Привет из детства

– Ну, что, пришла?

– Да уж, явилась, – недовольно ответила мама.

– Ребята, отбой! Она уже дома! – известил голос сестры кого-то по ту сторону двери.

Но Оле это было уже не интересно. Ремень начал выплясывать свои хороводы в маминых руках, опускаясь на беззащитное детское тельце, и словно сквозь пелену доносился мамин голос:

– Чтобы не брала чужое, чтобы не позорила родителей!

Девочка изворачивалась как могла в маминых руках, стараясь избежать ударов, и мысленно уговаривала себя: только не плакать, только не плакать, ведь в подъезде сидят люди, они не должны слышать моих криков.

Мама, так и не дождавшись слез раскаянья от дочки, бросила ремень в сторону и сердито сказала:

– Ужина ты сегодня не заслужила, иди спать.

Оля быстро разделась и с облегчением юркнула под одеяло. Фух, неужели этот сумасшедший день закончился. А ведь ей всего лишь хотелось праздника, в котором взрослые постоянно отказывали из-за нехватки денег. Вот только праздник почему-то не удался. Все-таки не стоит создавать его за чужой счет, чтобы не пришлось потом расплачиваться вдвойне. Оля запомнила это на всю свою жизнь.

Чуть позже Оля узнает, что родители всех девочек, кого она угощала мороженым, вернули эти деньги ее маме.

А завтра ей предстоит прожить еще один новый день, в котором придется идти в школу и смотреть в глаза своим одноклассникам, и выдерживать их осуждающий взгляд. Ну, что ж, значит надо пройти и через это.

ПАЛЬТО

Оля вертелась перед зеркалом и любовалась новым зимним пальто. Она была довольна покупкой и не могла оторвать глаз от своего двойника в зеркале. Прежнее пальто тоже еще было хорошее, можно сказать, почти новое, только девочка стала слишком быстро расти, и оно сделалось несколько тесноватым.

В Заполярье зима шутить не любит, и поэтому, как только ударили первые морозы, Оля поспешила одеть свою обновку и пойти в ней в школу. Думала, вот сейчас встретит подружек, и они все ахнут от такой красоты. Но, как оказалось, к зиме подготовилась не только Оля, но и остальные девочки, и каждая из них была занята демонстрацией своего нового приобретения, не обращая внимания на остальных.

Только одна девочка Лена не участвовала во всеобщей суматохе. Она быстро проскользнула в гардероб, сняла свою старенькую болоньевую курточку и поспешила в класс. Может она просто сегодня не успела сменить одежду на зимнюю? Но прошел день, другой, неделя, а Лена так и продолжала ходить в своей болоньевой курточке, лишь зябко пожимая плечами под порывами холодного ветра.

Одноклассницы не переставали шушукаться у нее за спиной:

– И куда только смотрят ее родители? Они что, не понимают, что их дочке холодно в такой легкой курточке?

– А вы разве не знаете? У нее же отец пьющий, наверно, все деньги пропивает.

– Послушайте, девчонки, а у меня дома как раз есть теплое пальто, почти новое, я его всего одну зиму проносила, может подарить Лене? – предложила однажды Оля.

– Точно, давайте ей отнесем пальто, пусть ее родителям стыдно станет, – откликнулись приятельницы.

Вечером Оля спросила у мамы разрешение отдать пальто другой девочке и, получив ее согласие, схватила его в охапку и выбежала на улицу, где ее уже дожидалась стайка единомышленниц.

Всей гурьбой они двинулись к дому одноклассницы, возбужденно смеясь и переговариваясь по дороге. Дверь им отворила Лена, встретив нежданных гостей недоуменным взглядом.

– Лена, мы увидели, что у тебя нет теплой зимней одежды, и решили подарить тебе пальто. Вот, возьми.

Огорошенная таким неожиданным предложением, девочка даже не сразу поняла смысл происходящего. Она всматривалась в глаза своих одноклассниц, словно пытаясь найти в них ответ: вы это серьезно? Зачем? Но приятельницы были настроены очень решительно и не увидели боли в ее взгляде, искренне полагая, что поступают правильно. В какой-то момент Лена словно очнулась, осознав весь ужас происходящего, но сил у нее хватило только на то, чтобы молча закрыть дверь.

Одноклассницы посовещались и решили оставить пальто на ручке дверей: вечером вернутся Ленины родители, увидят его и не смогут отказаться от хорошей вещи. Но их надежды не оправдались. Через пару дней Лена пришла в школу в новом зимнем пальто, купленном ей родителями.

