Муха на стекле 1

Тёплая девичья рука лежала, по-прежнему, в моей ладони. Алина тихо и ровно сопела рядом… Она тоже во сне спала!

Я постарался, первым делом, успокоиться… И не паниковать. Дело сделано, бояться уже произошедшего с тобой – глупо!

Не шевелясь и не открывая глаз, обвёл медленным взором потолок, стены… То же подземелье, те же каменные своды, тот же кромешный мрак вокруг. Ничего нового… Но нет! Что-то, всё-таки, кардинально изменилось…

Неожиданно меня осенило – воздух! Из прохладного и свободно гуляющего по пустынным коридорам подземелья, он сделался душным и неподвижным… Совсем другим. Да и запахи тут ощущались иные.

Неужели мы с девушкой, наконец-то, переместились в средние века, как и хотели? Всё ещё боясь поверить в это, я сжал слегка в ладони мягкие пальцы девушки и шёпотом спросил:

– Алина! Ты ещё спишь?

– Уже нет.

– Боюсь сглазить, конечно… Но, кажется, у нас получилось!

Впрочем, мою смелую догадку требовалось ещё проверить… Окончательно придя в себя, мы поднялись со своих надувных матрацев, осмотрели друг друга ещё раз, привели в порядок средневековое облачение. И осторожно пробрались по узкому и длинному коридору к винтовой каменной лестнице.

Она круто уходила вверх, к едва пробивавшемуся до нас солнечному свету… Мои остроносые старинные башмаки шагнули на пыльные ступени донжона – центральной и самой высокой башни замка.

Мы начали долгий, опасный подъём… Опираясь на свои посохи, прижимаясь к холодной стене, боясь запутаться в длиннополых балахонах и загреметь вниз. Поскольку никаких перил эта крутая лестница не имела.

Поддерживая друг друга, мы выбрались, наконец, на верхнюю смотровую площадку башни… Я сощурился от ударившего в глаза яркого, полуденного солнца.

Над зубчатыми стенами, на высоком деревянном шесте, висел, чуть покачиваясь, длинный и узкий флаг, раздвоенный на конце, словно змеиный язык. В этом иллюзорном мире стоял жаркий, летний день… Мы с любопытством и волнением оглядели с многометровой высоты пасторальные окрестности.

Сомнений быть не могло – вокруг царило самое настоящее средневековье! На каменных стенах, опоясавших обширную территорию замка, стояли неподвижными истуканами солдаты с алебардами.

Внизу, на крепостной площади, мощёной булыжником, суетились люди в пёстрой старинной одежде. Громыхали въезжающие по подъёмному мосту крестьянские телеги, гружённые бочками, мешками, сеном и прочей нехитрой поклажей… Истошно вопили семенившие за повозками на привязи овцы и козы.

Крепость, окружённая глубоким рвом с мутной, неподвижной водой, заросшим по обоим берегам камышом, была построена в соответствии со средневековыми канонами, на доминирующей над окружающей местностью возвышенностью. С севера к ней подступал непроходимой стеной дремучий лес… С юга и востока, до самого горизонта, простирались разноцветные лоскуты крестьянских полей – жёлтые, зелёные, свежевспаханные чёрные.

Западное подножье холма занимали аккуратные домики небольшой деревеньки… Между соломенными, в основном, и редкими черепичными крышами возвышались ветряная мельница, с медленно вращающимися крыльями и церковь. На остроконечном куполе деревенского храма поблёскивал под солнцем медный крест…

Три пыльные дороги узкими лентами разбегались в разные стороны от холма, на котором стоял замок. Северная упиралась в лес и терялась вскоре, где-то в тёмно-зелёной чаще… Восточная – петляла между полями, тая в дрожащем мареве за линией горизонта. А западная, разделяя деревню надвое, убегала за холмы поменьше.

В общем, картина сверху открывалась взору самая мирная и безмятежная… Алина мечтательно произнесла:

– Ты посмотри только, какой простор вокруг! И рельеф местности… Здесь все условия для полётов. Эх, разбежаться бы сейчас вон с того холма за деревней! Да и покружиться птицей над здешними лесами и полями…

– Ага! – сказал я. – Не забывай только, куда мы попали… За подобное удовольствие тебя здесь быстренько изловят и сожгут на костре. Очень не любят в этом времени летающих девушек!

***

Мы спустились с главной башни, выбрались на крепостную площадь. Потолкались немного в шумной толпе, прислушиваясь, о чём говорят люди… На двух пилигримов в грубых балахонах с капюшонами и с посохами в руках, никто не обращал внимания.

Площадь служила и мини-рынком… Несколько крестьян торговали с земли битой птицей, овощами, зеленью и прочей местной сельхозпродукцией. А в самом центре людного плаца мастеровые деловито стучали топорами, возводя какую-то громоздкую, деревянную постройку.

Среди прочих житейских тем, народ в толпе чаще всего обсуждал предстоящий в воскресенье местный праздник… Сооружаемую на площади непонятную мне конструкцию плотники готовили именно по этому поводу.

