Община: Рождение Белого Ветра

– Но ведь Майкл заверял тебя, что подобное больше не повторится, и они намерены в дальнейшем предлагать нам мирные переговоры… для чего Континенту подобные действия сейчас?..

– Они не уведомили меня, моя драгоценная, а потому можешь спросить своего мужа, если тот, конечно же, соизволит тебе сообщить. Я слышал лишь, что он пытался убедить младшего Свенсона вынести на Совет предложение о присоединении, и тот сначала согласился, а затем по неизвестной причине в грубой форме ему отказал. Вероятно, то, что произошло сегодня, является продолжением данного конфликта…

Лиэнн набралась храбрости и заглянула в комнату сквозь щелку между приоткрытой дверью и притолокой. Их неформальные позы не оставляли сомнений. Рука Верховного на талии ее матери, та склонила голову на его плечо… обращение к Старейшине по имени, его обращение к ней «драгоценная»… Что здесь происходит? Разве Верховный не является поборником отношений в браке?.. Или они намерены его заключить?..

Девушка медленно попятилась к выходу. Нет, сегодня она не станет этого выяснять. Похоже, здесь ей лучше пока не появляться, но есть один человек, которому она действительно может помочь, и сейчас она собирается это сделать.

Путь к противоположной окраине деревни она проделала гораздо быстрее, чем путь оттуда к собственному дому. Вот, наконец, перед нею вновь возник сруб Седьмых, второй раз за этот день. Дверь была закрыта. В окне металось слабое пламя нескольких свечей.

Вдруг девушке показалось, что кто-то смотрит ей в спину. Она резко обернулась и попятилась к хижине. Ли не могла различить в сумерках никого, только тени ближайших деревьев чуть подрагивали – ветви едва заметно покачивались на слабом ветру. Внезапно она услышала шорох. Или шаг? Совсем рядом, возле соседнего дерева, возник силуэт мужчины.

Кто это? Он следил за ней? Неужели один из военных?.. Ужас разлился по жилам холодной волной, девушка ринулась к двери, дернув за ручку…

В этот момент случилось две странные вещи: ее ослепила вспышка, а незнакомец крикнул: «Не тронь!»..

Тело в миг перестало слушаться… Лиэнн ударила землю затылком, из глаз посыпались искры, затем все исчезло.

Глава 4. 121ая ПОПЫТКА

– Девочка, нужно выпить это. Очнись.

Что-то мягкое настойчиво щекотало ее подбородок. Лиэнн усилием разомкнула веки. Эрик склонялся над ней, настолько близко, что его волосы касались ее лица.

– Что случилось?..

Он улыбнулся.

– Ничего особенного… ты пыталась войти в дом мага без приглашения.

– А почему так болит голова?..

Его лицо приняло обеспокоенное выражение. Жрец слегка поморщился, затем взглянул на нее открыто, в упор:

– Ты потеряла контроль над телом из-за наложенного на дверь заклятия, упала и ударилась своей бесценной белокурой головой о твердь земли. Вообще-то, заклятье не должно было так сработать, ты, верно, очень устала и напугана… Я тебя не бил и пытался предупредить.

Его слова показались ей забавными, и Ли слабо улыбнулась, ощущая, как улыбка болезненно отдается в затылке.

– Знаю. Кажется, я слышала твой голос… Перед тем, как.

Эрик дипломатично проигнорировал несанкционированный переход на «ты», мягко приподнял ее голову и поднес к губам девушки глиняную чашку с каким-то горячим напитком.

– На, пей. Это снимет боль. Минут через десять поможет. Пей же!

Лиэнн отхлебнула отвар каких-то пряных кореньев. Недурно. Надо будет уточнить рецепт, если он все-таки не убьет ее за попытку «проникновения в дом мага» без приглашения… Но ведь Седьмой все еще не знает, что именно заставило ее прийти!

Судорожно проглотив содержимое чашки, она попыталась подняться, и тут же рухнула назад на топчан. Боль в голове раздавалась невыносимым скрежетом… о, небо, похоже, придется рассказывать лежа.

