Кто кого заколдовал?

– Ну, и сиди. Я для тебя закажу настоящую клетку. Так и быть, такую же золотую.

Расставаться с ларцом Жар-птице страшно не хотелось, на него она успела построить большие планы. Спрятан ларец был в надёжном месте, и птица решила:

– Посижу пока в клетке, а там видно будет. Небось, придумаю, как выбраться. Не из таких передряг выбиралась.

Золотая клетка

Настоящую золотую клетку Великан заказал гномам (лучше гномов никто не сделает). Когда хозяин замка оставался дома, Жар-птице позволялось размять крылья. Великан открывал дверцу золотым ключиком и выпускал пленницу полетать. Покидая замок, он запирал её в клетке и вручал пульт от телевизора, чтобы не скучала.

Трижды в день – после завтрака, обеда и ужина (в это время Великан в хорошем настроении), сова посылала ему запросы на телефон:

– Ну как? Раскололась?

Увы, Жар-птица упорно отказывалась раскрыть местонахождение ларца. По этой причине кот начал подозревать:

– А может быть ей уже нравится такая беззаботная жизнь?

Но он ошибся, буквально на следующий день Великан сообщил о её пропаже. Птица исчезла, причём вместе с клеткой.

Казалось бы, уж из замка-то выбраться точно невозможно. У Великана на всех окнах стеклопакеты – он их сам устанавливал, обернувшись мастером-стеклопакетчиком. Окна очень высоко, только птице под силу до них добраться, и закрыты на ключ. А ключ Великан потерял почти сразу после установки. Входные двери на сигнализации – работа тех же мастеров – роботов-электроников, что оснастили автоматикой ступу Бабы-яги. Повсюду видеокамеры.

Осмотрев все закоулки, и не найдя ничего, сыщики приступили к расспросам:

– Отключал ли хозяин сигнализацию? Где потерял ключ: в замке или за его пределами? Не принимал ли гостей?..

Расспросы ничего не дали. Между тем, время подошло к обеду, и Великан полез в карман за телефоном, чтобы заказать у Скатерти-самобранки перекус – себе и гостям. В тот же момент на его лице отразилась крайняя растерянность. В кармане вместо телефона каким-то чудом оказался пульт от телевизора…

– Никакого чуда нет, мне всё ясно, – объявила Туча, буквально на секунду опередив Графа (с той же догадкой), – ты перепутал пульт с телефоном и отдал его птичке в клетке. Она кому-то позвонила, и этот кто-то помог ей выбраться.

– И кто же? – вопрос Великана прозвучал виновато и безнадёжно.

– С этим нам и предстоит разбираться…. Кстати, мы ещё не смотрели записи с видеокамер, – промурлыкал кот, внушив оплошавшему немного оптимизма…

Может возникнуть вопрос по поводу размеров великанских пульта и телефона. Да и некоторых других предметов, которыми мог бы пользоваться одновременно их владелец, и те, кто чуть не в тысячу раз его меньше. Очень просто. С этой целью Великан приобрёл гигантский шкаф и разложил в нём по полочкам нужные предметы разных размеров (от крошечных-лилипутских – до огромных-великанских). Ведь и собственный размер он без конца менял, превращаясь в людей, животных и даже в любые предметы.

Записи видеокамер поначалу мало что прояснили. Несколько раз промелькнул бородач в тёмных очках вполлица. Да мало ли бородачей в Лукоморье? Одни только колдуны и волшебники старого поколения почти все с бородами.

– Нужно ещё раз осмотреть замок. Должен же очкарик оставить какой-нибудь след. Что-то обронить или за что-то зацепиться, – настоял Граф.

Кот вновь принялся осматривать и обнюхивать все места, куда удалось забраться. Сова же решила попробовать долететь до самого верха. Достичь потолка великанского замка очень непросто. Замок упирается в облака, а совы обычно так высоко не летают.

Усилия Тучи оправдались. Когда с набранной высоты всё что внизу пропало из вида, сова заметила над собой огонёк. Из последних сил взмахнув крыльями, она добралась до маленького оконца, скорее даже дырки в стене и присела передохнуть на её краю. Здесь и лежало светящееся пёрышко, потерянное Жар-птицей.

– Не из хвоста, – отметила про себя сова.