А ещё я обратил внимание – если мы с Алиной выглядели вполне себе нормально, то остальная публика вокруг нас смотрелась не совсем обычно… Лица, руки и прочие открытые участки тела у местных жителей отливали лёгкой синевой. Но это замечали только мы с подругой.

Я вспомнил про давно умерших средневековых спрайтов… И невольно поёжился, почувствовав себя не очень-то уютно в столь многочисленной компании покойников.

Впрочем, обращать внимание на мертвенный цвет кожи здешних обитателей мы с Алиной быстро перестали… Тем более, что во всём остальном, жители средневековья ничем не отличались от обычных людей.

Однако надо было приступать к тому, ради чего мы здесь оказались… И действовать теперь предстояло мне одному. Порядочной даме и тем более – паломнице, в эти времена, надлежало лишь молча сопровождать мужчину, скромно потупив взор… Не суетиться, не пялиться по сторонам и вообще – как можно меньше проявлять инициативу, обращая на себя внимание.

…Я выбрал глазами в пёстрой толпе вооружённого мечом стражника. Здоровенный парень с красным, то ли от волнения, то ли от злоупотребления алкоголем лицом, откровенно флиртовал с молоденькой крестьянкой в чепце, торговавшей на площади куриными и перепелиными яйцами. Стражник что-то рассказывал девчонке, улыбаясь в рыжеватые усы… А та, смущённо хихикая, с явным восхищением смотрела снизу вверх на могучего собеседника.

Опёршись на свой посох, я дождался паузы в чужом оживленном разговоре… И обратился смиренно к здоровяку:

– Добрый человек! Не поможешь ли ты бедному пилигриму найти опытного воина, который согласится за умеренную плату преподать несколько уроков владения мечом? Нас с сестрой ждёт долгий путь в святую землю, полный опасностей и тягот… Хотелось бы перед таким испытанием укрепить не только свою грешную душу, но и немощное тело.

Стражник добродушно окинул меня взглядом:

– Отчего же не помочь… Обратись в деревню к Августину, паломник! Этого мастера меча даже наш господин нанимает для обучения воинскому искусству новобранцев, рекрутированных охранять цитадель.

***

Мы с Алиной вышли из крепости, спустились по пыльной дороге в деревню… И без проблем нашли нужный дом. Августина здесь знал каждый. Мастер не только обучал искусству владения мечом местных стражников и молодую знать… Но также являлся и весьма востребованным наёмным поединщиком.

По средневековому обычаю, правовые споры в это время решались в суде с помощью оружия. Женщинам, инвалидам, старикам и прочим немощным участникам разбирательства, разрешалось нанимать опытного бойца со стороны, вместо себя, для смертельного божьего поединка.

Августин, как раз и был таким воином, сражающимся в суде за деньги… А судя по тому, что до сих пор он ещё оставался в живых, при столь опасном ремесле – боец, действительно, являлся профессионалом в своём деле.

…На порог указанного нам крестьянами дома с красной черепичной крышей, на стук посоха по воротам, вышел хмурый, чернобородый мужчина, лет тридцати пяти. Он явно был не в настроении сегодня… Но старательно пытался это скрывать.

Августин молча выслушал мою просьбу… И, подумав недолго, сказал:

– Хорошо, странник. Я преподам тебе несколько уроков… До воскресенья. С понедельника меня в этой деревне уже не будет… Так что, в субботу состоится наше последнее занятие! Устраивает?

– Да, да… Согласен! Я слышал от крестьян – в воскресенье у вас в замке какой-то большой праздник…

Августин бросил на меня быстрый, странный взгляд. Лицо мужчины потемнело… А в глазах вспыхнул на мгновение недобрый огонь. Впрочем, мастер меча тут же взял себя в руки… И предложил бесстрастно:

– Если нужен кров, вы с сестрой можете эти несколько дней провести в моём доме. Я беру дешевле, чем на постоялом дворе в крепости. Места у меня достаточно… И еда сытная.

Я опять энергично закивал, соглашаясь. А Августин, взглянув равнодушно на Алину, сухо поставил меня перед фактом:

– Твоя сестра будет жить на женской половине… Вместе со старухой-знахаркой. Времени терять не станем! Сегодня и начнём наш первый урок. И да… Плату за обучение и постой я беру вперёд.

По местному, средневековому календарю сегодня был вторник…

Глава десятая. Беда Августина

Мы провели с мастером серию напряжённых занятий. Я запоминал фехтовальные приёмы от профессионального бойца и рубился с Августином в учебных поединках дважды в день… Начиная со вторника и по субботу включительно. Ранним утром и по вечерней прохладе…

Это была бесценная школа для меня. Хоть я уже почти полгода, к тому времени, добросовестно и упорно обучался в реальности, в клубе "Дружина", правильно обращаться с выкупленным у Королькова бастардом… С неказистым творением неведомого мне автора, с поцарапанным и битым клинком – слабым отражением иллюзорного шедевра «Васи ШАМАНА»!