Лишь много лет спустя, вспоминая эту историю, Оля поняла, насколько они были бездушными по отношению к своей однокласснице, и почувствовала искренне раскаяние за свой поступок. Добрые дела, если они совершаются от чистого сердца, не могут унижать достоинство другого человека. А если это не так, то значит и не было никакого доброго дела, а просто было желание потешить свое самолюбие.

А пальто тогда так и осталось валяться под порогом чужой квартиры, испачканное следами проходящих жильцов, пока кто-то не догадался выбросить его в мусор.

ПОСТУПЛЕНИЕ В УЧИЛИЩЕ

Вот и остались позади выпускные школьные экзамены! Оля держит в руках свой первый в жизни аттестат об окончании восьми классов средней общеобразовательной школы. И не только аттестат. Мама отправила ее в школу забрать все документы, чтобы попробовать летом поступить в какой-нибудь техникум. Девочка на минутку задумалась: какое же учебное заведение ей выбрать? Может, зоотехническое? Или лесного хозяйства? А что, очень даже неплохо стать лесником. Целый день на природе, свежий воздух, грибы, ягоды, белки, словно ручные, скачут с ветки на ветку и кормятся с твоих ладоней. Оля даже улыбнулась, радуясь картинке, нарисованной ее воображением, настолько она показалась ей реальной.

Хотя, радоваться особенно было нечему. Оля прекрасно понимала, почему мама так настаивает на попытке поступления в техникум после восьмого класса. Это все из-за ее старшей сестры. Ира не поступила в институт с первой попытки. А ведь в школе она училась намного лучше своей младшей сестры. В ее аттестате было больше половины отличных оценок. Оля же зарекомендовала себя твердой «хорошисткой» и смогла отличиться только по трем предметам: пению, географии и литературе, и то лишь потому, что любила петь, путешествовать и много читать. Вот почему родители не верили в то, что их дочь способна поступить в институт, и пытались устроить ее будущее наилучшим образом, как они это сами понимали.

Оля не выражала своего протеста, вероятно, согласившись с их мнением о себе, к тому же она еще и сама не определилась, кем бы ей действительно хотелось стать в будущем. Для себя же девочка решила, что просто попробует свои силы на вступительных экзаменах, но оставаться в чужом городе ни за что не будет и вернется в родную школу. Вслух, конечно, она свои мысли не озвучила, интуитивно предположив, что никто не будет от них в восторге.

Родители планировали найти учебное заведение в том же городе, где уже обучалась их старшая дочь. Там же в одном из техникумов работал Олин крестный – дядя Женя, на чью помощь и поддержку они, видимо, рассчитывали. На семейном совете для поступления было выбрано медицинское училище, директор которого оказалась хорошей знакомой дяди Жени, и он пообещал уладить с ней все вопросы.

Время пронеслось незаметно, и очень скоро наступил первый день вступительных экзаменов. Первым оказался диктант по русскому языку. Оля чувствовала себя совершенно спокойно, она знала, что пишет грамотно. Девочка уже успела познакомиться с Таней, своей соседкой по парте, и сейчас они тихо переговаривались в ожидании начала диктанта.

– Мне бы главное первый экзамен сдать, – делилась своими переживаниями Таня. – Следующим будет математика, там я уже справлюсь. Ты, если что, будешь мне подсказывать, как правильно написать, а то у меня с русским языком слабовато?

– Хорошо, подскажу.

Оля видела, как ее новая подруга мечтает поступить в это медучилище и с удовольствием старалась ей помочь избежать ошибок в диктанте. При этом в своем тексте она умышленно допускала грамматические опечатки, надеясь не пройти во второй тур.

Спустя день Оля стояла возле стенда и вчитывалась в списки абитуриентов, допущенных к следующему экзамену. Уже несколько минут она недоуменно всматривалась в одну строчку, где черными буквами была написана ее фамилия. Как же так? Ведь она добросовестно пересчитала все свои грамматические ошибки в тексте диктанта, и точно помнит, что их было не меньше двадцати пяти. Как же ее могли пропустить дальше? Значит, родители уже все за нее решили окончательно и бесповоротно, договорившись с директрисой училища, и не оставили ей никакого шанса? Такого коварства Оля от них не ожидала. Девочка мысленно постаралась представить себе будущее, уготованное для нее родителями. Ежедневное общение с больными пациентами, нескончаемый поток людских страданий, детские слезы, ответственность за чужие жизни. Нет, такое даже представлять себе тяжело. Конечно, мама смотрела на это по-другому. В молодости она мечтала стать врачом, но не добрала баллов при поступлении в медицинский институт и посвятила себя другой профессии. Но Оля совсем не хотела тратить свою жизнь на реализацию чужой мечты!

