Рак и Жемчужница

– В автобусе не положено, – буркнул водитель, не отрывая взгляда от дороги.

– Ты чо, Вань? Упал с крыши? То можно, то не положено, – приглядываясь к шофёру, промямлил мужчина.

Водитель сразу осёкся и глубоко натянул на лоб фуражку.

– Слушай, а чо-о ты так тороп-пис-с-си? – снова с трудом заговорил мужчина. – Во, летим. Всё равно Юрку ждать будем. Слушай, Вань, ты мне друг или не друг? З-знаешь…

Водитель повернул к мужчине перекошенное злобой лицо.

– Иди, досыпай! – прохрипел он.

Мужчина открыл рот, не донеся до него сигареты, поводил испуганными глазами по сторонам и, наконец, выдавил:

– А… Ванька где? Где… я говорю… где Ванька?

– Я сказал, иди, досыпай! – угрожающе бросил ему водитель.

– Мужчина, не отвлекайте водителя! – послышался из глубины автобуса чей-то голос.

– Тем более пьяный, стоит ещё и рассуждает, – поддержал справедливое замечание другой.

– Ребёнка разбудили! – пожаловалась женщина.

– Товарищи, с-со-покойно! – мужчина поднялся в проход, заметно покачнулся, поймал рукой подлокотник кресла. – Вы г-гляньте, – указал он себе за спину, – это не Ванька… я Ваньку Шлыкова з-знаю. – И чуть было не упал, навалившись на плечо женщины на переднем кресле.

– Молодой человек, – обратилась она к курсанту, – отведите его, пожалуйста, на своё место.

Седой мужчина тоже приподнялся.

– Только без рук, только без рук! – заявил подвыпивший пассажир. – Я сам, – и, подгибаясь в коленях, двинулся по проходу, размахивая сигаретой.

Кто-то поймал его за руку, поддержал, чей-то сердобольный голос попытался успокоить:

– Вы не волнуйтесь, ну, выпили немного, теперь лягте.

– Что я Ш-шлыкова не знаю! – бормотал пассажир.

Кто-то поддал коленом, усаживая на место.

– Да полегче, всё-таки друг его.

– Какой он ему друг, шофёр брать его не хотел.

Автобус тем временем неожиданно затормозил и свернул с дороги вправо. Пассажиры, наконец, оставили пьяного мужчину в покое и уставились в окна.

– Куда мы едем? – спрашивали они друг друга.

– Водитель, почему мы свернули? – раздался громкий мужской голос.

– Объезд! – коротко бросил тот.

– Странно, я почему-то ничего не заметил, – уже тише сказал тот же голос.

Машина шла почти с прежней скоростью, но теперь «Икарус» подбрасывало на ухабах. Старая асфальтовая дорога в отличие от бетонки горбилась, водитель яростно крутил баранку, объезжая колдобины. Пассажиры притихли, озадаченные странной ездой.

– Вы знаете, у меня всё время что-то погромыхивает под ногами, – вдруг взволнованно сказала одна женщина, обращаясь к своей соседке.

– У меня тоже, – подтвердила другая сзади и громко добавила: – Водитель, здесь что-то стучит в салоне!

Но водитель не обращал на них внимания. Впереди шла «Колхида», доверху гружёная тяжёлыми ящиками. Грузовик подпрыгивал на ухабах. Ящики, заслонявшие кабину, с каждым толчком выползали из-под креплений, приближаясь к краю борта. Дорога становилась всё хуже. Водитель не решался на обгон, выцеживая сквозь зубы ругательства, то и дело нажимал на тормоз, почти натыкаясь на впереди идущую машину.