Академия надежды

– Пиявки обладают зачатками разума, с ними сложнее всего. Скорее всего, эти хитрюги сбежали.

– Думаю, надо дать Софи отдохнуть, для первого дня потрясений достаточно, – хмыкнула Нойра, и я усиленно закивала, соглашаясь.

– Как ни оттягивай процесс изучения, все равно придется учиться. Хотя бы для того, чтобы снова никуда не вляпаться. – Вампир наставительно поднял палец.

– И чем быстрее это сделаем, тем будет лучше для всех, – заключила Нойра, уставившись в одну точку.

Суорт тут же прищурился.

– Что-то чувствуешь? – обеспокоился близнец.

– Не знаю, но что-то назревает, – покачала головой девушка. – Надо быть готовыми.

* * *

– Господин? Вы меня звали?

Перед фигурой в плаще с надвинутым на глаза капюшоном склонился слуга тьмы.

– Ты приготовил жертву? У тебя два дня. Надеюсь, я останусь доволен твоим выбором.

– Конечно, господин, жертва будет. Просто небольшая замена. Сначала хотел землянку с необычными способностями, но она оказалась слабой, от примитивной пиявки едва не свалилась. Придется взять другую.

– Это не должен быть человек. Как бы сильны они ни были, по своей сути люди слабы, их болевой порог слишком низок. Помни об этом. А сейчас оставь меня.

Взмах широким рукавом, и слуга исчез так же внезапно, как и появился. Мужчина ухмыльнулся.

– И до тебя дойдет очередь. Страх – первый спутник предательства, а мне нужны верные слуги, отрешенные от эмоций. Но этим я займусь, когда получу полную силу, пока же могу только устрашать своим видом и статусом. Но скоро… Очень скоро все изменится.

– С каких пор ты разговариваешь сам с собой? – Лицо появившегося рядом юноши скрывала маска забвения – любой, посмотрев на него, увидел бы только расплывчатую тьму.

– С тех самых, когда решил стать единоличным правителем девяти миров, – холодно отозвались из-под капюшона.

– Ладно, тогда беседуй, где ты еще такого умного собеседника найдешь, – ехидно хмыкнул парень. – А я пойду грызть гранит науки, заодно понаблюдаю за экзотикой.

– Что за экзотика? – безо всякого энтузиазма поинтересовался собеседник, только чтобы поддержать разговор.

– Землянка с древней магией. Давно такого не было. Точнее, я лично никогда подобного не видел.

– Расскажи-ка подробнее. – Мужчина мгновенно напрягся.

– Она человек, для тебя определенно не представляет интереса. И пока слаба, толком обращаться со своим даром не умеет.

– Надо научить, – вынес решение незнакомец. – Если сразу направить в нужное русло, есть вероятность заполучить ее в наши ряды. Действуй. У тебя же никогда проблем с девицами не было.

– Тогда я пошел.

Юноша козырнул и, буркнув под нос: «Все когда-нибудь случается впервые», исчез. Следом в огненном сполохе растворился и тип в плаще. И никто не заметил все это время наблюдавших за собеседниками из угла горящих глаз. После ухода темной личности они полыхнули красным и мгновенно растворились во мраке. Больше наблюдателю делать было нечего, теперь очередь за стражами света, которым соглядатай и намеревался передать информацию.

Глава 3

До ужина я просматривала книги и записи, пытаясь разобраться в хитросплетении миров. Слишком сложными были связи и взаимодействия между ними. Пришлось чертить таблицу и диаграмму со стрелочками, подводя одно к другому. Это помогло сделать шаг к пониманию.

В каждом мире существовали свои королевства и населяющие их расы. На страже границ стояли воины, окончившие Академию надежды, чтобы в случае нападения предотвратить как несанкционированное проникновение в один из девяти миров, так и захват самого учебного заведения. Студенты в него попадали двумя способами. Либо как я – то есть выбирались самые несчастные, готовые оказаться где угодно, лишь бы избавиться от мучительного пребывания там, где совершенно не хотелось; либо благодаря одаренности.

В этом случае маги всего лишь проходили через главную арку. Если она считала уровень сил достойным, будущий адепт выныривал около здания одного из факультетов, если нет – снова оказывался за воротами. Можно было, конечно, предпринять еще попытку, даже несколько, но вряд ли результаты менялись.

