кто сделал бы дело уже не было его проблемой.

– Почему? Почему она покинула меня? Моя Виктория… где мне теперь её искать? Куда она пошла?

– Если ты спрашиваешь у меня, то брось это дело заранее: я всё равно не знаю.

Валентин кинул на него печальный взгляд.

– А-а, это ты… я не заметил, что не один в комнате. Даже забыл как-то… а ведь точно.

– Ты ведь сам меня тут уже чёрт знает сколько времени держишь. Как можно такое забыть?

– Да-да, я помню… наш уговор… ты ведь ещё не согласен?

– Связанные руки не помогают принять решение в твою сторону. Скажу, что это скорее играет против тебя.

Он какое-то время смотрел на Артёма пустыми глазами, затем подошёл к столу и аккуратно зажал в руке нож.

– Тогда и чёрт с тобой, – Валентин направился в сторону юноши, как вдруг из глубины коридора донёсся скрежет.

– Виктория?! – убийца замер с выражением, как ни странно, испуга на лице. – Вика! Это ты?

Из темноты ничего не было слышно, Федотов тяжело дышал, перебивая даже изрядно надоевшую вентиляцию. Он медленно подошёл к двери, ступая так осторожно, как это только было возможно, напряг слух и задержал дыхание.

– Это не Вика… – лицо его исказилось неподдельным ужасом. – Это не она… мы ведь оба знаем, что это…

– Если не Вика? О, я уж точно знаю! Это правосудие, профессор. Время пришло.

– Нет, ещё не время! Они не могли найти нас так просто! Где Вика?!

Учёный бросился к столу, схватил стакан мутной жидкости, которой заправил лежащий здесь же шприц и в один прыжок очутился у Артёма, поднося иглу к руке.

– Твоя смерть отложена. А пока предлагаю поспать. Концентрация небольшая, ты уже через шесть часов проснёшься, если, конечно, я тебя не убью раньше, – игла медленно прошла через кожу, разгоняя содержимое по венам. – А мы пока погасим свет, да? Нам ведь не хочется, чтобы тебя и меня нашли так быстро? – он рассмеялся и щёлкнул выключателем.

– Пошёл ты! – снотворное быстро действовало, глаза закрывались уже сами по себе.

– Темнота, Артём. Она спасает людей своей высокой ценой. Погрузись во тьму, стань её продолжением, дай ей наполнить тебя своим дыханием и пусть сердце разгонит новую чёрную кровь. Жить в темноте – значит видеть всё даже тогда, когда никто ничего не видит даже перед своим носом. Это дар и проклятие одновременно, жертва и подарок, жизнь после смерти. Смерть вовсе становится лучшей участью, когда ты перестаёшь контролировать это чёрное полотно. Не отказывайтесь от Возможности. Это Ваш шанс стать чем-то большим.

Тёмная фигура захихикала и всё в минуту стихло, затухло, исчезло в темноте. В ней появились тени, шныряющие из стороны в сторону, ни на секунду не перестающие шептать на непонятном языке. По ногам побежал холод, словно туман опускался на всё вокруг, подсвечивая очертание пола, шелестящего под действием тумана, где-то близко раздался треск, не поддающийся какому-то описанию. Вдруг подул ветер и в глазах защипало. Артём зажмурился и принялся свободными руками растирать глаза, как только с этим было покончено, перед ним уже сидел Сущность в потрёпанном пиджаке с оторванными пуговицами, бессмысленно тычущий палкой в небольшой костёр.

– Ты вовремя, в каком-то смысле. Ждать тебя не приходилось, но всё же я даже рад, что ты нашёл дорогу без моей помощи.

Сущность выглядел грустно, однако натуральнее, чем обычно. В нём не ощущался тот пафос, с каким он обычно приходил к Артёму, движения были обычные, лицо не такое насыщенно-белое, оттого больше похожее на физиономию не выспавшегося офисного менеджера, так и не получившего кофе. Даже костюм был таким, словно его носили не первый год и за всё это время его ни разу не стирали.

– Посмотри в огонь. Что ты там видишь?

Артём, как того просил Сущность, переключил взгляд на пламя. Игра его языков завораживала, когда дух ударял по большому полену в центре, оно взрывалось искрами, мгновенно тлеющими в прохладном воздухе. Прозрачный дым, уходящий ввысь, растворялся в чистом небе, он был не такой густой, как туман, охвативший поле, упирающегося во все стороны горизонта, с востока уже бледнело утреннее солнце.

– Угли, наверно? Это самый обычный костёр. Будь у тебя зефир, могли бы поджарить его.

– Угли… – двойник грустно улыбнулся. – Там больше пепла, чем углей. Реальная картина всегда не такая красочная при детальном рассмотрении. На первый взгляд даже самые печальные люди смотрятся яркими личностями.

– И всё же, – это обычный костёр.

– Да, – Сущность пожал плечами, – самый обычный костёр… такой обычный, а всё равно красиво, да?

– Он спокойный. Даже звуков почти никаких нет. Я будто оглох.

– Думаешь, глухим спокойно живётся?

– Я сейчас думаю только о том, что вид хороший.

– Я знаю. Ты назвал меня трусом, когда я тебе не ответил.