– Нужно побыть в покое, пока не отпустит боль. Не бойся меня, я не так уж и зол, как могло показаться. Дверь заперта не от тебя… Здесь много вещей, которые людям не стоит видеть. Сейчас тебе полегчает.

Боль действительно слегка уменьшилась, и Ли, уже не рискуя усилить ее лишними движениями, медленно произнесла:

– Эрик, я пришла сказать нечто очень важное. Только не спрашивай, откуда я знаю.

Он вздохнул.

– Ты пришла рассказать мне о Патрике? И ты узнала об этом случайно, из уст самого Верховного, так? Иными словами, подслушала его разговор.

Девушка приподняла одну бровь. Значит, он уже каким-то образом в курсе ситуации. Вот и стоило идти на такие жертвы?..

– Уже знаешь?.. Я думала, что… Но откуда?..

– Повторяю тебе, я маг. Проблема в том, что мало знать, в данном случае, как обстоят дела. Я не имею в своем арсенале средств, чтобы вытащить отца из лап военных… ранее мы крепко повздорили с Картером. Но он твой отец, и, разумеется, вряд ли ты сочтешь ситуацию серьезной.

– Ты зря так считаешь, – задумчиво произнесла Лиэнн. – Я слишком хорошо его знаю. Он всегда поступает в соответствии с интересами Объединенных ВС, это я усвоила с детства. А какое средство, по-твоему, могло бы тебе помочь?

Маг встал с колен и отошел к столу.

– Тебе свет свечей не режет глаза? Эти коренья могут вызывать кратковременную гиперчувствительность к свету.

– Да, правда…

Эрик задул свечи, и лишь пламя печи, расположенной у дальней стены, кидало теперь слабые блики на пол и стены.

– Помочь… помочь, девочка, здесь может разве что чудо. Впрочем, это могло бы быть и вполне земное «чудо», имя ему – связи в командовании.

– Эрик, а что вы делали в лесу?

Седьмой взял кочергу и принялся ворошить поленья в печи. Лиэнн ждала, ответит ли он. Наконец Эрик принял решение.

– Ощущаю, что тебе можно доверять. На тебе печать искателей, ты знаешь об этом?

– Нет. Что это значит?

– Твой разум не может существовать на холостом ходу. Ты все время думаешь, ищешь, размышляешь. Ты не из тех, кто удовлетворится сытым бытом, не так ли.

«Не так ли» прозвучало не вопросом, а скорее, утверждением. Впрочем, Лиэнн была согласна с каждым словом мага.

– Да. Но разве нам предлагают в жизни нечто кроме трудов и сытого быта?..

Седьмой усмехнулся.

– А ты не так уж проста… Что ж. Я отвечу на твой вопрос и поделюсь некоторыми из своих тайн… – Эрик поставил кочергу на обитый жестью участок перед печью и уселся на пол возле девушки. – Мы не хотим ничего дурного. Мы с отцом лишь искали способ, как вправить этому миру мозги. Дело в том… что я не с этой Земли.

Не услышав нетерпеливых вопросов, он продолжил:

– Я – один из Галактических Майя. Путешествую по вероятностным линиям развития этой планеты, в поисках той пространственно-временной координаты, в которой возможно совершить эволюционное изменение. В моей пространственно-вероятностной линии наш народ установил контакт с прогрессивной внеземной цивилизацией, представители которой научили нас многим вещам, дали знания об устройстве Вселенной. Наш контакт длился долго, несколько поколений, а потом они рассказали, как перемещаться между мирами, и предложили путешествовать с ними. Мы приняли приглашение.

Маг замолчал и испытующе посмотрел на Лиэнн. Боль начала отступать, девушка жадно впитывала каждое слово. Вот тебе и приключенческие романы… к чертям книги, когда такое происходит прямо у нее под носом! Вот настоящее приключение, достойное того, чтобы его пережить!..