Обыкновенная история на Краю Земли (сборник)

Полкан не хотел выходить, но никогда не мог себя сдерживать, если кто-то начинал дразнить его. С громким лаем дворовый пес выскочил из конуры и бросился к забору, где красовался его обидчик. Но крепкая стальная цепь удержала порыв возмущенных чувств, и Полкан от резкого рывка свалился прямо в пыль.

– Эх, ты, старая грязная калоша! – не унимался Гром. – Ну, погляди на себя! На кого ты похож? И смердит от тебя за три версты!

– Убирайся прочь! – рявкнул Полкан, поднимаясь на ноги. – Это мой двор!

– Да нужен мне твой двор, несчастная дворняга! – Гром оскалился в высокомерной улыбке. – Ты ведь кто? Ты – никто! Псина беспородная! Вот и валяйся на своем дворе в своей пыли! А я пес породистый, я иду по жизни вперед с гордо поднятой головой!

– А ты и впрямь такой умный или притворяешься? – раздалось откуда-то сверху.

Обе собаки повернули головы и посмотрели вверх. На ветке старой яблони сидел Тихон. Он не торопясь умывал морду и лапы.

– А! И ты тут! Рыжий прохвост! – Гром тоже не отличался терпением, и с лаем кинулся под яблоню – Вот я тебе покажу! Разорву в клочья твою поганую наглую морду!

Тихон выгул спину, сладко потянулся и, наклонив голову, задумчиво произнес:

– Знаешь, Гром, труднее всего в жизни дается то, что дается не тебе…

Даже обиженный Полкан усмехнулся, потирая ушибленный бок. А Гром с надрывом и хрипом лаял на кота:

– Дай только добраться до твоего хвоста! Уж я от тебя мокрого места не оставлю, наглый кошак!

– А ты сначала доберись! – рыжий наглец спрыгнул на Полканову конуру, а потом уселся на заборе. – А что? Видать, и впрямь хорош мой хвост, раз он тебе так понравился!

– Ну, держись! – и Гром вмиг оказался на территории Полкана.

Полкан с яростью бросился на нарушителя. Но Гром тут же ретировался и перескочил обратно:

– Так ты еще и котов охраняешь? – рыкнул он. – Копна блохастая! Я и до тебя доберусь, вот только с котом разделаюсь!

А Тихон тем временем уже был на проселочной дороге и медленно шел вдоль сточной канавы, сплошь заросшей осокой и засиженной лягушками. Канава источала неповторимый стойкий аромат зацветшей воды и маслянистого ила. Кот шел так, словно и не было за забором никакого разозленного добермана.

Гром незамедлительно бросился к калитке. Полкан предупредительно залаял, но Тихон, казалось, и вовсе ничего не слышал. Возле старой ивы через канаву было перекинуто несколько упругих веток. Кот прошел по ним до середины и сел.

Доберман Гром с твердым намерением покончить с рыжим наглецом мчался по дороге к тому месту, где сидел Тихон. В азарте он на полной скорости оттолкнулся от берега и сиганул прямо на ветки, стараясь вцепиться зубами в ненавистного кота!

Полкан заскулил от досады и зажмурил глаза. Но потом очень об этом пожалел, так как не увидел самого интересного: в последний миг Тихон ловко вцепился в свисающие до самой воды ивовые косы и быстро вскарабкался по ним на дерево. А Гром со всего маху, всем своим немалым весом, угодил ровно посередине хрупкого мостика! Ветки под ним проломились, и пес плюхнулся прямо в воду! Лягушки шарахнулись от такого удара во все стороны! Гром до самой макушки погряз в скользкой, липкой и дурно пахнущей жиже. Цепляясь лапами за осоку, он пытался выбраться на берег, но скользкий ил не давал опоры, и доберман съезжал обратно в канаву. Пробарахтавшись так некоторое время, Гром, наконец, лег на брюхо и с трудом выбрался на берег.

– Ну, что, Гром? – раздалось сверху сладкое мурлыканье. – Трудно ползти с гордо поднятой головой?

* * *

Вечером, когда на небе снова стали зажигаться звезды, Полкан улегся поудобнее и приготовился смотреть на небо. Настроение было прекрасным – Гром весь день носа не казал на улицу. Но едва небосклон из фиолетового стал темно-синим, и звезды засверкали, как драгоценные камни, что-то до боли знакомое бумкнулось на крышу конуры.

– Здорово, приятель, – раздалось совсем рядом.

– А! Это ты, Тихон! Здорово! – Полкан обрадовался и даже завилял хвостом. – Рад тебя видеть! Я это… Ну, как бы… ЗдОрово ты меня выручил сегодня… Спасибо тебе…

– Не за что, – мурлыкнул Тихон, – Никому не позволено обижать моего приятеля!

– Я это, – пес замялся. – Ты не думай, я бы и сам мог задать ему трепку, да вот цепь… Я теперь твой должник, за мной не заржавеет!