Пёрышко совсем маленькое, скорее пушинка, но жара от него хватало, чтобы не засиживаться. А свет позволял разглядеть всё вокруг до мельчайших деталей. В том числе заметить клок бороды, зацепившийся за острый выступ в стене и повисшую на цепи круглую болванку, предназначенную для затыкания обнаруженной дырки…

В скале, служившей стеной замка, сова нашла отверстие, о котором Великан забыл. Дело в том, что он уже не помнит, когда в последний раз находясь дома, принимал облик самого себя. Назначение этого окна: просунув указательный палец, определить насколько холодно на высоте (нужно ли надеть шапку). И с тех пор, как о погоде стало возможно узнавать по телефону, забытая дырка осталась без надобности.

Между прочим, и сыщиков Великан принимал перевоплотившись в странную птицу – то ли лебедя, то ли гуся (из той стаи, что прилетает к Бабе-яге по свистку). Выбор был не случаен, для его гостей гуси-лебеди – привычные собеседники.

Теперь информации хватало. Во-первых, клетка с птицей похищена через забытое окно. Во-вторых, у похитителя две важных приметы – борода и достаточно маленький размер, чтобы пролезть в обнаруженное отверстие. И наконец, окно расположено на большой высоте, а значит – бородач-похититель умеет летать.

– Знаю я одного такого, – высказал предположение Граф, – карлик с бородой и летает не хуже квадрокоптера.

– Черномор?! – сообразила сова.

– Ну да, он самый. Борода у него, с тех пор как Руслан укоротил её мечом, больше не растёт. Остался один обрубок, такой, как на видео.

Выйдя из замка, Великан произнёс заклинание «в себя», подхватил кота и сову (при подъёме на высоту его роста от перегрузки у них чуть глаза не выпали) и отправился ко дворцу Черномора. Всего-то триста великанских шагов.

– Ждите меня здесь! – сказал Великан, приземлив сыщиков у ворот замка, обернулся комаром и полетел осматривать логово карлика.

Комару, чтобы облететь все закоулки огромного дворца, не хватило бы и десяти часов. По счастью, хозяина не было дома и Великан, превратившись в самую быстрокрылую птичку – стрижа, управился всего за полчаса. Ни клетки, ни Жар-птицы, ни вместе, ни по отдельности в замке не оказалось.

День подходил к концу, и уставшим сыщикам пришлось возвращаться в избушку на курьих ножках отсыпаться…

Утром Баба-яга ошарашила своих помощников поручением:

– Отправляйтесь, касатики, за Жар-птицыным пером. Гномы, канальи, отказались от аренды. Ничего, я им припомню. Они у меня пожалеют, – старуха была очень сердита на партнёров, разрушивших налаженный бизнес.

И опять, не сговариваясь, оба сыщика пришли к одной и той же догадке:

– Жар-птицу похитили гномы. Бородатые мужички, ростом не больше кота, если тот встанет на задние лапы. И бабкино перо им стало не нужно, потому что теперь у них есть целая птица в светящихся перьях.

Остался один вопрос: как же они сумели добраться до окошка?

– Разберёмся на месте, – сказала сова, – хоть они из своих пещер редко выбираются, но руки-то у них мастеровые, сумеют и летательный аппарат соорудить.

– Хуже всего, если им помог кто-то из волшебников. Тогда шансов разобраться немного, – кот как всегда оставался в сомнениях.

Где расположен центральный вход в подземелье гномов, знают все. Только дверца в него из брони и табличка «Посторонним вход запрещён». А на дверце пульт домофона с отдельной кнопкой для посторонних.

Интересоваться насчёт Жар-птицы у дежурного гнома, значит провалить расследование. Кот и сова отправились искать потайные входы. О том, что они существуют, замаскированы и оснащены ловушками, тоже не секрет. И так же всем известно – коты и совы умеют быть осторожными. Могут бесшумно подбираться и терпеливо выжидать, когда этого требует обстановка. Увы, кота эти навыки не спасли. Ловушкам всё равно как подкрадываются их жертвы: шумно или бесшумно, терпеливо или нет. После недолгих поисков Граф в одну из них провалился. Это был глубокий колодец с гладкими стенами. Даже коту ни в одном месте когтем не зацепиться. Что делать, когда с Тучей связаться не получилось (телефон под землёй не ловит), прошло много времени и полная тишина? Оставалось лишь громко мяукать, надеясь, что сова услышит.