Меня больше всего заинтересовал Ветлар – отдельный, пусть и небольшой, но именно он был средоточием всех девяти миров, не давая им распасться или уничтожить друга друга в войнах. Казалось бы, на весь Ветлар только одна империя да Академия надежды, никому не подчиняющаяся, но сильная и могущественная.

– Нойра, а те, кто пытались захватить Академию, чего они хотели добиться? Неужели им нужны были только книги? – Ну никак я не понимала, зачем кому-то захватывать свитки и манускрипты, а кому-то так тщательно их оберегать.

– Софи, знания бывают разные, – с легкой снисходительностью ответила девушка. – Недаром мы находимся на стыке миров. Стоит кому-то добраться до Академии, убить ректора и занять его место, как начнется Армагеддон. Здесь сосредоточена вся мощь порталов, описание слабых и сильных сторон миров, каждый из которых имеет свои достоинства. Запасы драгоценных металлов, выпуск зачарованного оружия, разведение демонических ездовых животных, и это я не говорю о зачарованной одежде, добыче полезных ископаемых. Все это поделено между мирами, рассредоточено так, чтобы в итоге получить взаимодействие между ними. А теперь представь, что все богатства и блага в одних руках. Тот, кто захватит Академию, станет самым могущественным магом, в этом случае многие расы погибнут, а все остальные станут рабами тьмы.

– Интересно, а у нашего ректора никогда не возникало такого желания? Это же какой соблазн, – протянула, сама поражаясь своим мыслям.

– Он хранитель врат. Стоит малейшему сомнению поселиться в душе или он подумает о чем-то подобном, его тут же сменят.

– И как узнают? Кто-то умеет мысли читать? Но ведь глава Академии наверняка сильный маг, может закрыться ото всех. – Мое предположение вызвало искорки веселья в глазах собеседницы.

– Изменится оттенок ауры, на ней мгновенно появятся серые пятна, а это уже не скроешь, поэтому…

Можно было не продолжать, и так все уразумела. Рассказ впечатлил, перспективы оказались пугающими. Больше вопросов не задавала, изучала историю, разбиралась в хитросплетениях иерархической лестницы. Заодно поняла, почему так вызывающе вел себя тот красавчик, Фирг, кажется. Ведь он являлся наследником императора Ветлара.

– Зачиталась? – Нойра похлопала меня по плечу. – На ужин пора. А потом, если силы останутся, позанимаемся. Иначе тебе сложно будет.

– Обязательно. Слабость прошла, я нормально себя чувствую, – улыбнулась и вслед за вампирессой покинула комнату.

– Ты слишком торопишься охватить много и все сразу, – попеняла подруга.

– Мне интересно, да и хочется поскорее стать наравне со всеми, кто с детства учится владеть магией. А то я как белая ворона и все творю наобум, не зная, что в этот раз получится, – пожаловалась, приготовившись и дальше заниматься.

– Потом, все потом. Если будешь отказываться от еды, получишь переутомление и тогда точно станет не до занятий.

– Хорошо, но после ужина позанимаемся еще? – спросила с надеждой, на что соседка закатила глаза, показывая, что она об этом думает.

Парни ждали у дверей столовой, о чем-то тихо переговариваясь и не обращая внимания на хихикающих девушек, стайками вьющихся вокруг них. Заметив нас, улыбнулись, приглашая войти в обеденный зал.

А там уже поджидал Фирг. Окинув всех надменным взглядом, медленно приблизился ко мне и громко, чтобы все слышали, произнес:

– Ты знаешь, что за нападение на наследника престола полагается смертная казнь?

– И почему ты сообщаешь об этом мне? Считаешь, именно я должна знать такую полезную информацию? – не смогла сдержать сарказма.

– Потому что ты напала на меня во дворе, чему есть много свидетелей, – оскалился красавчик.

– Серьезно? Напала? Сам в это веришь? Или считаешь себя слабаком, на которого не только напасть, но и покалечить легко? – начала издеваться, прекрасно зная: гордость не позволит ему согласиться со мной.

Я оказалась права, Фирг на миг растерялся. Если он признает нападение, то выставит себя размазней, если не признает – не получит того, чего так добивался.