– В жизни всегда есть место подвигу, но лучше быть подальше от этого места, – кот ухмыльнулся в усы. – Я вот чего пришел, приятель… Хочу показать тебе звезды…

– Как это показать? Вона их сколько! – Полкан кивнул мордой в небо. – Я их каждый день вижу!

– Нет, дружище! Я хочу предложить тебе целую Вселенную! Огромный Мир на Краю земли, – Тихон говорил шепотом и от этого в его словах угадывалась тайна. – Хочешь? Пойдем со мной?

– Да ты что!? – Полкан удивленно захлопал глазами. – Как же я пойду? Разве ты забыл про цепь?

– Цепь? – рыжий авантюрист пренебрежительно посмотрел на цепь и на проволоку, по которой она скользила. – У тебя ошейник болтается на шее, как бублик на веревочке! Наступи лапой на конец ремня – и ты свободен! Я удивляюсь, как ты сам до сих пор не догадался!

– Э-э-э… – пес нерешительно покрутил головой. – А как же дом? Мне же дом сторожить надо… Я на то и сторож…

– Ты не перестаешь меня удивлять! – Тихон сделал большие глаза. – Ну, куда денется твой дом? Да всего-то и надо каких-то полчаса! Ну, или чуть больше! Никто и не заметит! Не дрейфь, приятель! Не пожалеешь!

А еще через пять минут они уже шли в наползающей темноте по узкой тропинке среди высоких трав, шли рядом, касаясь друг друга боками – кот и пес… Полкан захмелел от нахлынувшей на него свободы! Как велик, оказывается, был Мир вокруг! Но мысли надоедливо буравили его голову. «Это просто невероятно! – услужливая и возмущенная мысль не давала Полкану покоя. – Я оставил свой законный пост и иду, невесть куда, не с кем-нибудь, а с котом!» «Ну, так что же? – успокаивала другая, более лояльная мысль. – Он же твой приятель, хоть и кот!»

Тропинка стала неровной, под ногами все чаще стали попадаться куски пластика, обрывки картонных коробок и осколки стекла, запахло помойкой. У кирпичной стены развалившегося старого дома Полкан остановился, понюхал воздух, повернулся к Тихону и сказал:

– Это и есть твой Край земли? Тихон! Ты с ума спятил! Это же мусорная свалка!

– Ну, так что же, что мусорная свалка? – Тихон невозмутимо шел вперед. – Нет, приятель, это еще не Край земли. Кроме того, в мусорной свалке тоже есть своя тайна…

– Тайна??? В мусорной свалке??? – Полкан развеселился. – Что же в ней тайного?

Тихон остановился, принюхался и свернул с тропы. Полкан осторожно пошел за ним. Резкий запах выгребной ямы ударил по носу. Но кота это нисколько не смущало, он подошел к самому краю помойки и сказал:

– А теперь замри и смотри вниз!

Полкан осторожно заглянул за край ямы. Слово небо вдруг хлынуло на землю! Тысячи тысяч мерцающих огоньков, как тысячи тысяч сверкающих звезд, необыкновенно сказочно пульсировали и двигались там во все стороны! Их призрачный зеленовато-голубой свет растекался вокруг, словно колдовское марево. У Полкана даже дух перехватило:

– Тихон! Что это!?

– Если серьезно, чтобы ты в себя пришел, то это просто светлячки, – кот уселся на краю ямы. – А если подумать, то это целый Мир, со своими правилами и законами. Только не каждый может его увидеть…

– А знаешь, я когда-то был с хозяином в большом Городе, меня на прививку возили к ветеринару, – Полкан сел рядом. – Так вот мы тогда возвращались поздно. И я видел много огней. Это очень похоже…

– Похоже на что?

– На огни большого Города. Только они здесь зеленые, – Полкан, как завороженный, не мог оторвать взгляд от увиденного. – Тихон, это как Космос, не хуже звездного неба! Я даже забыл, что это мусорная свалка…

– Да. Те, кто там живет, вовсе не считают свой Мир выгребной ямой… – Тихон оглянулся. – Однако, с реки туман поднимается, пойдем!

В темноте они обогнули кирпичную стену, оставили позади мусорную свалку с ее зачарованным Городом Светлячков, и вышли на крутой берег реки. Свежий ветер окунул Полкана в пьянящий аромат остывающей после летнего дня земли. Пахло полынью, свежевыпеченным хлебом, рекой… Сидя на цепи у своей конуры, Полкан и думать не мог о столь богатом разнообразии запахов! Тогда и родилась в его голове первая шальная мысль: «А стоит ли стальная цепь и алюминиевая миска с водой такого упоения и свободы?» Но другая, более рациональная мысль, тут же навела порядок: «И думать забудь! Свой кусок хлеба надо честно зарабатывать!»