Погрузившись в невеселые мысли, девочка не заметила, как ноги сами привели ее домой. Ей очень хотелось с кем-нибудь поговорить, поделиться своими мыслями, чтобы хоть как-то развеять тяжесть на душе, но дома были только мама с сестрой, а уж они точно не смогут ее понять. И Оля села за стол писать письмо своей подружке, оставшейся на все летние каникулы в их далеком северном городке, который именно сейчас казался таким близким и родным. Слова легко ложились на чистый лист бумаги, и с каждой новой строчкой девочка все явственней ощущала себя снова дома, в том поселке, где жили ее школьные друзья, и сегодняшние события уже не казались такими реальными и тревожащими. Ну, вот, письмо написано, осталось сбегать в ларек союзпечати и купить почтовый конверт. Да-да, дорогие друзья, в те далекие годы Олиного детства еще не было компьютеров, всемирной паутины интернета и мгновенной электронной почты. Письма писались на бумаге, запечатывались в конверты и отправлялись адресату поездами, самолетами, автомобилями, пароходами и даже велосипедами, управляемыми почтальонами. Такие письма могли находиться в пути целую неделю, а то и месяц!

Когда Оля вернулась в квартиру, то сразу почувствовала еле уловимое напряжение, витающее в воздухе. Мама молчала, только кастрюли гремели на кухне под ее руками. Спустя минут десять она вошла в комнату и обратилась к Ирине, спокойно читающей книгу на диване, как будто Оли здесь и не было вовсе.

– Ты только посмотри на эту дрянь. Для нее стараешься, упрашиваешь посторонних людей, беспокоишься о ее будущем, а она что учудила! Ира, ты только послушай!

Мама достала из кармана своего халата смятый листик Олиного письма и стала зачитывать старшей дочери то место, где рассказывалось об ошибках, допущенных в экзаменационном диктанте.

Все понятно. Значит мама нашла письмо и не смогла отказать своему любопытству. Ира отложила книгу и молча слушала. По ее лицу было видно, что она совсем не разделяет маминого гнева, но высказать вслух свое мнение старшая сестра не решалась, чтобы не подлить масла в разбушевавшийся огонь страстей. Ира только иногда вставляла в мамину речь отдельные возгласы, чтобы продемонстрировать свое участие в разговоре: «да ты что?», «ну и ну!», «во дает!».

Оля наблюдала за разговором в стороне, молча втянув голову в плечи, и не верила, что все это происходит с ней. Она не понимала причину такого необузданного гнева. Что такого страшного в том, что она не поступит в это училище? Неужели на нем свет клином сошелся? И почему никто не спросит, а чего же, собственно, хочет сама Оля? Ведь решается вопрос о ее будущем, а ни о чьем-нибудь другом! Или родители не хотят подвести дядю Женю, боясь испортить с ним отношения?

– Значит так, вопрос с училищем уже решен и обсуждению не подлежит, – донеслось до Оли окончание маминого монолога.

Утро следующего дня также не предвещало ничего хорошего, так как предстоял второй вступительный экзамен – по математике. Оля с головой накрылась одеялом, притворившись спящей, стараясь оттянуть на более позднее время общение с близкими. Но голос мамы звучал неумолимо громко и от него невозможно было спрятаться:

– Ольга, иди умывайся, через час начинается экзамен.

– Я не пойду, – голос из-под одеяла прозвучал еле слышно.

– Хватит показывать свое упрямство. Тебя никто не будет ждать. Чай на столе.

– Я не хочу поступать в это училище, – Оля еще раз попробовала донести свое мнение до родителей. Но, похоже, все было напрасно.

Первым терпение потерял папа. Он с силой потянул дочь за руку, пытаясь поднять ее с кровати. Но Оля так крепко вцепилась в край кровати, словно за свое последнее спасение, что папина попытка с треском провалилась. В сердцах он размахнулся и ударил девочку по щеке. От неожиданности Оля зажмурилась и слезы, так долго сдерживаемые ею, безудержно полились из глаз. Девочка уже не понимала, что происходит вокруг, лишь несмолкаемый гул голосов доносился до нее бессмысленными отрывками фраз. Неожиданно шум прекратился и установилась непонятная тишина. С чего бы это? Оля выглянула из-под краешка одеяла и огляделась. Взгляд упал на циферблат часов и девочка облегченно выдохнула. Экзамен уже начался, а это значит, что ее больше никто не сможет заставить его сдавать.